Vaikka summa on merkittävä, se kalpenee silti verrattuna 300 000 dollariin, jonka ”tuntematon ostaja” maksoi huutokaupassa tämän vuoden tammikuussa alkuperäisestä asetaattilevystä. Myöhemmin paljastui, että ostaja oli rockmuusikko ja Nashvillen äänitysstudion omistaja Jack White. Levyn huutokauppasi Gracelandissa edesmenneen Ed Leekin perhe, joka oli Presleyn luokkatoveri ja jonka kerrotaan antaneen Presleylle rahaa levyn tekemiseen. Presley vei levyn Leekin kotiin ja jätti sen hänelle. Whiten oston jälkeen ainutlaatuinen levy siirrettiin vaivalloisesti digitaalisesti, ja Whiten Third Man Records -levy-yhtiö aikoo julkaista kappaleet uudelleen 78 kierroksen 10-tuumaisella vinyylillä tänä lauantaina 18. huhtikuuta järjestettävänä Record Store Day -päivänä.
Alkuperäisen levyn digitaalisen siirron helpottamiseksi White toimitti asetaatin käsin Alan Stokerille, joka on nauhoitettujen äänitettyjen äänikokoelmien kuraattori Nashvillessä sijaitsevassa Country Music Hall of Fame and Museumissa. Kyseessä ei kuitenkaan ollut ensimmäinen kerta, kun Stoker siirsi levyn. Vuonna 1989, kun Leek oli tehnyt yhteistyösopimuksen Sunin silloisen omistajan Shelby Singletonin kanssa, levyn kaksi kappaletta siirrettiin analogiselle nauhalle ja julkaistiin ensimmäistä kertaa CD:llä. Vaikka Stoker on entisöinyt, siirtänyt ja arkistoinut äänitallenteita ikonisen museon huippumodernissa äänilaboratoriossa jo 35 vuoden ajan, kymmenistä tuhansista niistä kymmenistä, joiden parissa hän on työskennellyt, tämän erikoislaatuinen merkitys ei ole jäänyt häneltä huomaamatta.
Suosittu Rolling Stonessa
”Totta kai tiedän, miten tärkeä tämä on”, Stoker kertoo Rolling Stone Countrylle. ” Vähän kuin ’rock&rollin alkuräjähdys’. Ei välttämättä tätä levyä, mutta tuota esitystä, koska siellä hänet kuultiin ensimmäisen kerran. Se on dokumentti siitä esityksestä. Kaveri ojentaa minulle levyn, josta hän maksoi 300 000 dollaria, joten se saa sinut hieman pidättelemään hengitystäsi. Kun hän ojensi levyn minulle, se oli melko rutiininomaista. Levy oli melko hyvässä kunnossa, en usko, että sitä oli soitettu kovin paljon. He sanoivat luulevansa, että sitä oli pidetty lähinnä pankkiholvissa. Se on aika vakaa ympäristö näille levyille. Ongelma on silloin, kun ne ovat jonkun ullakolla tai kellarissa. Asetaattilevy on kuin metallinpala, johon on maalattu kynsilakkaa. Jos se on ullakolla, asetaatti laajenee ja supistuu, mutta metalli ei, joten lopulta siihen syntyy halkeama.”
Stoker, joka voitti vuonna 2005 parhaan historiallisen äänitteen Grammyn Night Train to Nashville -kokoelman suunnittelusta, on myös siirtänyt ja arkistoinut Presleyn ”Million Dollar Quartetin” aikalaisten – Jerry Lee Lewisin, Roy Orbisonin ja Johnny Cashin – ensimmäisiä äänitteitä ja saanut tehtäväkseen valmistella ennennäkemättömiä äänitteitä Hank Williamsilta, Patsy Clineltä, Lefty Frizzelliltä ja Chet Atkinsilta entisöintiä ja/tai julkaisua varten. Sen lisäksi, että hänellä on elinikäinen pakkomielle musiikkiin ja äänitekniikkaan, hänellä on toinenkin ainutlaatuinen yhteys Presleyn kanssa, sillä hänen isänsä Gordon Stoker kuului Jordanairesiin, kuninkaan pitkäaikaisiin taustalaulajiin, jotka ovat kuultavissa sadoilla Presleyn äänitteillä ja jotka nähtiin hänen kanssaan muun muassa Ed Sullivan Show’ssa. Presley tulee luonnollisesti usein puheeksi Stokerin kanssa käydyissä keskusteluissa, eivätkä ne tunnit, jotka hän vietti äänilaboratoriossa työstäen levynsiirtoa Whiten kanssa, olleet poikkeus.
”Kun saimme sen valmiiksi, puhuimme hieman siitä, milloin tapasin Elviksen”, Stoker sanoo. ” tiesi perheeni historian, joten puhuimme siitä. Tapasin Elviksen vuonna 1960, kun olin viisivuotias. Tapasin hänet junassa Union Stationilla. Hän oli juuri päässyt armeijasta ja matkalla Nashvillestä Miamiin tekemään Timexin Frank Sinatra -erikoisohjelmaa. Bändi meni junalla sinne, joten kun veimme isän rautatieasemalle, hän päästi minut junaan. Muistan hyvin, kun menin junaan viisivuotiaana. Minulla on epämääräisiä muistoja junassa olleesta miehestä, josta kaikki tekivät suuren numeron.”
White, joka käveli ulos äänilaboratoriosta asetaatin, kappaleen teräväpiirtotiedoston ja kovalevyn kanssa, julkaisee levyn uudelleen samalla yksinkertaisella konekirjoitetulla etiketillä kuin alkuperäisenkin, joka itse asiassa kirjoitettiin jäljelle jääneen Sunin etiketin takapuolelle, joka oli tarkoitettu Prisonaires-lauluryhmän äänitteelle.
”Jackin sydän on ehdottomasti oikeassa paikassa”, Stoker sanoo rokkarista, joka tuotti myös Loretta Lynnin vuonna 2004 Grammyn voittaneen LP:n Van Lear Rose. ”Toimin National Recording Preservation Boardissa ja Jack on suuri tukija ja hallituksen jäsen National Recording Preservation Foundationissa, jotka molemmat ovat osa kongressin kirjastoa. Hän antoi paljon rahaa tälle säätiölle, joka auttaa rohkaisemaan ja valistamaan nuoria siitä, miten tärkeitä äänitteet ovat Amerikan historiassa.”
Record Store Day -päivänä (lauantaina 18. huhtikuuta) Third Man Recordsin Nashvillessä on myymälässään esillä Elviksen alkuperäinen asetaattilevy.