OverviewJupiterilla on 53 nimettyä kuuta. Muut odottavat virallisia nimiä. Yhdessä tutkijat uskovat nyt, että Jupiterilla on 79 kuuta.
Planeettaa kiertää monia mielenkiintoisia kuita, mutta tieteellisesti kiinnostavimpia ovat neljä ensimmäistä Maan ulkopuolelta löytynyttä kuuta – Galilein satelliitit.
Galileenin kuut
Galileenin kuut
Planeetta Jupiterin neljää suurinta kuuta kutsutaan Galilein satelliiteiksi italialaisen tähtitieteilijä Galileo Galilein mukaan, joka havainnollisti ne ensimmäisen kerran vuonna 1610. Saksalainen tähtitieteilijä Simon Marius väitti nähneensä kuut samoihin aikoihin, mutta hän ei julkaissut havaintojaan, joten Galilei saa kunnian niiden löytämisestä. Nämä suuret kuut, jotka on nimetty Ioksi, Europaksi, Ganymedeksi ja Callistoksi, ovat kukin omaleimaisia maailmoja.
Io
Io
Io on aurinkokunnan vulkaanisesti aktiivisin kappale. Ion pintaa peittää rikki eri värikkäissä muodoissaan. Kun Io kulkee hieman elliptisellä kiertoradallaan, Jupiterin valtava painovoima aiheuttaa kiinteään pintaan ”vuorovesiä”, jotka nousevat 100 metrin (300 jalan) korkeuteen Iolla ja tuottavat tarpeeksi lämpöä tulivuoritoimintaan ja karkottavat kaiken veden. Ion tulivuoria pyörittää kuuma silikaattimagma.
Europa
Europa
Europan pinta on enimmäkseen vesijäätä, ja on viitteitä siitä, että se saattaa peittää alleen vesimeren tai liukkaan jään. Europalla uskotaan olevan kaksi kertaa enemmän vettä kuin Maassa. Tämä kuu kiehtoo astrobiologeja, koska sillä saattaa olla ”asuttava vyöhyke”. Maan maanalaisten tulivuorten läheisyydessä ja muissa äärimmäisissä paikoissa on löydetty elämänmuotoja, jotka saattavat olla analogeja sille, mitä Europalla saattaa olla.
Ganymede
Ganymede
Ganymedeus on aurinkokunnan suurin kuu (suurempi kuin Merkurius-planeetta), ja se on ainoa kuu, jolla tiedetään olevan oma sisäisesti syntyvä magneettikenttä.
Callisto
Callisto
Calliston pinta on erittäin voimakkaasti rapautunut ja muinainen – näkyvä jälki aurinkokunnan varhaishistorian tapahtumista. Calliston hyvin harvat pienet kraatterit viittaavat kuitenkin vähäiseen nykyiseen pinnan aktiivisuuteen.
Rakenne
Rakenne
Ion, Europan ja Ganymedeksen sisätiloissa on kerroksellinen rakenne (kuten Maassa). Iolla on ydin ja vaippa ainakin osittain sulaa kiveä, jonka päällä on kuori kiinteää kiveä, joka on päällystetty rikkiyhdisteillä. Europalla ja Ganymedeksella on molemmilla ydin, kivikuori ytimen ympärillä, paksu, pehmeä jääkerros ja ohut kuori epäpuhdasta vesijäätä. Europan tapauksessa jäätyneen kuoren alapuolella on todennäköisesti maailmanlaajuinen pinnanalainen vesikerros. Calliston kerrostuneisuus ei ole yhtä tarkkaan määritelty, ja se näyttää olevan pääasiassa jään ja kiven sekoitus.
Kuun vuorovaikutukset
Kuun vuorovaikutukset
Kolme kuuta vaikuttaa toisiinsa mielenkiintoisella tavalla. Io on köydenvetokamppailussa Ganymedeksen ja Europan kanssa, ja Europan kiertoaika (aika kiertää Jupiter kerran) on kaksinkertainen Ion kiertoaikaan verrattuna, ja Ganymedeksen kiertoaika on kaksinkertainen Europan kiertoaikaan verrattuna. Toisin sanoen aina kun Ganymedes kiertää Jupiterin kerran, Europa kiertää kaksi kertaa ja Io neljä kertaa. Kaikki kuut pitävät saman kasvon Jupiteriin päin kiertäessään, mikä tarkoittaa, että jokainen kuu kääntyy kerran akselinsa ympäri jokaisella Jupiterin kiertoradalla.
Tutkimus
Tutkimus
Pioneerit 10 ja 11 (1973-1974) sekä Voyager 1 ja Voyager 2 (1979) tarjosivat vaikuttavia värinäkymiä ja maailmanlaajuisia näkymiä Jupiter-järjestelmän ohilennoillaan. Vuosina 1995-2003 Galileo-avaruusalus teki havaintoja toistuvilta ellipsinmuotoisilta kiertoradoilta Jupiterin ympärillä kulkiessaan niinkin matalalla kuin 261 kilometrin (162 mailin) etäisyydellä Galilein kuiden pinnoista. Näiden lähilähestymisten tuloksena saatiin ennennäkemättömän yksityiskohtaisia kuvia valituista pinnan osista.
Galileo-avaruusaluksen ottamissa lähikuvissa Europan pinnan osista näkyy paikkoja, joissa jää on hajonnut ja siirtynyt erilleen ja joissa neste on saattanut tulla alhaalta ja jähmettyä tasaisesti pinnalle. Kraattereiden vähäinen määrä Europalla saa tutkijat uskomaan, että maanalainen valtameri on ollut läsnä geologisen lähihistorian aikana ja saattaa olla olemassa vielä nykyäänkin. Lämmön, jota tarvitaan jään sulattamiseen näin kaukana Auringosta, uskotaan tulevan Europan sisältä, ja sen uskotaan johtuvan pääasiassa samantyyppisistä vuorovesivoimista, jotka ajavat Ion tulivuoria.
Jupiterin kuita tutkii seuraavaksi NASA:n Europa Clipper -lentokone. Clipper tekee yksityiskohtaista tiedustelua Jupiterin Europa-kuusta selvittääkseen, voisiko jäisessä kuussa olla elämälle sopivat olosuhteet.