John Snow ja Broad Streetin pumppu: On the Trail of an Epidemic

Source: Cricket 31(3), s. 23-31, marraskuu 2003

Kirjoittanut Kathleen Tuthill, kuvittanut Rupert Van Wyk

Brittiläinen lääkäri John Snow ei pystynyt vakuuttamaan muita lääkäreitä ja tiedemiehiä siitä, että kolera, tappava tauti, levisi, kun ihmiset joivat saastunutta vettä, kunnes eräs äiti pesi vauvansa vaipan kaupungin kaivossa vuonna 1854 ja sai aikaan epidemian, joka tappoi 616 ihmistä.

Tohtori Snow, synnytyslääkäri, joka oli kiinnostunut monista lääketieteen osa-alueista, oli jo pitkään uskonut, että koleran aiheuttaja oli jäteveden saastuttama vesi. Kolera on suolistosairaus, joka voi aiheuttaa kuoleman muutamassa tunnissa ensimmäisten oksennus- tai ripulioireiden jälkeen. Snow julkaisi vuonna 1849 artikkelin, jossa hän hahmotteli teoriaansa, mutta lääkärit ja tiedemiehet olivat sitä mieltä, että hän oli väärillä jäljillä, ja pitäytyivät tuolloin vallalla olleessa uskomuksessa, jonka mukaan kolera johtui hengityshöyryistä tai ”ilmakehässä olevasta miasmasta”.

Ensimmäiset koleratapaukset raportoitiin Englannissa vuonna 1831, suunnilleen samaan aikaan, kun tohtori Snow päätti lääketieteen opintojaan kahdeksantoista vuoden ikäisenä. Vuosien 1831 ja 1854 välillä kymmenettuhannet ihmiset kuolivat Englannissa koleraan. Vaikka tohtori Snow oli syvästi mukana kokeissa, joissa käytettiin uutta anestesiaksi kutsuttua tekniikkaa vauvojen synnytyksessä, häntä kiehtoi myös teoriansa tutkiminen siitä, miten kolera levisi.

1800-luvun puolivälissä ihmisillä ei ollut kodeissaan juoksevaa vettä eikä nykyaikaisia käymälöitä. He käyttivät kaupungin kaivoja ja kunnallisia pumppuja saadakseen vettä, jota he käyttivät juomiseen, ruoanlaittoon ja peseytymiseen. Septiset järjestelmät olivat alkeellisia, ja useimmat kodit ja yritykset heittivät käsittelemättömät jätevedet ja eläinjätteet suoraan Thames-jokeen tai avoimiin kuoppiin, joita kutsuttiin ”likakaivoiksi”. Vesilaitokset pullottivat usein vettä Thamesista ja toimittivat sitä pubeihin, panimoihin ja muihin yrityksiin.

Tohtori Snow uskoi, että jokeen tai kaupungin kaivojen läheisyydessä oleviin likakaivoihin heitetyt jätevedet saattoivat saastuttaa vesihuollon, mikä johti tautien nopeaan leviämiseen.

Elokuussa 1854 Lontoon esikaupunkialueeseen Sohoon iski kauhea koleraepidemia. Tohtori Snows asui itse lähellä Sohoa ja ryhtyi heti työhön todistaakseen teoriansa, jonka mukaan saastunut vesi oli taudinpurkauksen syy.

”250 metrin säteellä siitä kohdasta, jossa Cambridge Street yhtyy Broad Streetiin, sattui yli 500 kuolemaan johtanutta kolerakohtausta 10 päivän aikana”, kertoi tri Snows. Snow kirjoitti: ”Heti kun tutustuin tilanteeseen ja tämän koleraepidemian (sic) laajuuteen, epäilin, että Broad Streetin paljon käytetyn katupumpun vesi oli saastunut.”

Tohtori Snow työskenteli ympäri vuorokauden etsiäkseen sairaaloiden ja julkisten viranomaisten rekistereistä tietoja siitä, milloin epidemian puhkeaminen oli alkanut ja juottivatko uhrit Broad Streetin pumpun vettä. Snow epäili, että pumppua käyttivät ja siten sairastuivat koleraan todennäköisimmin ne, jotka asuivat tai työskentelivät pumpun lähellä. Hänen uraauurtava lääketieteellinen tutkimuksensa tuotti tulosta. Käyttämällä maantieteellistä ruudukkoa taudinpurkauksen aiheuttamien kuolemantapausten kartoittamiseen ja tutkimalla jokaista tapausta sen selvittämiseksi, oliko pumppuvettä saatavilla, Snow kehitti hänen mielestään positiivisen todisteen siitä, että pumppu oli epidemian lähde.

Klikkaa saadaksesi lisätietoa John Snowsta

Pumppujen läheisyydessä asuneiden lisäksi Snow jäljitti satojen koleratapausten kulkeutumisen lähistöllä sijainneisiin kouluihin, ravintoloihin, liikkeisiin ja pubeihin.

Snow’n tietojen mukaan erään naapurustossa sijaitsevan kahvilan pitäjä, joka tarjoili aterioiden yhteydessä laseja Broad Streetin pumpusta peräisin olevaa vettä, kertoi tietävänsä yhdeksästä asiakkaastaan, jotka olivat sairastuneet koleraan.

Suosittua kuplivaa juomaa kutsuttiin tuolloin nimellä ”sherbet”, joka koostui lusikallisesta jauheesta, joka suihkusi, kun se sekoitettiin veteen. Sohon Broad Streetin alueella tuo vesi tuli yleensä Broad Streetin pumpusta, ja Snow uskoi, että se oli monien tapausten lähde.

Snow tutki myös ihmisryhmiä, jotka eivät sairastuneet koleraan, ja jäljitti, joivatko he pumpun vettä. Nämä tiedot olivat tärkeitä, koska ne auttoivat Snowta sulkemaan pois muut mahdolliset epidemian lähteet kuin pumppuveden.

Hän löysi useita tärkeitä esimerkkejä. Sohon lähellä sijaitsevassa työväentalossa eli vankilassa oli 535 vankia, mutta ei juuri yhtään koleratapausta. Snow sai selville, että työväentalolla oli oma kaivo ja se osti vettä Grand Junctionin vesilaitokselta.

Myös Broad Streetillä sijaitsevassa panimossa, joka valmisti mallasjuomaa, työskentelevät miehet välttyivät koleraan sairastumiselta. Panimon omistaja, herra Huggins, kertoi Snow’lle, että miehet joivat valmistamaansa viinaa tai vettä panimon omasta kaivosta eivätkä vettä Broad Streetin pumpusta. Kukaan miehistä ei sairastunut koleraan. Pumpun lähellä, osoitteessa Broad Street 37 sijaitseva tehdas ei ollut yhtä onnekas. Tehdas säilytti kaksi sammiota pumpun vettä työntekijöiden juotavaksi, ja 16 työntekijää kuoli koleraan.

Kahden naisen, sisarentyttären ja hänen tätinsä, koleraan kuolleiden tapaukset askarruttivat Snowta. Täti asui jonkin matkan päässä Sohosta, kuten veljentytärkin, eikä Snow osannut tehdä mitään yhteyttä pumppuun. Mysteeri selvisi, kun hän puhui naisen pojan kanssa. Hän kertoi Snow’lle, että hänen äitinsä oli aikoinaan asunut Broad Streetin alueella ja että hän piti pumpun veden mausta niin paljon, että hänelle tuotiin säännöllisesti pulloja. Pumpusta 31. elokuuta, taudin puhkeamispäivänä, otettu vesi toimitettiin hänelle. Tapansa mukaan hän ja hänen vieraileva veljentyttärensä ottivat lasillisen pumpun vettä virvokkeeksi, ja Snow’n tietojen mukaan molemmat kuolivat koleraan seuraavana päivänä.

Snow pystyi osoittamaan, että kolera ei ollut ongelma Sohossa kuin niiden ihmisten keskuudessa, joilla oli tapana juoda vettä Broad Streetin pumpusta. Hän myös tutki pumpusta otettuja vesinäytteitä ja löysi niissä kelluvia valkoisia pilkkuja, joiden hän uskoi olevan saastumisen lähde.

Syyskuun 7. päivänä 1854 Snow vei tutkimuksensa kaupungin virkamiehille ja sai heidät vakuuttuneiksi siitä, että pumpun kahva oli irrotettava, jolloin veden ottaminen oli mahdotonta. Viranomaiset eivät halunneet uskoa häntä, mutta irrottivat kahvan kokeeksi vain huomatakseen, että koleraepidemian puhkeaminen pysähtyi lähes välittömästi. Vähitellen ihmiset, jotka olivat lähteneet kodeistaan ja liikkeistään Broad Streetin alueelta koleraan sairastumisen pelossa, alkoivat palata takaisin.

Huolimatta siitä, että Snow’n teoria onnistui pysäyttämään koleraepidemian Sohossa, virkamiehet pitivät hänen hypoteesiaan edelleen hölynpölynä. He kieltäytyivät tekemästä mitään likakaivojen ja viemäreiden puhdistamiseksi. Terveyslautakunta antoi raportin, jossa sanottiin, että ”emme näe mitään syytä hyväksyä tätä uskomusta”, ja hylkäsi Snow’n todisteet pelkkinä ”ehdotuksina”.

Kuukausien ajan sen jälkeen Snow jatkoi jokaisen koleratapauksen jäljittämistä vuoden 1854 Sohon taudinpurkauksen jäljiltä ja jäljitti melkein kaikki tapaukset pumppuun, mukaan lukien alueen läpi kulkeneen huonekalupuusepän ja lapset, jotka asuivat lähempänä muita pumppuja, mutta jotka kulkivat matkallaan kouluun Broad Streetin pumppujen ohi. Hän ei kyennyt todistamaan, mistä saastuminen oli alun perin peräisin.

Viranomaiset väittivät, että kaupungin putkista ei voinut mitenkään vuotaa jätevettä pumppuun, eikä Snow itse sanonut pystyvänsä selvittämään, oliko jätevesi peräisin avoimista viemäreistä, talojen tai liiketilojen alla olevista viemäriviemäreistä, julkisista putkista vai likakaivoista.

Mysteeri ei ehkä olisi koskaan selvinnyt, ellei eräs pappi, pastori Henry Whitehead, olisi ottanut tehtäväkseen todistaa Snow’n olevan väärässä. Pappi väitti, että taudinpurkaus ei johtunut saastuneesta vedestä vaan Jumalan jumalallisesta väliintulosta. Hän ei löytänyt tällaisia todisteita, ja itse asiassa hänen julkaisemassaan raportissa vahvistetaan Snow’n havainnot. Mikä parasta, se antoi Snowlle todennäköisen ratkaisun pumpun saastumisen syyhyn.

Pastori Whitehead haastatteli Broad Street 40:ssä asunutta naista, jonka lapsi oli saanut koleran jostain muusta lähteestä. Lapsen äiti pesi lapsen vaipat vedessä, jonka hän sitten heitti vuotavaan likakaivoon vain kolmen metrin päähän Broad Streetin pumpusta, mikä sai aikaan sen, mitä Snow kutsui ”hirvittävimmäksi koleraepidemian puhkeamiseksi, mitä tässä valtakunnassa on koskaan esiintynyt”.”

Vuotta myöhemmin The Builder -niminen aikakauslehti julkaisi pastori Whiteheadin löydökset yhdessä Sohon viranomaisille suunnatun haasteen kanssa sulkea likakaivo ja korjata viemärit ja viemärit, koska ”viimeaikaisista lukuisista kuolemantapauksista huolimatta meillä on kaikki ainekset uuteen epidemiaan”.” Kesti monta vuotta ennen kuin virkamiehet tekivät nämä parannukset.

Vuonna 1883 saksalainen lääkäri Robert Koch vei koleran syyn etsimisen askeleen pidemmälle, kun hän eristi Vibrio cholerae -bakteerin, ”myrkyn”, jonka Snow väitti aiheuttaneen koleran. Tohtori Koch totesi, että kolera ei tartu ihmisestä toiseen, vaan se leviää ainoastaan epähygieenisten vesi- tai elintarvikehuoltolähteiden kautta, mikä oli merkittävä voitto Snow’n teorialle. Euroopassa ja Yhdysvalloissa 1800-luvulla esiintyneet koleraepidemiat loppuivat, kun kaupungit vihdoin paransivat vesihuoltoa.

Maailman terveysjärjestö arvioi, että 78 prosenttia kolmannen maailman maiden ihmisistä on edelleen nykyään vailla puhtaita vesihuoltoverkostoja, ja jopa 85 prosenttia näistä ihmisistä ei asu alueilla, joilla on asianmukainen jätevedenpuhdistus, minkä vuoksi koleraepidemiat ovat jatkuva huolenaihe joissakin osissa maailmaa.