Boris Johnson tekee sen samalla, kun hän laulaa kahdesti Happy Birthday. Jacob Rees-Moggille se on kansallislaulu. Ja saippuavarastojen loppuessa näyttää siltä, että suuri osa Britanniasta seuraa heidän esimerkkiään ja noudattaa virallista ohjetta pestä kädet perusteellisesti ja usein, jotta koronaviruksen leviäminen saataisiin minimoitua.
Se on tietysti hyvä kansanterveydellinen neuvo. Yksi saippuaryntäyksen herättämä kysymys onkin, mitä kaikki ne ihmiset, joilla ei ole saippuaa kotona, tekivät aiemmin. Mutta joillekin pakko-oireisesta häiriöstä (OCD) kärsiville ihmisille varoitus siitä, että heidän on peseydyttävä suojellakseen itseään näkymättömältä viholliselta, ja vieläpä rituaalinomaisesti ja sisäisen musiikin säestyksellä, on kuin kutsuisi demonin teelle. Jotkut näistä ihmisistä ovat viettäneet vuosia yrittäen olla pesemättä käsiään, usein osana hoitoa.
”Se on ehdottomasti tuonut paljon sisäistä OCD-dialogia takaisin elämääni. Ulkopuoliset, arvovaltaiset äänet vahvistavat sitä”, sanoo Erica (ei oikea nimi), pitkäaikainen OCD-potilas. ”On paljon vaikeampaa sanoa itselleen, että halu pestä kädet on järjetön, kun kaikki Twitterissä tai uutisissa sanovat: ’Pese kätesi. Kukaan ei pese käsiään oikein.'”
Paheneva epidemia vaikuttaa pakko-oireista kärsiviin ihmisiin myös muilla tavoin. Ennen kaikkea viruksen aiheuttama ahdistuksen piikki voi ruokkia olemassa olevia pakkomielteisiä pelkoja tartunnasta ja laukaista tuhoisia pakonomaista toimintaa. Joillekin pakko-oireista kärsiville ihmisille koronavirus voi olla ainoa asia, jota he ajattelevat. ”Olen nähnyt tällä viikolla kolme potilasta, joiden pakko-oireinen stressi on alkanut keskittyä koronavirukseen”, kertoo David Veale, psykiatrian erikoislääkäri Priory-sairaalassa Lontoossa. ”Se on haastavaa aikaa ihmisille, joilla on pakko-oireinen häiriö.”
Kuten kaikki, joilla on kyseinen sairaus, tietysti tietävät, että pakko-oireinen häiriö on koko ajan haastavaa. Usein käyttäytymiseen liittyvänä omituisuutena kuvattu pakko-oireyhtymä on itse asiassa oireyhtymä, jota määrittävät toistuvat irrationaaliset ajatukset. Pakonomainen toiminta – joka on usein sairauden näkyvin piirre – on yleensä vain vastaus näihin tunkeileviin ajatuksiin.
Ajatusten irrationaalista sisältöä rajoittaa vain ihmisen mielikuvituksen kirjo. Sen jälkeen, kun julkaisin kirjan kokemuksistani pakko-oireisen häiriön kanssa, olen tavannut ihmisiä, joilla on pakkomielle ajatuksesta, että jos he sulkevat silmänsä, koko maailma muuttuu, kun he eivät katso, tai että jos he kirjoittavat käsin kirjaimen tai numeron, joka sisältää suljetun silmukan, heidän perheensä kuolee. Mutta pakko-oireinen pakkomielteellä on taipumus keskittyä rajoitetun määrän teemojen ympärille.
Periaatteessa suurin näistä on saastuminen – yleinen lika tai pöpöt tai tietty sairaus tai tauti. Ja näihin kontaminaatiopelkoihin vaikuttavat voimakkaasti kulttuuri, yhteiskunta ja jaetut terveyspelot. Coronavirus on vasta viimeisin.
Minulla on OCD, joka keskittyy HIV:hen ja aidsiin, mikä on järkevää, koska kasvoin 1980-luvulla, jolloin maailmanlaajuinen pelko kyseistä sairautta kohtaan oli huipussaan. Se ei koskenut vain minua. Sukupolvi oli traumatisoitunut. Yhdysvaltalainen psykiatri Judith Rapoport kirjoitti kirjassaan The Boy Who Couldn’t Stop Washing (Poika, joka ei voinut lakata peseytymästä), että vuoteen 1989 mennessä kolmasosa hänen pakko-oireisen pakkomielteen potilaistaan keskittyi HIV:hen ja aidsiin. Hän kirjoitti, että tauti vaikutti ”niin kauhistuttavalta, niin irrationaaliselta, että se olisi voinut olla pakko-oireisen ihmisen pahimman fantasian luomus.”
1920-luvulla lääkärit Yhdysvalloissa raportoivat niin sanotun syfiliskammon lisääntymisestä, joka osui samaan aikaan kuin kampanja taudin vaarojen korostamiseksi. 1960- ja 70-luvuilla asbestia koskevat irrationaaliset pelot lisääntyivät voimakkaasti juuri, kun materiaalin vaarat olivat tulleet yleiseen tietoisuuteen. Vuonna 2012 australialaiset tiedemiehet raportoivat ensimmäisistä pakko-oireisen häiriön tapauksista ihmisillä, jotka ovat kiinnittäneet huomionsa ilmastonmuutokseen – uuden vuosituhannen mörköön, joka on 1980-luvun HIV:n tapaan epävarma ja yleismaailmallinen uhka, jota joukkotiedotusvälineet kuvaavat räikein yksityiskohdin. (Täydellinen paljastus: tämän lehden entisenä ympäristökirjeenvaihtajana kirjoitin näitä juttuja.)
Jos koronaviruksen leviäminen jatkuu, asiantuntijat odottavat, että myös siihen liittyvät pakko-oireisen häiriön tapaukset lisääntyvät. Tauti ja sen saama huomio ovat ”hyväksi bisnekselle”, eräs psykiatri kertoi minulle hirtehishuumorilla.
Mitä tarkalleen ottaen tekee joistakin ihmisistä alttiita pakko-oireisille häiriöille, ei ole selvää, mutta genetiikalla ja aiemmilla kokemuksilla näyttää olevan merkitystä. Joissakin tapauksissa, sanoo Veale, koronaviruksen aiheuttama uhka saattaa aiheuttaa pakko-oireisen häiriön ensimmäistä kertaa. ”Jos jollakin on oikeat geenit ja hänellä on ollut kaikki oikeat kokemukset, jotka ovat muokanneet niitä, tämä voi olla laukaiseva tekijä, joka laukaisee koko asian.” On jonkin verran näyttöä siitä, että pelkkä käsien pesun pyytäminen voi saada ihmiset huolestuneemmiksi terveydestään. Psykologit ovat havainneet, että opiskelijat, joita pyydettiin käyttämään viikon ajan käsidesinfiointiainetta sen jälkeen, kun he olivat kosketelleet rahaa, ovenkahvoja tai muita mahdollisia bakteerilähteitä, ilmoittivat myöhemmin huomattavasti enemmän merkkejä hypokondriasta.
Vapaaehtoisena kirjoittajana työskentelevälle Kyle MacNeillille vuoden 2009 sikainfluenssapelkotus aloitti vuosia kestäneen kamppailun pakko-oireisen häiriön kanssa. Hän jäljittää sen perheenjäsenen huomautukseen, jonka mukaan hän ei pessyt käsiään kunnolla. Yhdessä virusta koskevien varoitusten kanssa kommentti sai aikaan pakkomielteen bakteereista. ”Pesin käteni 20 kertaa peräkkäin”, hän sanoo. ”Lähtiessäni ulos hipaisin vahingossa ovenkahvaa. On hyvin uuvuttavaa, kun joutuu toistamaan prosessin uudestaan.” MacNeillin ahdistusta onnistuttiin lopulta hoitamaan onnistuneesti, eikä hän ole kovin huolissaan siitä, että koronaviruksen aiheuttama ahdistus voisi laukaista sen uudelleen.
Mitä mieltä ovat ihmiset, jotka pelkäävät, että heidän rationaalinen koronaviruksen aiheuttama ahdistuksensa voi muuttua pakko-oireiseksi häiriöksi? Mitä heidän pitäisi varoa? Veale sanoo, että pakko-oireisen pakkomielteen merkit ovat selvät ja eroavat ”normaalista” reaktiosta koronavirukseen. Viruksesta murehtiminen ja runsas käsien pesu eivät yksinään riitä. Tärkeä ero on se, että henkilö, jolla on pakko-oireinen pakkomielle, pesee kätensä, kunnes se tuntuu mukavalta tai ”juuri oikealta”. ”Avainkysymys on toiminta”, hän sanoo. ”Vähennetäänkö sillä koronaviruksen leviämisriskiä vai tehdäänkö se ritualistisesti tietyssä järjestyksessä lopettamiskriteerein?”
Myös ajatusten sisältö ja ahdistuksen luonne ovat yleensä erilaisia. Pakko-oireisessa pakkomielteessä tunkeilevat ajatukset ovat liioiteltuja ja irrationaalisia. Eräs Vealen potilaista, jolla on koronaviruksen aiheuttama pakko-oireyhtymä, on esimerkiksi alkanut fiksoitua siihen, voiko hän saada taudin kiinalaisesta ruoasta.
On tärkeää korostaa, että käsien peseminen koronaviruksen leviämisriskin minimoimiseksi muista ihmisistä on rationaalinen reaktio todelliseen uhkaan, kunhan se ei ole liiallista. Mutta pakko-oireinen pakkomielle ei vain ole rationaalinen. Vaikka monet pakko-oireisesta pakkomielteestä kärsivät potilaat pesevätkin käsiään toistuvasti, se ei aina johdu siitä, että he luulevat niiden olevan likaisia. Joissakin tapauksissa se on vain tapa löytää lohtua, lievittää psyykkistä taakkaa, jota aiheuttavat järjettömät pakkomielteet siitä, että läheinen saattaa kuolla tai että hänelle tapahtuu jotain kauheaa. Joillekin OCD-potilaille valon sytyttäminen ja sammuttaminen tietty määrä kertoja voi tuoda helpotusta. Sama pätee naputteluun, tietyn sanan sanomiseen, jalalta toiselle siirtymiseen tai lukemattomaan määrään muita järjettömiä rutiineja. Minulle se oli rauhoittumisen etsimistä: tarkistin, onko lasinpalassa, johon astuin, verta, tai kysyin terveydenhuollon ammattilaisilta, voisinko saada HIV:n tekemällä sitä ja tätä. Joka tapauksessa tiesin jo valmiiksi, että vastaus oli ei. Halusin kuitenkin, että he sanovat sen, koska uskoin sen hetken tai pari, ja maailma näytti valoisammalta paikalta. Vakuutus ei koskaan kestänyt, mutta se antoi minulle onnellisuuspyrähdyksen, josta tuli riippuvuutta.
Sentähden pakko-oireinen pakkomielteisyys on niin vaikeasti hoidettavissa, ja siksi koronavirus ja viralliset neuvot käsienpesusta aiheuttavat joillekin pakko-oireiselle pakkomielteisyydelle alttiina oleville potilaille ja terapeuteille niin paljon pulmia. Pakko-oireisen pakkomielteen hoito perustuu altistumisen ja reagoimisen ennaltaehkäisyn periaatteeseen. Siinä potilas altistetaan sille, mitä hän pelkää, jotta hänen ahdistuksensa lisääntyisi, mutta estetään häntä tekemästä pakonomaista toimintaa, jota hän yleensä käyttäisi saadakseen olonsa paremmaksi. Kontaminaatioon liittyvässä pakko-oireyhtymässä vasteen ehkäisyyn kuuluu usein se, että potilas ei pese käsiään, joskus päiväkausiin. Teoriassa ahdistus hälvenee, ja potilas tajuaa, ettei hänen tarvitse turvautua käsienpesuun voidakseen paremmin. Jos heille kuitenkin kerrotaan, että heidän on pestävä kätensä toistuvasti, se voi haitata toipumista.
Tämä on paradoksi, joka saa terveysviranomaiset hermostumaan. Keskustelin erään NHS:n psykiatrin kanssa, joka halusi tehdä selväksi, että pakko-oireisten potilaiden, joilla on käsienpesuongelmia, tulisi noudattaa hallituksen ohjeita koronaviruksesta, mutta ei viedä niitä liian pitkälle. Heille sanottiin heidän esimiehiltään, että heidän ei pitäisi sanoa näin julkisesti, koska: ”
Joidenkin OCD-potilaiden kohdalla riskialtis strategia on oikea, sanoo Jon Abramowitz, OCD-asiantuntija ja terapeutti Pohjois-Carolinan yliopistosta. Hän kehottaa joitakin pakko-oireista kärsiviä potilaita jättämään huomiotta Yhdysvaltain hallituksen viralliset terveysneuvot koronaviruksesta ja olemaan jatkossakin pesemättä käsiään. ”Se on vaikea päätös. Olen sanonut ihmisille, että riskinne on pieni, eikä teidän mielestäni tarvitse ryhtyä kaikkiin tällaisiin varotoimiin. Ja kun otetaan huomioon, että sinulla on pakko-oireinen häiriötila, sinun on luultavasti parempi olla tekemättä sitä.”
David Adam on kirjoittanut kirjan The Man Who Couldn’t Stop: The Truth About OCD.
{{{topLeft}}
{{{bottomLeft}}
{{{topRight}}
{{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
