13-vuotiaana tenniksen ihmelapsi Jennifer Capriatista näytti tulevan maailman kaikkien aikojen suurin urheilutähti, mutta kaikki romahti.
Jennifer Capriati oli vasta 13-vuotias, kun hän räjähti tenniksen näyttämölle häikäisevänä lahjakkuuden meteorina, joka saavutti ensimmäisenä ammattilaisvuotenaan Ranskan avointen välierän.
Nuorelle pelaajalle ennustettiin suuria asioita, mutta vaikka häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen suurimmista tennispelaajista, hän ei koskaan lunastanut lupauksiaan. Hänen uransa oli ammatillisten voittojen ja tappioiden vuoristorataa, ja loukkaantuminen lähetti hänet riippuvuuden syöksykierteeseen.
NUORIN TENNIS-TÄHTÄRI
Vuonna 1990 maailma hurmioitui, kun 13-vuotias Jennifer Capriati iski tiensä tenniksen kärkikymmenikköön niittäen kokeneita pelaajia petollisen helposti. Hän oli dynamiittia, lyömätön.
Mutta vain kolme vuotta myöhemmin tulivat ensimmäiset ongelmat. Tuolloin 16-vuotias joutui loukkaantumisen vuoksi olemaan pois kentiltä 14 kuukaudeksi, ja hän ajautui raiteiltaan.
DISASTROUSTAUKO
Katkos osoittautui katastrofaaliseksi. Lyhyessä ajassa Jennifer, joka oli kuitenkin teini-ikäinen, pidätettiin myymälävarkaudesta ja marihuanan hallussapidosta. Se, mikä olisi ollut normaalia kapinoivan teinin näyttelemistä, sai jättiläismäiset mittasuhteet, olihan Jennifer kansainvälinen tähti.
Kolme vuotta debyyttinsä jälkeen Jenniferistä oli tullut kaikkien aikojen nuorin pelaaja, joka oli kilpaillut arvostetussa Wimbledon-turnauksessa, ja hän oli voittanut kultamitalin vuoden 1992 olympialaisissa kukistamalla maailman ykköspelaajan Steffi Grafin. Nyt, tauon jälkeen, hän aloitti alusta.
PALAUTUS VUONNA 1996
Vammastaan toipuneena ja nyt kypsempänä Jennifer palasi ammattilaisurheiluun. Sijoittamattomana hänen täytyi jälleen kerran raivata tiensä ylöspäin. Vuonna 1996 hän sijoittui kauden päätteeksi sijalle 24 oltuaan saman vuoden huhtikuussa sijalla 103.
Seuraavat vuodet olivat pettymys faneille, hänen tuloksensa olivat vaisuja, ja se Jennifer Capriati, joka oli herättänyt niin suuria odotuksia, näytti olevan kykenemätön lunastamaan lupauksiaan tulokkaana.
MESTARUUS
Vuonna 2001 Jennifer teki riemukkaan paluun. Hän voitti ensimmäisen Grand Slam -yksinpelin tittelinsä Australian avoimissa kukistamalla ykköseksi sijoitetun maailmanmestarin Martina Hingisin. Samana vuonna hän voitti toisen voittonsa Hän voitti Charlestonin, Etelä-Carolinan Family Circle Cupin, riistämällä jälleen kerran voiton ykköseksi sijoitetulta Martina Hingisiltä.
Jennifer saavutti toisen Grand Slam -voittonsa, kun hän kohtasi loppuottelussa Kim Clijstersin Ranskan avoimissa kukistettuaan jälleen maailmanmestari Martina Hingiksen välierissä.
Jennifer oli pysäyttämätön, ja hän lopetti vuoden ykköseksi sijoitettuna pelaajana. Näytti siltä, että hän oli päässyt hetkellisestä taantumasta yli ja oli jälleen matkalla kohti kaikkea sitä, mitä hänen varhaiskypsältä lahjakkuudeltaan odotettiin, ja enemmänkin.
Mutta vuonna 2004 olkapäävamma päätti hänen uransa, ja sitä seurasi sarja henkilökohtaisia vastoinkäymisiä. Hän oli vasta 28-vuotias, ja hän myöntää syöksyneensä syvään masennukseen. Hän aikoi todeta eräässä haastattelussa:
”Minulta vietiin kivun ja loukkaantumisen kautta se, mitä rakastin tehdä eniten. On musertavaa lopettaa, kun on huipulla.”
Nuorelle naiselle, jonka vaativa isä oli ehdollistanut rinnastamaan itsetuntonsa urheilusuorituksiin jo niin nuorena, oli tuhoisaa, ettei hän voinut kilpailla. Hän tunnusti:
”En voi uskoa, etteivät lääkärit pystyneet koskaan korjaamaan olkapäätäni…en voi uskoa sitä.”
Vammansa jälkeen ja toipumisen aikana Jenniferille määrättiin kipulääkkeitä. Kuten niin moni muukin, hänestä tuli riippuvainen reseptilääkkeistä, ja hän joutui sairaalaan vuonna 2010 yliannostuksen jälkeen.
TENNIS HALL OF FAME
Ennaltaehkäisevästä pelaajasta oli tullut ennenaikainen eläkeläinen, mutta tunnustus hänen poikkeuksellisesta lahjakkuudestaan ja panoksestaan lajin hyväksi saatiin vuonna 2012, kun hänet otettiin Tennis Hall of Fameen.
pahoinpitely ja ahdistelu
Silloin Jennifer Capriatin totuttuun perinteeseen matalasuhdanne seurasi korkeasuhdannetta: hänet pidätettiin syytettynä pahoinpitelystä ja entisen poikaystävänsä ahdistelemisesta. Syytteistä luovuttiin, ja Jennifer suoritti 30 tuntia yhdyskuntapalvelua sekä vihanhallintakurssin.
LYHYESTI ELÄMÄSSÄ
Jennifer on nyt 44-vuotias, ja ymmärtääksemme kenties, mitä hän on menettänyt, voimme katsoa kollegaansa tennisikonia, 38-vuotiasta Serena Williamsia, joka on pelinsä huipulla. On mahdotonta arvata, mitä Jennifer olisi voinut saavuttaa, jos hänellä olisi ollut sama ammatillinen pitkäikäisyys.
Jennifer asuu nykyään Singer Islandilla, jossa hän elää hiljaista, erakoitunutta elämää. Yksi hänen naapureistaan on entinen kilpailija ja kilpakumppani tenniskentillä, Venus Williams.
Vuonna 2015 oli toistuvasti huhuttu, että Jennifer suunnitteli paluuta – jälleen yksi hämmästyttävä käänne. Valitettavasti samana vuonna Jenniferin rakas isä Stefano Capriati menehtyi.
Jennifer on selvästi edelleen vahvasti tekemisissä tenniksen fanina, ja kommentoi usein otteluita ja muita pelaajia koskevia tapahtumia sosiaalisessa mediassa.
Comebackia ei tullut, mutta mikään ei voi pyyhkiä pois Jennifer Capriatin loistavaa perintöä, joka sijoittaa hänet kaikkien aikojen parhaiden tennispelaajien joukkoon.