Historiallisesti alhaisista rikosluvuista huolimatta väkivalta lisääntyy

FORT WORTH, Texas – Kun Antonio Robinson avasi ulko-oveaan syyskuun lopulla, hän näki tutut, ei-toivotut kasvot ja kysyi: ”Mitä nyt?”. Hänen naapurinsa Edward James Murray – 54-vuotias rekisteröity seksuaalirikollinen – väitetysti veti aseen esiin ja ampui Robinsonia viisi kertaa pidätysmääräyksen mukaan. Robinsonin tyttöystävä soitti hätänumeroon, kun hänen 9-vuotias poikansa yritti tyrehdyttää verenvuotoa. Murrayta vastaan ei nostettu syytettä, eikä Fort Worthin poliisilaitos vastannut useisiin puheluihin hänen tapauksestaan.

Samana päivänä Robinson kohtasi ennenaikaisen loppunsa, 41-vuotias Cory Lashaun James avasi tulen kahta naista kohti kotonaan South Fort Worthissa ennen kuin käänsi aseen itseään vastaan. Toinen naisista kuoli; toinen haavoittui, mutta pääsi pakoon. Mediatietojen mukaan kahden ihmisen kuolemaan johtanut välikohtaus oli perheväkivaltainen murha-itsemurha.

Maaliskuusta lähtien Fort Worth on kokenut väkivaltaisimman puolivuotiskautensa sitten vuoden 1995. Murhaluvut ympäri maata ovat nousseet huimasti sen jälkeen, kun pandemia saapui Yhdysvaltoihin. Tästä johtuvat rajoitukset jättivät miljoonat amerikkalaiset eristyksiin, työttömiksi ja yhä turhautuneemmiksi. Fort Worthissa on tehty 97 murhaa marraskuun 12. päivään mennessä, kun koko vuonna 2019 niitä oli vain 58, kertoi Fort Worthin poliisilaitoksen edustaja Spectrum Newsille.

Kumpikin FWPD:n henkirikosyksikkö ja sen vastikään muodostettu väkivaltarikosyksikkö kieltäytyivät kommentoimasta kyseisiä lukuja tai sitä, miksi väkivaltarikollisuus on noussut kaupungissa niin jyrkästi.

Daniel Lawrence, Ph.D., D.C:ssä sijaitsevan Urban Institute -ajatushautomon johtava tutkija, sanoi, ettei ole vain yhtä vastausta siihen, miksi koko maassa on tapahtunut piikki väkivaltarikollisuudessa, mutta monet syyt liittyvät COVID-19:n aiheuttamaan stressiin ja romahtavaan talouteen.

”Sanoisin, että ihmisten elämässä on paljon stressitekijöitä”, hän sanoi puhelinhaastattelussa. ”Ja tämän pandemian on osoitettu vaikuttavan suhteettomasti värillisiin yhteisöihin ja yhteisöihin, joilla on alhaisempi sosioekonominen asema ja joissa heillä on vähemmän mahdollisuuksia”. Nyt yksi tai useampi henkilö kotitaloudessa ei enää tuota rahaa, koska heidän työpaikkojaan ei enää ole.”

Matalatuloisille perheille työnsä menettänyt elättäjä luo epävarmuuden pyörteen sen ympärille, onko heillä varaa perustarpeisiin, kuten ruokaan, suojaan, sähköön ja sairauskuluihin, Lawrence sanoi. Maaliskuun 13. päivän jälkeen vähintään yksi henkilö on menettänyt tulonsa 45 prosentissa Dallas-Fort Worthin alueen kotitalouksista.

”Nämä stressitekijät todella johtavat rikoksen tekemisen mahdollisuuteen ja tekevät sen paljon todennäköisemmäksi juuri sen äärimmäisen stressin vuoksi, jonka alla ihmiset ovat tällä hetkellä”, hän jatkoi.

Väkivaltarikollisuuden viimeaikaisesta noususta huolimatta kokonaisrikollisuusluvut ovat laskeneet – tämä on jatkanut 90-luvun puolivälissä alkanutta valtakunnallista suuntausta. Jopa väkivaltarikokset olivat historiallisen alhaisia eri puolilla maata, kunnes pandemia loi niille otollisen ympäristön.

Rikosoikeudellinen neuvosto julkaisi äskettäin raportin, jossa tarkastellaan vuoden 1994 rikoslakia, jonka presidentti Bill Clinton allekirjoitti 25 vuotta sitten. Lainsäädännöllä pyrittiin pidentämään väkivaltarikoksista tuomittujen vankilatuomioita. Vaikka jotkin osavaltiot muuttivat lakejaan ja toimintatapojaan saadakseen liittovaltion vankiloiden rakentamiseen tarkoitettuja varoja, useimmat osavaltiot olivat jo ryhtyneet toimiin rangaistusten ankaruuden lisäämiseksi.

Tämän seurauksena osavaltioiden vankiloiden kasvuvauhti laski noin puoleen, noin seitsemästä prosentista vuosittain ennen rikoslakiehdotuksen hyväksymistä alle kolmeen prosenttiin vuosittain vuosina, jotka seurasivat lakiehdotuksen voimaantuloa ja kannustinrahoituksen saatavuutta. Kongressi myönsi alle kolmanneksen sallitusta määrästä, ja liittovaltion varoilla tuettiin noin 50 000 vankipaikan lisäämistä eli 4 prosenttia osavaltioiden vankilakapasiteetista tuolloin.

Lawrencen mukaan tutkimuksessa todettiin, että lakiehdotuksen avulla onnistuttiin paljon paitsi vähentämään rikollisuutta myös saamaan vankilajärjestelmästä pois ihmisiä, joiden ei olisi pitänyt olla siellä alun alkaenkaan, palauttamaan vankilajärjestelmän toimintatapa ja vaikuttamaan silti melko paljon rikollisuuden määrään.”

”Lakiehdotuksen pohjalta toteutettiin myös yhteisöllisesti suuntautuneita poliisitoimia”, Lawrence jatkoi. ”Poliisitoimisto perustettiin tuon lakiehdotuksen pohjalta.”

Tämä laki sekä talouden nousukausi vähensivät sekä rikollisuuden mahdollisuutta että tarvetta, Lawerence lisäsi.”

Fort Worthissa perustettiin rikollisuuden torjunta- ja ennaltaehkäisypiiri (The Crime Control and Prevention District, CCPD) vuonna 1995, vuosi rikoslakiehdotuksen voimaantulon jälkeen. Rahoitusohjelma, joka ammentaa 1/2-senttisestä myyntiverosta, luotiin rikollisuuden vähentämiseksi ja ehkäisemiseksi. Paikalliset äänestäjät hyväksyivät veron hiljattain kymmeneksi vuodeksi lisää keskellä voimakasta paikallista ja kansallista painostusta poliisitoiminnan lakkauttamiseksi.

Historiallisen alhaisista rikosluvuista huolimatta ihmiset eri puolilla maata pitävät rikollisuutta edelleen korkeampana kuin 90-luvun puolivälin jälkeen, ilmenee Gallupin tuoreesta tutkimuksesta.

”Amerikkalaiset kokevat todennäköisemmin rikollisuuden Yhdysvalloissa lisääntyneen edellisen vuoden aikana (78 %) kuin missään vaiheessa vuoden 1993 jälkeen”, tutkimuksessa todetaan. ”Samaan aikaan he ovat epätodennäköisemmin sitä mieltä, että rikollisuus on lisääntynyt heidän lähialueellaan (38 %) kuin missään vaiheessa Gallupin trendin aikana vuodesta 2004 lähtien.”

”Ero amerikkalaisten käsitysten välillä siitä, että rikollisuus on lisääntynyt heidän lähialueellaan verrattuna valtakunnallisiin käsityksiin, on 40 prosenttiyksikköä, mikä on korkein Gallupin kolmen vuosikymmenen aikana, jolloin se on seurannut kumpaakin trendiä”, tutkimuksessa jatketaan.

Tutkimuksessa todettiin, että käsitys suuresta rikollisuudesta on suurelta osin poliittisesti motivoitunut – erityisesti republikaanien ja oikeistolaisiksi identifioituvien keskuudessa.

”Viime vuodesta lähtien republikaanien ja republikaaniksi identifioituvien riippumattomien keskuudessa on tapahtunut jyrkkä nousu, kun he sanovat, että rikollisuutta on Yhdysvalloissa enemmän kuin edellisvuonna”, tutkimuksessa todetaan. ”Viimeisin 83 prosenttia tämän ryhmän keskuudessa on 24 prosenttiyksikköä korkeampi kuin viime vuonna, ja se lähestyy aiempaa korkeinta, vuonna 2016 mitattua 86 prosentin lukemaa.”

Maailmanlaajuisen pandemian, maanlaajuisen talouskriisin, ruokapulan dramaattisen lisääntymisen ja kaikkien muiden vuoden 2020 myrkylliseen muhennokseen sekoitettujen surullisten ainesosien lisäksi maa on vuokra-asuntokriisin kourissa.”

Yhteys kohtuuhintaisten asuntojen ja väkivaltarikollisuuksien puutteen ja väkivaltarikollisuuksien välillä on peruuttamaton. Lähes kaikissa viimeaikaisissa tapauksissa, joissa väkivalta on lisääntynyt kaupungissa tai alueella, sitä on edeltänyt kohtuuhintaisten vuokra-asuntojen puute.

Vuonna 2000 Fort Worthissa oli noin 39 000 kohtuuhintaisten asuntojen kategoriaan kuuluvaa asuntoa. Vaikka tämä määrä kasvoi 62 000:een vuonna 2014, tällaisia asuntoja tarvitsevien ihmisten määrä on kasvanut. Käytettävissä olevien vuokra-asuntojen määrä väheni hieman, sillä vuonna 2000 jokaista sataa erittäin pienituloista kotitaloutta kohden oli 37 asuntoa, kun se vuonna 2014 oli 34 asuntoa. Lawrencen mukaan pandemia on vain pahentanut ongelmaa.

”Taloudellisesti erittäin stressaantuneille ihmisille tarkoitettujen asuntojen määrä on itse asiassa hieman vähentynyt”, hän sanoi. ”Ja se taas vain tukee sitä, että nämä ihmisryhmät joutuvat kohtaamaan paljon juuri nyt.”