Selkärankaisilla selkärankaisilla immuunisuojasta huolehtii kaksoisjärjestelmä: T-lymfosyyttien välittämä soluvälitteinen immuunivaste ja B-lymfosyyttien välittämä humoraalinen immuunivaste. Nämä lymfosyytit kehittävät immunokompetenssin primaarisissa imukudoselimissä: kateenkorvassa T-lymfosyyttien osalta ja Fabriciuksen bursa (linnuilla) tai vastaavassa elimessä (nisäkkäillä) B-lymfosyyttien osalta. Ratkaiseva ajanjakso, jolloin kateenkorva ja bursa vaikuttavat immunologiseen kehitykseen, on alkioaika ja varhainen syntymän jälkeinen aika. Hemopoieettiset kantasolut kotiutuvat näihin primaarisiin imukudoselimiin tarkoin määriteltyjen kolonisaatiojaksojen aikana. Kateenkorvan ja bursaalisen mikroympäristön vaikutuksesta ne suuntautuvat vastaavasti T- tai B-solujen erilaistumisreitille. Ne saavat erilaisia kalvoantigeenejä ja antigeenireseptorin. T-lymfosyytit oppivat myös tunnistamaan itseantigeeneja (suuren histokompatibiliteettikompleksin koodaamia antigeenejä). T- ja B-lymfosyytit kolonisoituvat sitten sekundaaristen imuelinten T-riippuvaisille ja B-riippuvaisille alueille, joissa niistä tulee toiminnallisia. Jotkin immuunipuutokset johtuvat kehityshäiriöstä, joka voi vaikuttaa valikoivasti T- tai B-lymfosyytteihin tai molempiin järjestelmiin, jos kyseessä on vaikea yhdistetty immuunipuutos.