Tutkijat ovat vuosikymmenien ajan väittäneet, että imetyksen ja synnytyksen jälkeisen masennuksen (PPD) välillä on yhteys. Monet ovat esittäneet, että imetys voi suojata synnytyksen jälkeiseltä masennukselta, ja esittäneet, että imetyksen lopettaminen voi olla synnytyksen jälkeisen masennuksen ja/tai ahdistuksen laukaiseva tekijä. Synnytyksen jälkeisen masennuksen ja imetyksen välistä yhteyttä tarkastelevia tutkimuksia on kuitenkin ollut jokseenkin vaikea tulkita.
Miten imetys tarkalleen ottaen vaikuttaa PPD:n riskiin, sitä ei tunneta hyvin. Useat tutkimukset ovat osoittaneet yhteyden pidemmän imetyksen keston ja PPD:n vähäisemmän esiintyvyyden välillä; toiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että imettävät äidit eivät ole suojassa PPD:ltä. Monet näistä aiemmista tutkimuksista perustuivat pieniin otoksiin, ja vain harvat niistä kontrolloivat mahdollisia sekoittavia tekijöitä, kuten sosioekonomisia tekijöitä (äidin koulutus, perheen tulot, siviilisääty), sosiaalista tukea ja stressaavia elämäntapahtumia. Näin ollen on ollut vaikea varmistaa, vähentääkö imetys PPD:n riskiä vai onko onnistunut imetys sen sijaan yleisempää äideillä, joilla on pienempi PPD:n riski – esimerkiksi äideillä, joilla on enemmän tukea ja vähemmän elämän stressitekijöitä.
Useimmissa olemassa olevissa tutkimuksissa ei ole kontrolloitu jo olemassa olevia mielenterveysongelmia. Yhä useammat tiedot viittaavat kuitenkin siihen, että äidin masennus ja ahdistuneisuus voivat vaikuttaa imetysmäärään ja myös lyhentää imetyksen kestoa. Yhdessä tähän mennessä suurimmista tutkimuksista (Ystrom 2012) havaittiin, että naiset, jotka kärsivät masennuksesta ja/tai ahdistuneisuudesta raskauden aikana, olivat erittäin haavoittuvainen väestöryhmä; sen lisäksi, että he todennäköisemmin keskeyttivät imetyksen ennenaikaisesti, he myös todennäköisemmin kokivat oireidensa pahenevan imetyksen lopettamisen jälkeen.
Käyttämällä meneillään olevan brittiläisen tutkimuksen, Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), äitejä koskevia tietoja tutkijat ovat selvittäneet tarkemmin imetyksen vaikutuksia äitien mielenterveyteen mitattuna 8 viikolla ja 8, 21 ja 32 kuukautta synnytyksen jälkeen.
Imetyksen vaikutusta masennusoireisiin välittivät äitien suunnitelmat imettää. Äideillä, jotka eivät olleet masentuneita raskauden aikana, pienin PPD:n riski oli niillä naisilla, jotka olivat suunnitelleet ja pystyivät onnistuneesti imettämään lastaan. Suurin riski oli naisilla, jotka olivat suunnitelleet imettämistä mutta eivät olleet onnistuneet imettämään lastaan. Mielenkiintoista oli, että PPD:n riski oli suurempi myös niillä naisilla, jotka eivät olleet aikoneet imettää, mutta päätyivät imettämään vauvan synnyttyä.
Tulokset olivat jonkin verran erilaiset niiden naisten ryhmässä, jotka olivat masentuneita raskauden aikana. Vaikka kirjoittajat kehottivat varovaisuuteen näiden tietojen tulkinnassa, koska otoskoko oli niin pieni, näytti siltä, että PPD:n riski oli pienempi imettävillä kuin ei-imettävillä naisilla.
Tämä tutkimus korreloi sen kanssa, mitä näemme kliinisesti. Näemme naisia, jotka eivät halua imettää ja pärjäävät täysin hyvin ilman imetystä. Sitä vastoin kaikkein ahdistuneimmat naiset näyttävät olevan niitä, jotka, vaikka ovat vahvasti sitoutuneet imetykseen, kohtaavat vaikeuksia eivätkä lopulta pysty imettämään. Vaikka useimmissa tutkimuksissa tätä muuttujaa ei ole pystytty kartoittamaan, näyttää kuitenkin siltä, että kun odotusten tai suunnitelmien ja todellisten tapahtumien välillä on merkittävä poikkeama, tämä lisää naisen alttiutta PPD:lle. Monia asioita voi tapahtua – suunnittelematon keisarinleikkaus, komplikaatioita synnytyksessä, vauva, jolla on lääketieteellisiä ongelmia, imetysvaikeuksia; kaikki nämä voivat horjuttaa tilannetta ja olla masennuksen laukaisevia tekijöitä monilla naisilla, erityisesti niillä, joilla ei ole riittävää tukea.
Ruta Nonacs, MD PhD
Borra C, Iacovou M, Sevilla A. Uusia todisteita imetyksestä ja synnytyksen jälkeisestä masennuksesta: The Importance of Understanding Women’s Intentions. Matern Child Health J. 2014 Aug 21.