Kymmenen useimmin kysytyn kysymyksen listallani ikivihreiden kasvattaminen ruukuissa on aivan kärjessä. Teoriassa se kuulostaa hyvältä. Sijoitat ikivihreään, joka tarjoaa sinulle kiinnostavan keskuksen, joka näyttää upealta vuodenajasta riippumatta. Ehkä reunoille jää tilaa muutamalle kausiluonteiselle yksivuotiselle kasville. Työ ja kustannukset ovat huomattavasti suuremmat kuin pienempien ja edullisempien kasvien istuttaminen, mutta sitten olet valmis. Ruukkujen uusiminen uusilla kasveilla joka uusi kausi on epäilemättä paljon työtä ja kustannuksia. Mutta kuten kaikessa puutarhan kasvattamiseen liittyvässä, harvoin on ”valmis”. Yllä olevassa ruukussa oleva italialainen sypressi ei kestä Michiganissa, eikä tällaista terrakottaruukkua voi jättää talveksi ulos. Sypressi on talvehdittava kasvihuoneen kylmävarastossa ja istutettava uudelleen joka kevät. Ruukku laitetaan pois. On aikaa ja vaivaa raahata se takaisin kasvihuoneeseen myöhään syksyllä.
Tämä 25-vuotias rosmariini on viettänyt 25 talvea kasvihuoneessa. Se on ikivihreä – asuisit Kreikassa, Italiassa tai Kaliforniassa. Michiganin talvet ovat hurjan kylmiä. Vaikka se tuntuukin epäreilulta, rosmariini ei vain kestä täällä. Vastineeksi siitä poikkeuksellisesta nautinnosta, jota tämän kaltaisen vanhan rosmariinin omistaminen tuottaa, asiakkaani on valmis kestämään mitä tahansa, jotta se pysyisi hengissä ja terveenä.
Juniperunat sen sijaan ovat karun sitkeitä. Mutta avain ikivihreiden onnistuneeseen ruukkuviljelyyn on ymmärtää, että parhaimmillaan ne sietävät tätä kohtelua. Ruukkukasvatuksessa on itse asiassa kyse kasvin kasvattamisesta, jonka juuret ovat maanpinnan yläpuolella. Mikään kasvi ei pidä tästä – se voi sietää sitä tai sitten ei. Sijoituspaikka on ensimmäinen ratkaiseva kysymys. Ikivihreiden kasvien on selviydyttävä talvesta ja pysyttävä vihreinä ilman, että ne pystyvät ottamaan vettä. Tuulinen sijainti voi kuivattaa neulaset – tästä käytetään termiä talvipoltto. Talvipoltettu kasvi on yhä elossa, mutta se ei näytä hyvältä. Poltettujen neulasten vaiheesta kasvaminen vie aikaa.
Mugho-männyillä, sekä pensas- että topiikkimuodoilla, on maine, että ne kestävät hyvin ruukussa. Ratkaisevaa selviytymiselle on asianmukainen kastelu. Jos lopetat tämän ikivihreän männyn kastelun, kun geraniumit menevät alas pakkasesta, menetät sen lähes varmasti. Harkitseva kastelu on välttämätöntä siihen asti, kunnes multapallo on jäätynyt kiinteäksi. Jos tämä ikivihreä pakastuu tammikuun sulaessa, kastelu saattaa olla paikallaan. Kun multa sulaa keväällä, kastelua on jatkettava – vaikka se tapahtuisi kauan ennen kuin istutat muut ruukut. Se, mitä ikivihreät kasvit astioissa vaativat, ei ole heikkohermoisille.
Tämä upea vanha myrttipuutarha oli kauniisti hoidettu 11 kesän ajan. Kasvihuoneen 12. talvena uuni meni rikki ja se jäätyi. Se on ollut kasvihuoneessa viimeiset kaksi vuotta; yritämme houkutella sitä takaisin terveeksi. Tällaisten kasvien omistaminen on suuri sitoumus, jolla ei ole juurikaan takuita. Vaikka oletkin huolehtinut lähes täydellisestä hoidosta pitkään, se ei tarkoita, ettet voisi menettää sitä. Säiliöissä olevat ikivihreät kasvit ovat puutarhureille, jotka nauttivat riskeistä.
Nämä vakiona olevat mughomännyt ovat asuneet näissä orankilaatikoissa kuusi vuotta. Jossain vaiheessa ne pitäisi ottaa pois, karsia juuret ja istuttaa uudelleen tuoreeseen multaan. Ilman tätä huoltoa ne taatusti rappeutuvat. Mikään kasvi ei pysy samanlaisena vain siksi, että sen säilytysastia pysyy samana. Kasvit kukoistavat ja kasvavat tai murjottavat ja rappeutuvat – jompaa kumpaa.
Boxwood on hyvä valinta astiaan. Koska tätä ranskalaista terrakottaruukkua ei voi jättää ulos, pyöräytän koko kokoonpanon autotalliin talveksi. Tämä laji, Buxus Microphylla, on erittäin sitkeä; taloni eteläpuolella oleva pensasaita ei koskaan pala talvella. Samassa hengessä se sietää pääosin pimeää ja lämmittämätöntä autotallia marraskuusta maaliskuuhun. Kun lämpötilat alkavat laskea, vien sen takaisin ulos. Autotalli voi lämmetä liikaa pitääkseen kasvit horroksessa kauan ennen kuin ulkolämpötilat tasaantuvat.
Vahalehtipihlaja on kovan pihlajapihlajan aristokraattinen serkku. Suuret lehdet ovat kiiltävät ja mehukkaan näköiset. Ne kestävät vyöhykkeellä 7, joten niitä voi talvehtia sisätiloissa ilman suurempaa lämpöä. Ne kasvavat hitaasti, ja niitä on saatavana suurikokoisina; lauhkeampien alueiden puutarhurit kysyvät topiikkimuotoja. Ne kestävät hyvin karsintaa ja muotoilua.
Nämä jättiläismännyt vakiona ovat henkeäsalpaavan kauniita. Säilytin niitä yhtä jättimäisissä puutynnyreissä lähes kaksi vuotta, ennen kuin myin ne. Ikivihreät tarvitsevat isoja juuripalloja, jotta siirto onnistuisi, joten ikivihreiden ruukkujen on oltava suuria. Puksipuiden pallot ovat yleensä suurempia kuin niiden lehtien halkaisija. Hyvin kasvanutta ikivihreää upeassa astiassa on vaikea voittaa; todennäköisesti yritän edelleen kasvattaa niitä.