ITT Technical Instituten entisille opiskelijoille kertyi ”massiivista velkaa”, kun voittoa tavoittelematon korkeakoulu painosti heitä ottamaan korkeakorkoisia lainoja. Nyt lakkautetun koulun on annettava anteeksi 330 miljoonan dollarin edestä maksamattomia lainasaldoja, kertoivat osavaltion syyttäjät tällä viikolla.
Kuluttajansuojalautakunta (Consumer Financial Protection Bureau) ilmoitti tiistaina monimiljoonaisen ratkaisun yhdessä 47 osavaltion yleisen syyttäjän kanssa ja kertoi, että 43 000 entisen opiskelijan lainat poistetaan.
Syyttäjien mukaan ITT Tech perusti vuonna 2009 erityisen Peaks-nimisen osaston, joka oli velanhoitoyksikkö, jonka tarkoituksena oli hallinnoida ja tarjota opintolainoja opiskelijoille. ITT Techin korkeat lukukausimaksut merkitsivät sitä, että monet opiskelijat tarvitsivat lainaa, ja koulu ohjasi heidät Peaksille. Syyttäjien mukaan lainojen korot olivat 16 prosenttia, ja opiskelijoiden oli vaikea maksaa niitä takaisin.
”Arvoton tutkintotodistus”
”Käyttämällä yksityistä lainajärjestelyä ITT Tech rasitti opiskelijat valtavilla veloilla, kohtuuttomilla koroilla ja arvottomalla tutkintotodistuksella”, Kalifornian yleinen syyttäjä Xavier Becerra sanoi lausunnossaan. ”Nämä opiskelijat ja entiset opiskelijat voivat nyt herätä tästä lainanottajien painajaisesta.”
Sovintoratkaisun mukaan Peaksin on otettava yhteyttä luottotietotoimistoihin ja ilmoitettava niille poistetuista lainoista. Peaksin on myös ilmoitettava lainanottajille, että heidän velkansa on pyyhitty pois.
Sovinto on seurausta CFPB:n vuonna 2014 Peaksia vastaan nostamasta kanteesta. Kanteessa väitettiin, että ITT Techin rahoitustukihenkilöt painostivat opiskelijoita Peaksin lainoihin. Rahoitusvirkailijat soittivat opiskelijoille kotiin, löysivät heidät kirjakaupasta tai opiskelija-aulasta, vetivät heidät pois tunneilta ja pidättivät luokkamateriaaleja varmistaakseen, että opiskelijat kuuntelivat Peaksin lainapuheita.
Taivaallisen korkeat lainahäiriöt
Toimiston mukaan Peaks ja ITT Tech jatkoivat korkeakorkoisten lainojen tarjoamista, vaikka maksuhäiriöprosentti nousi lopulta 94 prosenttiin.
”PEAKSin väitetään tienneen tai jättäneen holtittomasti tietämättä, että monet opiskelijalainanottajat eivät ymmärtäneet näiden lainojen ehtoja, heillä ei ollut varaa niihin tai joissakin tapauksissa he eivät edes tienneet, että heillä oli lainoja”, virasto sanoi tiistaina antamassaan lausunnossa. ”ITT:n opiskelijat joutuivat maksamaan kalliita lainoja, saamaan luottotietoihinsa poikkeavia tietoja tai molempia.”
ITT Tech hakeutui konkurssiin vuonna 2016 ja sulki kaikki kampuksensa eri puolilla Yhdysvaltoja, joissa oli aikoinaan lähes 150 kampusta. Tiistain sovinto tulee yli vuosi sen jälkeen, kun syyttäjät ilmoittivat 168 miljoonan dollarin sopimuksesta CUSO:n kanssa, joka on toinen yritys, joka perustettiin hallinnoimaan ITT Techin opiskelijoiden opintolainoja.