Oli joko heti kiitospäivän jälkeen tai heti talviloman jälkeen, kun kämppikseni tuli hakemaan minut vanhempieni luota Westchesteristä, jotta voisimme ajaa takaisin Buffaloon. Meitä piti olla autossa neljä: kämppikseni, hänen siskonsa, hänen ystävänsä ja minä. Läksiäislahjaksi äitini ojensi minulle 18 unssin kupin kuumaa kahvia. Se oli putkimaisen kuumaa. Mustana, jossa oli hunajaa. Toisin sanoen, täydellinen kuppi. Muista antaa ystävällesi rahaa bensaa varten, hän sanoi. Totta kai muistin. En ollut mikään pihi.
Ahdoimme matkalaukkuni Toyota RAV4:ään (ellei se sitten ollut joku muu Toyotan valmistama minimaasturi) ja suuntasimme luoteeseen, Buffaloon, jonne matka kestää noin 7-9 tuntia, riippuen siitä, kuinka nopeasti ajaa, millainen liikenne on ja miltä sää näyttää. Juuri tuona päivänä koko Länsi-New Yorkin läpi oli tulossa lumimyrsky. Ensimmäinen noin puoli tuntia meni suhteellisen hyvin. Kämppikseni, jolla on outo huumorintaju ja yhtä outo musiikkimaku, soitti Guntherin Ding Dong Songia toistuvasti. Hänen siskonsa heräsi kesken päiväuniensa valittamaan tästä kappaleesta. Hänen ystävänsä, joka kertoi minulle aikovansa hakea englannin pääaineeksi, sanoi tulevansa hulluksi tästä kappaleesta. Kun ohitimme Woodburyn, näimme lunta sataa. Aloin piirtää hahmoja ikkunoihin muodostuvaan kondenssiveteen, ja tytöt naureskelivat piirroksille – piirsin maapallon, jonka ympärillä oli tikkuhahmoja, jotka pitelivät kädestä kiinni.
”Olet niin hauska”, ystävä sanoi.”
Olimme kai juuri ohittaneet Binghamptonin tai sitä ennen, kun törmäsimme pahaan ruuhkaan siltojen jäätymisen takia. Paikallinen sheriffiosasto ei päästänyt yhtään autoa ohi ennen kuin se oli suolattu ja päällystetty. Olin juonut kahvini loppuun noin 20 minuuttia sitten ja minun oli käytävä vessassa.
”Hemmo”, sanoin kämppikselleni, ”minun on pissattava. Todella pahasti.”
”Mene tien sivuun.”
”Mitä, ja sinut pidätetään julkisesta virtsaamisesta? Enpä usko.”
”No, sinun on kai odotettava, kunnes pääsemme seuraavalle taukopaikalle.”
”Milloin he päästävät meidät menemään.” Kysyin keneltäkään erityisesti. Keräsin nyrkkini yhteen ja rukoilin, että poliisit päästäisivät meidät liikkeelle seuraavan kymmenen minuutin kuluessa.
Kymmenen minuuttia kului. Sitten 15. Lähestyimme 20:tä, kun edessämme olevat autot alkoivat liikkua.
”Luojan kiitos”, sanoin helpottuneena.
Ohitimme levähdysalueen kyltin. Siinä luki viimeinen taukopaikka seuraaviin 60 mailiin. Levähdysalue oli tulossa kahden mailin päästä.
”Voitteko pitää sitä seuraavaan asti? Haluan todella kuroa umpeen sen puolen tunnin, jonka vietimme ruuhkassa”, kämppikseni sanoi.”
Ravistin päätäni kieltävästi. En missään nimessä aikonut pidättää pissaani seuraavien 60 mailin ajan lumisessa säässä valtatie 17:llä.
”Et taida ymmärtää tilanteen vakavuutta”, sanoin.
Tytöt nauroivat.
”Minunkin on mentävä”, hänen siskonsa sanoi.
”Hyvä on, minä pysähdyn”, hän sanoi.
Ajoimme levähdysalueelle – parkkipaikalla oli kolme tai neljä autoa. Pysäköimme lähimmäksi vessoja. Poistuin nopeasti autosta, tuntien paineen kasvavan rakossani jokaisella askeleella, ja kävelin voimalla koppiin, jossa avasin housuni ja helpotin itseäni, melkein minuutin ajan, tuntematta mitään muuta kuin silkkaa autuutta ja ekstaasia ja sitä selkärankaa pitkin juoksevaa selkäpiitä karmivaa värinää. 