Mitä ovat ne pitkät jäntevät kasvit, joita näen roikkuvan joissakin puissa? Ne näyttävät espanjansammaleelta, mutta olen kuullut, ettei se kasva Kaliforniassa.
Espanjansammal tuo mieleen romanttisen näyn pehmeästi keikkuvista festooneista narskuttelevissa tammen oksissa. Tällaisia verhoja näkee usein täällä Pohjois-Kalifornian puissa, joskus hienovaraisesti kauniin sumumme kehystämänä, mikä antaa vielä enemmän kauneutta ulkoilmaympäristöömme. Koska se näyttää niin samankaltaiselta, on helppo luulla, että tämä kotoperäinen roikkuva harmaanvihreä kasvusto on sama elävä organismi, joka tunnetaan nimellä espanjansammal*.
*Espanjansammal ei ole lainkaan sammal, mikä tekee tästä aiheesta vielä hämmentävämmän. Se on Tillandsia, bromeliadien heimoon kuuluva epifyyttinen kukkakasvi. Sitä ei esiinny Kaliforniassa, vaan sen alkuperäinen levinneisyysalue ulottuu Amerikan eteläosista (siksi kaikki etelägotiikan romanttiset kuvat) Etelä-Amerikkaan. Jos haluat mennä vielä metafyysisemmälle tasolle, sen tieteellinen nimi on Tillandsia usneoides. ’Usneoides’ viittaa partajäkälään (Usnea), jota on kotimaan maisemissamme.
Meidän versiomme on jotain vieläkin jännittävämpää kuin espanjansammal – usein se, mikä koristelee tammiamme ja muita puitamme, on osavaltiomme jäkälä, pitsin jäkälä – joka tunnetaan myös tieteellisellä nimellään Ramalina menziesii. Jos katsot sitä tarkemmin, jäkälä kasvaa hämmästyttäviä kuvioita, joissa on hienoja verkkomaisia verkkoja. Yksikään säie ei näytä samanlaiselta. Joskus partajäkälät ovat sekoittuneet pitsijäkäliin tai roikkuvat itsekseen oksilla. Voit erottaa ne toisistaan pitsimäisyyden perusteella; pitsinjäkälä näyttää todella pitsiltä. Partajäkälät, jotka tunnetaan tieteellisesti nimellä Usneas, ovat rakenteeltaan enemmän haarautuvia. Jos partajäkälästä vetää, sen sisällä on venyvä elastinen sisus.
Jäkälät eivät ole verisuonikasveja vaan sieniä, joilla on ainakin yksi valobionttikumppani, kuten levä tai syanobakteeri. (Viime aikoina on hiljattain havaittu, että jäkälälajin synnyssä voi olla useita kumppaneita, myös hiivoja, jotka auttavat jäkälälajin syntymisessä). Verisuonikasvit, kuten tammet tai männyt, tarjoavat pitsinjäkälälle ja muille jäkälälajeille ostopaikan luomalla vakaan pinnan, jolla ne voivat kasvaa. Siellä, missä kosteutta ja sumua on runsaasti, pitsin jäkälä tippuu usein oksilta. On helppo nähdä, miten nämä jäkälät voivat auttaa vangitsemaan sumutipat kasvillisuutta varten, ja ne todennäköisesti auttavat luomaan tai vangitsemaan mikroravinteita niille verisuonikasveille, joiden päällä ne kasvavat. Saattaa tuntua siltä, että runsas jäkäläpopulaatio uhkaa kasvin terveyttä, mutta itse asiassa jäkälän poistaminen kasvista on haitallisempaa.
Jäkälät tarjoavat myös suojaa ja ravintoa eläimille. Usein kolibri punoo jäkäliä taitavasti yhteen naamioidakseen pesänsä, ja monilla perhosilla on kuvioita, jotka jäljittelevät jäkäliä, joihin ne piiloutuvat ja joita niiden toukat syövät. Jäkälillä on myös lääkinnällisiä tarkoituksia. Antibakteerisia ominaisuuksia tutkitaan parhaillaan. Usein jäkälät ovat ilmanlaadun indikaattoreita; meriaurinkojäkälän (Xanthoria parietina) runsas esiintyminen voi viitata huonoon ilmanlaatuun. Vastaavasti jos saastumiselle herkkiä lajeja, kuten korallijäkäliä, esiintyy, ilmanlaatu on yleensä korkea.
Tahdotko vielä lisää tarinoita Bay Arean luonnosta? Tilaa viikoittainen uutiskirjeemme!
Kalifornia on tällä hetkellä ainoa osavaltio, jolla on valtion jäkälä. Pitsijäkälä valittiin kauneutensa lisäksi siksi, että se on yleinen laajalla alueella Kalifornian osavaltiossa ja se on helposti tunnistettavissa. Toivottavasti muut osavaltiot seuraavat meitä ja tunnustavat jäkälien tärkeän roolin ekosysteemeissä.
Toivottavasti sinulla on pian tilaisuus käydä ulkona katsomassa uskomattomia kuvioita, joita pitsijäkälä muodostaa. Jos löydät jäkäliä (niitä on kaikkialla), saatat törmätä myös johonkin muuhun hyvin karismaattiseen kasvillisuuteemme; kirkkaan oransseihin Teloschistaceae-heimon jäkäliin tai Hypogymnia-jäkäliin, jotka luovat hienoja putkirakenteita. Yksi suosikeistani on kultasilmäjäkälä, jolla on silmänmuotoisten apoteesiensä ympärillä ”silmäripsiä”, jotka muistuttavat Little Shop of Horrorsin asukasta. Minusta on ihanaa löytää koko lajivalikoima, joka luo miniatyyrimaiseman vain pienelle oksalle tai kivelle.