Johnny Cash oli maailmankuulu kantrimusiikin laulaja-lauluntekijä. Syvällä, täyteläisellä äänellään ja usein synkillä, usein ylentävillä sanoituksillaan hän loi teoksen, jota tullaan kuulemaan ja muistamaan tulevien sukupolvien ajan.
J. R. Cash syntyi 26. helmikuuta 1932 Kingslandissa (Clevelandin piirikunnassa) Ray ja Carrie Cashille. Hänellä oli kuusi sisarusta: Roy, Louise, Jack, Reba, Joanne ja Tommy. Vuonna 1935 perhe muutti Dyessiin (Mississippin piirikunta), jossa he elivät vaatimattomasti ja viljelivät maata. Jack Cashin traaginen kuolema sahaonnettomuudessa vuonna 1944 koetteli nuorta J. R:ää koko hänen loppuelämänsä ajan. Hänen äitinsä tutustutti hänet kitaraan, ja paikallinen Church of God tutustutti hänet musiikkiin. Hän innostui kitaransoitosta ja rakasti laulamista. Cash lauloi ensimmäisen kerran radiossa KLCN-asemalla Blythevillessä (Mississippin piirikunnassa) käydessään Dyess High Schoolia. Valmistuttuaan vuonna 1950 hän värväytyi Yhdysvaltain ilmavoimiin lyhyen Michiganin työnhaun jälkeen.
Cash oli sijoitettuna Saksassa, jossa hän osti ensimmäisen kitaransa viidellä dollarilla ja perusti ensimmäisen yhtyeensä, Landsberg Barbariansin. Saatuaan kunniallisen kotiutuksen vuonna 1954 Cash palasi San Antonioon, Teksasiin, jossa hän meni naimisiin Vivian Liberton kanssa, jonka hän oli tavannut peruskoulutuksessa neljä vuotta aiemmin. Pariskunta asettui Memphisiin, Tennesseen osavaltioon, jossa Cash kävi radiolähetyskursseja Keegan’s School of Broadcastingissa ja työskenteli kodinkonemyyjänä Home Equipment Companyssa.
Memphisissä Cash tapasi basisti Marshall Grantin ja kitaristi Luther Perkinsin. He perustivat bändin ja pian heidät palkattiin esiintymään kerran viikossa Memphisin radioasemalle KWEM, joka oli hiljattain muuttanut West Memphisistä (Crittenden County). Vuonna 1954 Cash ja hänen yhtyeensä pääsivät koe-esiintymiseen Sam Phillipsin Sun Recordsille Memphisiin. Useiden istuntojen jälkeen trio levytti ensimmäisen levynsä, 78 rpm ja 45 rpm, ”Hey Porter” ja ”Cry, Cry, Cry” vuonna 1955. Sam Phillips oli se, joka antoi Cashille nimen Johnny ja nimesi hänen yhtyeensä ”Johnny Cash and the Tennessee Two”. Julkaisu oli menestys ja sitä myytiin yli 100 000 kappaletta. Cash kiersi kuumeisesti, pääasiassa Arkansasin, Mississippin ja Tennesseen kolmosvaltioiden alueella – usein muiden Sun-artistien, kuten Elvis Presleyn ja Carl Perkinsin, kanssa. Kun Sun Records julkaisi hänen toisen 78 rpm- ja 45 rpm-levynsä ”Folsom Prison Blues” ja ”So Doggone Lonesome” (1955), Cash esiintyi jo Shreveportin viikoittaisessa radio-ohjelmassa Louisiana Hayride. Samoihin aikoihin Cash lopetti työnsä osa-aikaisena kodinkonekauppiaana ja harrasti musiikkia täysipäiväisesti. Vuoden 1956 puolivälissä Cash jätti Louisiana Hayriden esiintyäkseen Grand Ole Opryssä, mutta hänen pesti Opryssä jäi lyhyeksi, koska Cash ei halunnut esiintyä Nashvillessä joka lauantai-ilta.
Kolmannella julkaisullaan I Walk the Line ja Get Rhythm (1956) Cash vakiinnutti asemansa nousevana tähtenä. Tallenne oli korkeimmillaan country-listan sijalla 2 ja pop-listan sijalla 19. Vuonna 1957 Cash allekirjoitti tuottoisan levytyssopimuksen Columbia Recordsin kanssa, joka astui voimaan seuraavana vuonna. Seuraavan vuosikymmenen aikana Columbia Records myi maailmanlaajuisesti yli kaksikymmentä miljoonaa Cash-albumia.
Cash muutti perheensä Kaliforniaan vuonna 1961, mikä mahdollisti hänen rajoitetun näyttelijänuransa. Hän esiintyi televisio-ohjelmassa Wagon Train (1959) ja elokuvassa Five Minutes to Live (1961). Hän jatkoi näyttelemistä koko uransa ajan esiintyen yhteensä neljässä teatterielokuvassa, mukaan lukien A Gunfight (1971), sekä seitsemässä televisioelokuvassa.
Pitkät kiertueet ja loputtomat yhden illan keikat veivät veronsa monelta esiintyjältä, ja vuonna 1957 pitkällä automatkalla Jacksonvilleen, Floridaan, Cash aloitti amfetamiinin käytön pysyäkseen hereillä. Hänen kiertuekumppaninsa jäsenet käyttivät niitä ja jakoivat mielellään nämä ”bensiinit” Cashin ja hänen yhtyeensä kanssa. Tämä oli alku riippuvuudelle, joka vaivasi Cashia seuraavan vuosikymmenen ajan. Noin sadan pillerin pullo maksoi alle kymmenen dollaria, ja tien päällä ne olivat Cashille yhtä tärkeitä kuin hänen kitaransa.
60-luvulla Cash piti yllä hektistä kansainvälistä kiertueaikataulua. Hänen huumeidenkäyttönsä lisääntyi, ja hänen persoonansa Man in Black muotoutui. Vuosina 1963 ja 1964 Cash saavutti listaykköseksi nousseita countryhittejä kappaleilla ”Ring of Fire” ja ”Understand Your Man”. Cash julkaisi teema-albumeita, kuten ylistetyn albuminsa Bitter Tears (1964), joka kertoi Amerikan intiaanien ahdingosta. Cash haaraantui kantrimusiikista ja löysi kokonaan uuden ”folk”-yleisön. Hän esiintyi Newport Folk -festivaaleilla vuonna 1964, ja samoihin aikoihin Cash kirjoitti Billboard-lehdelle jyrkän kirjeen, jossa hän moitti kantrimusiikin instituutiota siitä, että se oli jättänyt huomiotta hänen ”uuden” musiikkinsa.
Cashin huumeidenkäyttö jatkui. Ollessaan Grand Ole Opryn lavalla hän käytti mikrofonitelinettä murskatakseen jalkavalot pitkin lavan etuosaa. Kuukausia myöhemmin hänet pidätettiin El Pasossa, Texasissa, hänen ostettuaan laittomasti satoja pillereitä Juarezista, Meksikosta. Kaksi vuotta myöhemmin, kun Cash pidätettiin jälleen Lafayettessä Georgiassa, hän tajusi tarvitsevansa apua. Samana vuonna Cash yritti kuitenkin tappaa itsensä ajamalla yksin Chattanoogaan, Tennesseen osavaltioon ja eksymällä pimeisiin luoliin. Hän oli niin masentunut huumeriippuvuudestaan ja rikkoutuneista lupauksistaan, että halusi kadota. Syvällä luolissa hän kuitenkin inspiroitui uskonnollisesti ja tajusi, että hänellä oli paljon enemmän elettävää. Hän löysi tiensä ulos luolista ja päätti siinä vaiheessa hakea apua huumeriippuvuuteensa ja uudistua uskonnollisesti. June Carter, joka oli kiertänyt Cashin kanssa 1960-luvun alkupuolelta lähtien, auttoi ratkaisevasti Cashin riippuvuuden katkaisemisessa rauhoittamalla häntä jatkuvasti eikä koskaan luopunut hänestä. Vuoden 1968 alussa Vivian Cash sai avioeron miehestään, ja Cash meni pikaisesti naimisiin June Carterin kanssa.
Helmikuun 4. päivänä 1968 Johnny Cash palasi riemukkaasti Arkansasiin erityiseen ”Johnny Cash Homecoming Show’hun” Dyess High Schoolin voimistelusalissa. Myöhemmin samana vuonna pitkäaikainen ystävä ja kitaristi Luther Perkins kuoli. Arkansasilainen Bob Wootton, joka oli syntynyt Pariisin pikkukaupungissa (Loganin piirikunnassa), liittyi Cashin bändiin pysyväksi korvaajaksi tultuaan kirjaimellisesti yleisöstä soittamaan kitaraa konsertissa Fayettevillessä (Washingtonin piirikunnassa) 17. syyskuuta 1968.
Vuosi 1969 oli Cashille merkittävä vuosi. Hän oli puhdas ja raitis, ja hän myi kuusi ja puoli miljoonaa albumia. Cash kiersi Kaukoidässä; hänen albuminsa Johnny Cash at San Quentin nousi country- ja pop-listojen ykköseksi; hänellä oli kaksi listaykköseksi noussutta country-singleä, ”A Boy Named Sue” ja ”Daddy Sang Bass”; hän levytti Bob Dylanin kanssa Dylanin Nashville Skyline -albumille; ja ABC käynnisti The Johnny Cash Show’n, joka kuvattiin Grand Ole Opryssä ja esitettiin parhaaseen katseluaikaan vuoteen 1971. Huhtikuun 10. päivänä 1969 Cash palasi Arkansasiin ja piti odotetun konsertin Cumminsin vankilassa Lincolnin piirikunnassa.
Cash aloitti 1970-luvun toisella listaykköseksi nousseella country-kappaleella ”Sunday Morning Coming Down” (1970). Hän ei saisi toista countryn ykköshittiä ennen vuotta 1976, jolloin Columbia Records julkaisi kappaleen ”One Piece at a Time”. Cash alkoi viettää aikaa ystävänsä, evankelista Billy Grahamin kanssa, ja vuosina 1971 ja 1972 hän tuotti ja kuvasi Israelissa Jeesuksen Kristuksen elämästä kertovan elokuvan nimeltä Gospel Road (1973). Cashin ja Grahamin ystävyys kasvoi seuraavien kolmenkymmenen vuoden aikana, ja Cash esiintyi usein Billy Grahamin ristiretkillä, joita pidettiin ympäri maailmaa. Yksi tällainen esiintyminen oli Little Rockissa (Pulaski County) War Memorial Stadiumilla syyskuussa 1989. Vuonna 1975 Cash julkaisi omaelämäkertansa Man in Black, jota myytiin yli miljoona kappaletta. Hän palasi hetkeksi televisioon The Johnny Cash Show -ohjelmalla kesän 1976 korvaavana sarjana ja jatkoi maailmankiertuettaan 1970- ja 1980-luvuilla.
Vuonna 1980 Cashista tuli nuorin koskaan Country Music Hall of Fameen valittu henkilö. Vuotta myöhemmin Cash löysi itsensä Saksan Stuttgartista samaan aikaan vanhojen ystävien Carl Perkinsin ja Jerry Lee Lewisin kanssa. He nousivat yhdessä lavalle ja levyttivät livealbumin nimeltä The Survivors (1982).
1980-luvun alussa Cash joutui silmäleikkaukseen, mursi useita kylkiluita ja vaurioitti polvilumpionsa, kaikki erikseen, ja tuli jälleen riippuvaiseksi pillereistä. Hän joutui vuonna 1983 sairaalaan sisäisen verenvuodon vuoksi, joka melkein tappoi hänet. Elvyttyään hän kirjautui Betty Ford -klinikalle ja pysyi kuivilla kuolemaansa asti.
Vuonna 1985 Cash liittyi useiden ystäviensä kanssa parin levyn julkaisuun. The Highwaymen ylsi country-listan ykköseksi, ja siinä Cash esiintyi Willie Nelsonin, Waylon Jenningsin ja Kris Kristoffersonin kanssa. Myöhemmin samana vuonna Cash palasi Memphisiin Sun Recordsille nauhoittaakseen albumin Class of ’55 Carl Perkinsin, Roy Orbisonin ja Jerry Lee Lewisin kanssa.
Cash julkaisi toisen kirjansa Man in White vuonna 1986. Se kertoi apostoli Paavalin elämästä. Samana vuonna Cash erotettiin Columbia Recordsista, ja hän teki sopimuksen Mercury/Polygram Recordsin kanssa, jonka kanssa hän levytti neljä albumia: Johnny Cash is Coming to Town (1987), Water from the Wells of Home (1988), Boom Chicka Boom (1989) ja The Mystery of Life (1991). Vuonna 1989 Cash valittiin Songwriters Hall of Fameen.
Toinen Highwaymen-kokoelma Highwaymen II julkaistiin vuonna 1990. Se ylsi country-listan viiden parhaan joukkoon. 1990-luvulla Cash sai tunnustusta monilta järjestöiltä: Rock and Roll Hall of Fame (1992), Kennedy Center Honors for Lifetime Contribution to American Culture (1996), Arkansas Entertainers Hall of Fame (1996) ja Grammy Award for Lifetime Achievement (2000) – yksi hänen saamistaan lukuisista Grammy-palkinnoista.
Vuonna 1994 Cash teki epätodennäköisen sopimuksen rap-tuottaja Rick Rubinin ja American Recordingsin kanssa, ja hän julkaisi menestyksekkään albumin American Recordings. Cashin suosio nousi huimasti. Tämä julkaisu aloitti uuden ylistettyjen albumien sarjan: Unchained (1996), American III: Solitary Man (2000) ja American IV: The Man Comes Around (2002). Niillä Cash levytti kappaleita, jotka olivat sellaisten vaihtoehtorock-esiintyjien kuin Soundgarden, Beck ja Nine Inch Nails kirjoittamia. Maaliskuussa 2003 Country Music Television julisti Johnny Cashin ”Country-musiikin suurimmaksi mieheksi.”
Vuonna 1997 Cash julkaisi uuden version omaelämäkerrastaan nimellä Cash: The Autobiography. Samana vuonna hän ilmoitti, että hänellä oli diagnosoitu harvinainen Parkinsonin taudin muoto ja hänen oli pakko luopua kiertueista. Vuonna 2001 diagnoosi korjattiin, kun hän sai tietää, että hänellä oli autonominen neuropatia, joka ei ole sairaus vaan ryhmä keskushermostoon vaikuttavia oireita. Elämänsä viimeisten vuosien aikana Cash joutui usein sairaalaan, jossa hän kärsi lähinnä keuhkokuumeen eri vaiheista.
15. toukokuuta 2003 June Carter Cash kuoli sydänleikkauksen komplikaatioihin. Lähes neljä kuukautta myöhemmin, 12. syyskuuta 2003, Johnny Cash kuoli Baptist Hospitalissa Nashvillessä, Tennesseessä, diabeteksen aiheuttamiin komplikaatioihin johtuneeseen hengitysvajaukseen – yhteen monista fyysisistä vaivoista, joita Cashilla oli ollut vuosien varrella. Johnny Cash on haudattu vaimonsa läheisyyteen Hendersonville Memory Gardensiin Hendersonvilleen, Tennesseen osavaltioon.
Johnny Cashin legenda inspiroi edelleen ihmisiä ympäri maailmaa. Vuonna 2005 julkaistiin hänen elämänsä ensimmäistä puoliskoa dokumentoiva suurelokuva Walk the Line, joka keräsi sekä kriittistä että kaupallista menestystä. Cashin materiaalista on julkaistu useita postuumisti julkaistuja albumeita, mukaan lukien 1980-luvun alussa äänitetty ”kadonnut albumi”: Out Among the Stars (2014) Columbia Recordsilla.
Turistit vierailevat edelleen Dyessissä nähdäkseen paikan, joka oli Cashin koti hänen nuoruudessaan. Vuonna 2011 Arkansasin osavaltionyliopisto Jonesborossa (Craigheadin piirikunnassa) osti Cashin lapsuudenkodin tiettävästi 100 000 dollarilla ja kunnosti talon museoksi; Historic Dyess Colony: Boyhood Home of Johnny Cash avattiin yleisölle 16. elokuuta 2014. Vuonna 2013 Yhdysvaltain postilaitos julkaisi muistopostimerkin Cashin kunniaksi.
Toukokuussa 2016 julkistettiin suunnitelmat ensimmäisestä Johnny Cash Heritage Festivalista, joka järjestetään lokakuussa 2017. Cashin tytär Rosanne Cash, joka teki yhteistyötä Arkansasin osavaltionyliopiston kanssa festivaalin suunnittelussa, sanoi: ”Ensimmäistä kertaa järjestämme festivaalin Dyessissä, isäni lapsuudenkotia ympäröivillä puuvillapelloilla ja siirtokunnan keskustassa. Suunnittelemme vuosittaista festivaalia, joka sisältää sekä maailmankuuluja artisteja päälavalla että paikallisia muusikoita pienemmillä lavoilla, sekä koulutuspaneeleja, näyttelyitä ja paikallisia käsitöitä.” Vuoden 2017 lailla 810 valtatie 17 Dyessistä Wilsoniin (Mississippin piirikunta) nimettiin Johnny Cash Memorial Highwayksi. Helmikuussa 2012 PBS lähetti dokumenttielokuvan Daisy Bates: Little Rockin ensimmäinen nainen. Vuonna 2019 Arkansasin yleiskokous hyväksyi lain Uriah M. Rosen ja James P. Clarken patsaiden korvaamisesta Yhdysvaltain Capitolin National Statuary Hall -kokoelmassa olevilla Daisy Batesin ja Johnny Cashin patsailla.
Lisätietoa:
Alexander, John M. The Man in Song: A Discographic Biography of Johnny Cash. Fayetteville: University of Arkansas Press, 2018.
Banister, C. Eric. Johnny Cash FAQ: All That’s Left to Know about the Mies mustissa. Milwaukee: Backbeat Books, 2014.
Beck, Richard. Junat, Jeesus ja murha: The Gospel According to Johnny Cash. Minneapolis: Fortress Press, 2019.
Cash, John Carter. House of Cash: Isäni Johnny Cashin perintö. San Rafael, CA: Insight Editions, 2011.
Cash, Johnny. Cash: The Autobiography. San Francisco: Harper, 1997.
—. Man in Black. Grand Rapids, MI: Zondervan, 1975.
”Dyess valmistautuu tervehtimään laulajatähti Johnny Cashia hänen kotiinpaluuesityksessään”. Arkansas Gazette, 2. helmikuuta 1968, s. 1.
Foley, Michael Stewart. ”A Politics of Empathy: Johnny Cash, Vietnamin sota ja ’Walking Contradiction’ Myth Dismantled.”. Popular Music and Society 37 (July 2014): 338-359.
Edwards, Leigh H. Johnny Cash and the Paradox of American Identity. Bloomington: Indiana University Press, 2009.
Hawkins, Martin. Johnny Cash, The Sun Years. London: Charly Holdings, Inc., 1995.
Hilburn, Robert. Johnny Cash: The Life. New York: Little, Brown, and Company, 2013.
Historiallinen Dyess Colony: Johnny Cashin poikakoti. http://dyesscash.astate.edu/ (accessed March 16, 2021).
Johnny Cash Official Site. http://www.johnnycash.com (viitattu 16. maaliskuuta 2021).
Light, Alan. Johnny Cash: The Life and Legacy of the Man in Black. Washington DC: Smithsonian Books, 2018.
Miller, Aaron W. ”Cotton, Dirt, and Rising Water: Delta Geography in the Life and Work of Johnny Cash.” Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 50 (December 2019): 163-167.
Miller, Stephen. Million Dollar Quartet: Jerry Lee, Carl, Elvis & Johnny. London: Omnibus Press, 2013.
Moriarty, Frank. Johnny Cash. New York: MetroBooks, 1997.
Streissguth, Michael. Johnny Cash: The Biography. New York: Da Capo Press, 2006.
—. ”Making Sense of Johnny Cash in Dyess, Arkansas”: Remarks Given at the Johnny Cash Heritage Festival, 2017″. Arkansas Review: A Journal of Delta Studies 49 (elokuu 2018): 84-89.
—. Ring of Fire: The Johnny Cash Reader. Cambridge, MA: Da Capo Press, 2003.
Tahmahkera, Dustin. ”Intiaani valkoisen miehen leirissä: Johnny Cash’s Indian Country Music.” American Quarterly 63 (September 2011): 591-617.
Tost, Tony. Johnny Cash’s American Recordings. New York: Continuum, 2011.
Willett, Edward. Johnny Cash: Fighting for the Underdog. New York: Enslow Publishing, 2018.
Woodward, Colin Edward. ”Cumminsin vankilassa: Johnny Cash and the Arkansas Penitentiary”. Pulaski County Historical Review 62 (Fall 2014): 85-92.
—. ”Päivät ennen Dyessiä: Johnny Cash’s Early Arkansas Roots.” Pulaski County Historical Review 63 (Spring 2015): 10-29.
—. ”’There’s a Lot of Things That Need Changin'”: Johnny Cash, Winthrop Rockefeller, and Prison Reform in Arkansas.”” Arkansas Historical Quarterly 79 (Spring 2020): 40-58.
Eric Lensing
Memphis, Tennessee