”Isä tietää parhaiten” -tähti Elinor Donahue selittää, miksi rakastettu sarja päättyi: ”Olin surullinen ja pettynyt”

Elinor Donahue uskoi, että hänen päivänsä lapsitähtenä olivat jo kauan sitten ohi, ennen kuin menestyssarja ”Isä tietää parhaansa” ilmestyi.

50-luvun komediasarja, joka perustui suosittuun radio-ohjelmaan, kertoi tarinan viisaasta perheenisästä, hänen vaimostaan ja heidän lapsistaan. Tuolloin 17-vuotias Donahue näytteli Betty Andersonia vuodesta 1954 vuoteen 1960.

VINTAGE HOLLYWOOD FLASHBACK: THE GOLDEN GLOBES FROM THE ’50-SEUDUN, ’60-SEUDUN & ’70-SEUDUN

Donahue aloitti näyttelijänuransa kuusivuotiaana vuonna 1943.

”Minulla oli ollut erittäin hieno ura lapsinäyttelijättärenä”, nykyään jo 81-vuotias kertoi hiljattain Closer Weeklylle. ”Minulla oli ollut sopimus MGM:n kanssa ja olin tehnyt siellä pari mukavaa elokuvaa, kun olin 9, 10, 11-vuotias. Mutta asiat eivät tuntuneet menevän kauhean hyvin.”

”Näyttelin edelleen, mutta pääasiassa tanssin kuorossa, ikään kuin Rockette-tyyppisesti. Suunnilleen samaan aikaan, kun sain ’Father Knows Bestin’, minun piti mennä Renoon Harrah’s Clubille tanssimaan heidän kuorossaan. Rakastin tanssimista, ja siitä piti tulla minun urani.”

Donahuen agentti Lily Messenger oli silti päättänyt, että Donahue pääsee koe-esiintymiseen sarjaan. Ja vaikka Donahue pääsikin etuovesta sisään, sarjan tuottaja oli sitä mieltä, että hän oli ”liian tavallinen.”

Donahue valitsi muodonmuutoksen, mutta sama tuottaja kertoi hänelle sitten, että hän näytti liikaa ”Hollywood-tähdeltä”. Runsaan tuskastelun jälkeen Donahuelle tarjottiin koekuvausta, joka osoittautui katastrofiksi.

”Unohdin repliikkini”, hän sanoi. ”Hermostuin ja aloin itkeä. Tein kohtauksen, jossa Robert Young oli poissa näyttämöltä. Hän oli hyvin mukava. Halusin vain sanoa: ’Kiitos paljon ja näkemiin’, mutta hän sanoi: ’Tiedätkö, hän on hyvin hermostunut. Elinor, tulisitko istumaan tänne? Haluaisitko Coca-Colan?” Sanoin: ”Kyllä, kiitos, se olisi mukavaa.”

”Ja hän sanoi: ”Istu vain tähän ja anna itsesi rauhoittua vähän, he korjaavat meikkisi ja me teemme jonkun toisen, ja sitten tulemme takaisin ja kokeilemme sinua uudelleen”.'”

Donahue oli varma, ettei hän saisi takaisinsoittoa.

Se muuttui kuusi viikkoa myöhemmin, kun Messenger soitti Donahuelle ja ilmoitti, että hän oli saanut roolin.

”Olin täysin unohtanut sen”, Donahue sanoi. ”Luulin, että olin mokannut koko jutun ja kirjaimellisesti unohtanut sen.”

”Father Knows Best” nousi tv-sensaatioksi, joka yhdistää yleisöä vielä tänäkin päivänä.

”Mielestäni sarjan vetovoima on se herttaisuus ja ystävällisyys, jota ihmiset osoittivat toisiaan kohtaan”, Donahue sanoi. ”Siinä on lämpöä ja rakastavaa energiaa, joka oli hyvin erityistä. Siinä ei ollut mitään ilkeämielisyyttä.”

”

”Father Knows Best” kuitenkin lopetettaisiin äkillisesti. Lehti lisäsi, että osasyynä oli Writers Guild of American lakko, joka kesti tammikuusta kesäkuuhun 1960.

”Neiti Messenger soitti minulle ja sanoi: ’Et enää palaa'”, hän muisteli. ”Robert Young (Jim Anderson) ja Jane Wyatt (Margaret Anderson) ovat jääneet eläkkeelle, eivätkä he halua tehdä sitä enää, joten he vain lopettivat. Meillä oli tarpeeksi jaksoja purkissa, jotta olisimme voineet tehdä kokonaisen kauden ilman, että meidän olisi tarvinnut kuvata enää yhtään jaksoa; tuolloin kuvasimme 39 jaksoa vuodessa.”

”Myönnän, että olin surullinen ja pettynyt siihen, että herra Young ja Jane Wyatt eivät koskaan sanoneet mitään. Meni vuosia, ennen kuin todella näimme toisemme uudelleen, ja sinä aikana olin luullut, että vain herra Young halusi lopettaa. Jane Wyattista ja minusta tuli hänen elämänsä loppupuolella hyvin rakkaita ystäviä, ja hän kertoi minulle, että he tekivät päätöksen yhdessä.”

Mutta Donahue ei jäänyt työttömäksi pitkäksi aikaa. Hän liittyi nopeasti ”Andy Griffith Show’n” näyttelijäkaartiin. Hän näytteli apteekkari Ellie Walkeria vuodesta 1960 vuoteen 1961. Siirtymä osoittautui vaikeaksi.

”Siirryin melko välittömästi ’Father Knows Best’-ohjelmasta ’The Andy Griffith Show’hun’, jossa esitin oikeasti aikuista ihmistä, jolla oli ammatti ja sisua ja muuta”, hän selitti. ”Mutta totuus on, että tunsin itseni kuin linnuksi pesästä. Minusta tuntui, ettei minulla ollut vielä kaikkia höyheniä, enkä tuntenut itseäni kyvykkääksi. Se oli mitä oudoin tunne.”

”Minulla oli kolmivuotinen sopimus kyseisestä sarjasta, mutta ensimmäisen vuoden lopussa pyysin, että minut päästettäisiin pois, koska en kokenut näytteleväni roolia kunnolla. Se ei vain tuntunut oikealta. Jälkikäteen ajateltuna, sen perusteella, mitä ihmiset ovat minulle sanoneet – hyvin ihania asioita – pärjäsin ihan hyvin. En vain ollut onnellinen, eikä ollut mitään järkeä yrittää jatkaa sitä.”

Vuosia myöhemmin sen tähti Andy Griffith oikaisi asian.

”Hän oli niin ystävällinen kuin voitte kuvitella”, hän sanoi. ”Hän sanoi, etteivät he vain osanneet kirjoittaa minulle. Se saattoi olla osa sitä. Minusta siellä ei ollut mitään todellista kemiaa. He kokeilivat ajoittain monia muita naisia, mutta sitten tuli Aneta Corsaut (Helen Crump). Olen sittemmin lukenut, että heillä oli kuuma ja rankka juttu meneillään, ja siinä tapauksessa hän pystyi samaistumaan.”

Donahue pysyi jatkossa kiireisenä näyttelijänä ja esiintyi muun muassa menestyssarjoissa kuten Star Trek ja The Odd Couple. Vuonna 1977 hän palasi yhteen entisten ”Father Knows Best” -näyttelijöidensä kanssa tv-elokuvaa varten.

”Olimme hyvin peloissamme, kun saimme ensimmäisen kerran lukea jälleennäkemiselokuvasta”, Donahue sanoi. ”Sen saattoi vain aistia… Mutta istuimme alas ja luimme sen kerran läpi, ja oli kuin vuodet olisivat lentäneet ohi. Mikään ei ollut erilaista, ja se oli ihanaa. Se tuntui niin mukavalta, eikä tuntunut siltä, että menisimme taaksepäin, vaan eteenpäin.”

”Toimme hahmoihimme kaiken, mitä olimme, kaiken, mitä olimme kokeneet. Katsoimme kaikki toisiamme ja se oli kuin valtava helpotuksen huokaus. Lopulta me todella, todella rakastimme sitä.”

Mutta Donahuen elämä on nykyään erilaista. Hänen viimeisin roolinsa oli tuomari Marie Anderson The Young and the Restless -sarjassa vuosina 2010-2011. Hän on täysin tyytyväinen siihen, ettei hän enää elä kameroiden edessä.

”Tietääkseni, eikä kukaan tiedä, mitä kulman takana on, sitä ei enää ole”, hän sanoi. ”Olen valmis, lopettanut… Mutta kaiken kaikkiaan se oli vain niin maagista. Rehellisesti sanottuna, minulla on ollut todella hauskaa.”