Jaguarit ovat Uuden maailman suurista kissoista suurimpia ja kookkaimpia, ja ne ovat leijonien ja tiikereiden jälkeen kolmanneksi suurimpia kissoja maailmassa. Ne istuvat mukavasti neotrooppisen ravintoverkon huipulla, ja vaikka ne ovatkin äärimmäisen vaikeasti tavoitettavissa, ne sallivat joskus ihmisten todistaa, kuinka ne täyttävät trooppisen asemansa dramaattisella tavalla.
Kuvaaja Chris Brunskill nappasi aiemmin tällä viikolla Brasilian Pantanalissa sijaitsevan Kolmen veljeksen joen (Rio Tres Irmaos) varrella elämänsä kohtauksen: jaguaari otti alas sen, jota Brunskill kutsui Facebook-julkaisussaan ”suurimmaksi jacare-kaimaaniksi, jonka olen koskaan nähnyt ollessani joella Pantanalissa”.
Suuren kissan ja (ison) kaimanin välinen rantakamppailu kesti noin 20 minuuttia, mutta kyseessä ei ollut varsinaisesti titteli-taistelu: kyseessä oli syntyperäisen krokotiilimetsästäjän saalistusharjoitus.
Brunskillin eeppisissä valokuvissa näkyy, kuinka jaguaari antaa joitakin rajuja kuristusotteita kurkkuun, mutta valokuvaaja kertoi Facebookissa, että tappava purema – jaguaarille tyypilliseen tapaan – annettiin kaimanin kallon takaosaan. Näin nämä matalat, ruusukkeilla koristellut, raskaspäiset murskaajat yleensä hävittävät isommat saaliinsa, vesipäästä satunnaiseen mustakarhuun.
Viestissään Brunskill kertoi, että jaguaari, jota hän seurasi noin tunnin ajan, ennen kuin se nappasi matelijoiden ateriansa, oli hetkeä aiemmin tehnyt epäonnistuneen rynnäkön ryhmään vesipäästäjiä (maapallon suurimpia jyrsijöitä).
Muutama jaguaarin hyökkäys kaimaania vastaan on aiemmin saatu filmille, mukaan lukien tämä paljon julkisuutta saanut väijytys, jonka uhriksi joutui tietämätön mutapenkissä lepäilevä uhri:
Ja sitten on vielä tämä, joka tallentaa jaguaarin sukellushypyn ja vedenalaisen iskun saaliinsa riistämiseksi:
Brunskillin hämmästyttävä kuvasarja saattaa kuitenkin viedä voiton jaguarin suomuisen sauriaisen aterian suhteellisesta koosta, jonka lihansyöjä kuitenkin onnistuu raahaamaan melko näppärästi mukanaan sotkuihin.
Se on erittäin kunnioitettava osoitus kissan voimasta ja rohkeudesta ja muistutus siitä, että suuret krokotiilit – kaikesta ilmeisestä voimastaan ja 250 miljoonaa vuotta kestäneestä toiminnastaan ekologisina rankkureina – eivät ole immuuneja ajoittaiselta saalistukselta. Isokissat ovat niitä harvoja olentoja, jotka pystyvät oikeissa olosuhteissa tappamaan täysikasvuisen krokotiilin (ja päinvastoin). Vaikka tiikerit ja leijonat toki metsästävät näitä valtavia petoja toisinaan, jaguaari on luultavasti joukon yleisin krokotiilejä metsästävä eläin.
Kaikaanit eivät loppujen lopuksi ole jaguaarien satunnaisia aterioita, vaan pikemminkin keskeisiä saaliskohteita monilla kissojen levinneisyysalueilla, kuten Amazonin altaan tulvavissa pohjansademetsissä ja Pantanalin suurilla suoalueilla, jotka kuuluvat maapallon suurimpiin kosteikkoihin.
Pantanalissa tehdyt tutkimukset ovat paljastaneet, että jaguaarit saalistavat kaimaneja laajalla kokoluokalla. Ja nämä tuoreet tilannekuvat todistavat, etteivät ne varmasti pelkää tarttua todellisiin honkkareihin.
Top header image: Nano Maus/Flickr