John (Jack) Laurens toimi George Washingtonin adjutanttina Amerikan vallankumouksen aikana, ja hänestä tuli Washingtonin ”sotilasperheen” uskollinen jäsen. Sodan aikana Laurens laati suunnitelman, jonka tarkoituksena oli rekrytoida eteläisten osavaltioiden orjuutettuja ihmisiä Mannerheimin armeijan rykmentteihin ja vapauttaa heidät vastineeksi heidän asepalveluksestaan.
Syntynyt vuonna 1754 Eleanor Ballin ja Henry Laurensin lapsena Charlestonissa, Etelä-Carolinassa, John Laurens astui lapsena erittäin etuoikeutettuun elämään. Henry Laurens, joka oli tehnyt omaisuutensa orjakaupalla, oli aktiivinen politiikassa Amerikan vallankumouksen aikana; hän toimi sekä Mannerheimin kongressin jäsenenä että puheenjohtajana. Eleanorin kuoleman jälkeen Henry vei Johnin ja hänen kolme veljeään Sveitsiin jatkamaan opintojaan. Kaksi vuotta myöhemmin John muutti Englantiin jatkaakseen oikeudellisia opintojaan.
Haluttomana lainopin opiskelijana John Laurens oli kiinnostuneempi Amerikan siirtomaiden ja Englannin välisistä kasvavista poliittisista jännitteistä. Laurens lähti Englannista vuoteen 1777 mennessä ja suuntasi Ranskan kautta Amerikkaan. Hän liittyi Manner-Euroopan armeijaan myöhemmin samana vuonna ja näki taistelun Brandywinen taistelussa. Laurens valittiin Washingtonin avustajaksi, koska hän puhui sujuvasti ranskaa. Seuraavien vuosien aikana Laurens kehitti läheiset suhteet muihin Washingtonin sotilaallisen sisäpiirin jäseniin, kuten Alexander Hamiltoniin ja markiisi de Lafayetteen. Laurens oli idealisti, joka uskoi, että tasavaltalaiset periaatteet, joiden puolesta amerikkalaiset taistelivat, olivat tekopyhiä, jos he jatkoivat orjatyövoiman käyttöä. Laurensin opiskeluaikana Englannissa levinneen kasvavan abolitionistisen kirjallisuuden vaikutuksesta Laurens rohkaisi ympärillään olevia, myös Washingtonia, harkitsemaan orjatyöntekijöidensä vapauttamista. Laurensin saamat vastaukset olivat ristiriitaisia. Jotkut, kuten markiisi de Lafayette, tulivat lopulta samaan tulokseen. Toiset, kuten Washington, pysyivät epäröivinä peläten taloudellista ja sosiaalista mullistusta, jonka tällainen toimenpide aiheuttaisi.
Vuoteen 1778 mennessä Laurens oli vienyt vapautusta puoltavan argumenttinsa askeleen pidemmälle. Hän ehdotti, että etelästä rekrytoitaisiin rykmentti orjuutettuja, ja että he saisivat vapautensa suoritettuaan asepalveluksen. Mannerheimin kongressi harkitsi ehdotusta, sillä se uskoi, että britit olivat jo toteuttamassa vastaavaa suunnitelmaa. Kun suunnitelmaa käsiteltiin ensimmäisen kerran, se hylättiin. Kun siitä kuitenkin keskusteltiin uudelleen vuonna 1779 brittien hyökkäyksen siirtyessä etelään, se hyväksyttiin sillä ehdolla, että Etelä-Carolinan ja Georgian eteläisten osavaltioiden edustajakokousten oli hyväksyttävä se. Laurens ei lannistunut, ja hän sai luvan avustaa Etelä-Carolinan puolustuksessa ja pyrki perustamaan tällaisen rykmentin. Lopulta osavaltiot kuitenkin hylkäsivät Laurensin suunnitelman, eikä rykmenttiä saatu muodostettua.
Laurens työskenteli seuraavat kolme vuotta Continentalin puolustuksen parantamiseksi, toimi erikoislähettiläänä Ranskassa vuonna 1781 ja palasi jälleen armeijaan vuonna 1782. Koko sotilasuransa ajan Laurensin aikalaiset pitivät häntä holtittomana taistelussa. John Laurens haavoittui jokaisessa taistelussa, jossa hän taisteli, ja sai lopulta kuolettavan haavan Chehaw Neckissä Etelä-Carolinassa vuonna 1782.
Siobhan Fitzpatrick
Kokoelmien kuraattori &Näyttelyt
Varhaisten elinkeinojen museo &Käsityöläiset