Vuoden tähän aikaan meillä on tapana pohtia paljon historiaa ja tapahtumia, jotka loivat kurssin vapauteemme ja elämään sellaisena kuin tunnemme sen tänään. Puolustusvoimien palveluksen ja uhrausten kunnioittaminen on riitti monille amerikkalaisille ja jopa vierailijoille.
Buffalo on paikka, joka pursuaa ylpeyttä ja isänmaallisuutta, ja se on myös paikka, jossa lukemattomat veteraanit ja sota-ajan muinaisjäännökset asuvat. Sotahistorian kiistatta merkittävimmät palat ovat esillä Buffalo & Erie County Naval & Military Parkissa.
Ankkuroituna Canalside-nimisen hauskanpidon kuuman pesäpaikan viereen on kolme käytöstä poistettua taistelulaivaa, jotka laskettiin vesille 1940-luvulla ja jotka näkivät enemmän kuin oman osuutensa taisteluista. USS Little Rock, ainoa yleisölle avoinna oleva ohjusristeilijä, hävittäjä USS The Sullivans, joka nimettiin kansalliseksi historialliseksi maamerkiksi vuonna 1986, ja sukellusvene USS Croaker, joka on kansallisessa ja New Yorkin osavaltion historiallisessa rekisterissä, ovat palvelleet lukemattomissa tehtävissä tuhansien kilometrien päässä kotiseudulta olevilla vesillä. Tänään ne ovat avoinna, jotta voit nähdä ja kokea niiden tarinat omakohtaisesti.
Vierailu merivoimien & sotilaspuistossa on surrealistinen. Pääset kävelemään samoja ahtaita käytäviä ja eri kansien ja valvontahuoneistojen läpi kuin palvelusmiehet ja -naiset 75 vuotta sitten. On hämmästyttävää saada välähdys elämästä laivalla – miten he söivät, nukkuivat, kommunikoivat, hallitsivat aluksia jne. Se on kaukana nykypäivän mukavasta teknologiasta, mikä tekee näistä laivoista – ja niiden sotatarinoista – sitäkin erikoisempia.
Laivat on jätetty juuri sellaisiksi kuin ne olivat palvelusaikanaan, mikä voi riittää tyydyttämään kenet tahansa vierailijan. Mutta lisäksi on lukuisia opettavaisia näyttelyitä, kunnianosoituksia ja muistomerkkejä, interaktiivisia osioita ja jopa joitakin äänitehosteita, jotka aktivoituvat (ja säikäyttävät kuoliaaksi), kun liikut hyttien läpi. Ja heitän vielä julkisen turvallisuusilmoituksen kaikille: DUCK! Matalat katot ja oviaukot voivat tuottaa mukavan hanhenmunan, jos et ole varovainen!
Takaisin kiinteällä maalla on muutama museo (mukaan lukien yksi hangaarirakennuksessa), simulaattoriajeluja, lahjatavarakauppa (”Ship’s store”) ja pitkä rivi sota- ja palvelusmonumentteja. Kaiken kaikkiaan kokemus on hauska ja opettavainen samaan aikaan, mutta myös nöyryyttävä ja jopa hieman synkkä. Mutta lähtiessäsi tunnet varmasti kiitollisuutta siitä, että tulit, ja kiitollisuutta niitä kohtaan, jotka tekivät tämän kaiken mahdolliseksi.
Veteraanipäivänä ja koko vuoden ajan tervehdimme miehiä ja naisia, jotka palvelivat näillä laivoilla ja kaikissa asevoimissamme.