Kävimme taannoin Wonderopoliksen liikuntasalissa, etkä usko, mitä näimme. Joukko maasorkkia ja mäyriä pelasi koripalloa. Jos olet koskaan nähnyt kuvia aardvarkista tai mäyräkoirasta, voit varmaan kuvitella, millainen tuosta pelistä tuli.
Pelin jälkeen vaelsimme pukuhuoneeseen, ja et usko, mitä haistoimme. Huh! Jos on olemassa pahanhajuisempaa hajua kuin mäyräkoiran jumppasukkien ja maa-ahvenen käsivarsien yhdistelmä, emme tiedä mikä se on! Nenämme eivät ehkä koskaan ole entisensä.
Kun juoksimme pois pukuhuoneesta sormet nenillemme puristettuina, ihmettelimme, miksi nämä eläimet haisivat niin pahalle. Hikoilivatko ne niin paljon pelin aikana? Oikeastaan, hikoilevatko ne ollenkaan? Ja miksi ihmiset hikoilevat niin paljon?
Ihmisillä hikoilu – jota kutsutaan myös hikoiluksi – on kehon luonnollinen tapa säädellä ruumiinlämpöä. Lukuisat hikirauhasemme tuottavat hikeä, joka on enimmäkseen vettä, jossa on hieman kaliumia, suolaa ja muutamia muita kivennäisaineita.
Kun kehomme lämpenee, miljoonat hikirauhasemme tuottavat hikeä, joka sitten poistuu kehosta ihon kautta. Kun hiki haihtuu iholtamme, se kuljettaa lämpöä pois ja laskee kehon lämpötilaa.
Mutta entäpä eläimet? Kuten käy ilmi, vain nisäkkäisiin kuuluvilla eläimillä on hikirauhaset. Olet varmaan huomannut, ettet näe kissojen ja koirien hikoilevan kuten ihmisten. Vaikka kissat ja koirat ovat nisäkkäitä kuten me, useimmilla nisäkkäillä ei ole suuria määriä hikirauhasia kuten ihmisillä. Ainoastaan kädellisillä, kuten apinoilla ja apinoilla, ja hevosilla on paljon hikirauhasia, joiden ansiosta ne hikoilevat yhtä paljon kuin ihmiset.
Kaikkien muiden nisäkkäiden on kuitenkin säädeltävä ruumiinlämpöään. Koska eläimillä ei ole paljon hikirauhasia kuten ihmisillä, useimpien eläinten on keksittävä muita tapoja viilentää itseään, kun niille tulee liian kuuma.
Siat ja virtahevoset esimerkiksi pyörivät mudassa viilentääkseen itseään. Kun mudassa oleva vesi haihtuu niiden iholta, se siirtää lämpöä pois samalla tavalla kuin hiki ihmisillä. Jotkut luulevat virtahepojen hikoilevan verta, mutta punaruskea öljyinen aine, jota ne erittävät huokosistaan, ei ole hikeä. Se on ainetta, joka auttaa pitämään niiden ihon kosteana ja suojassa auringon ultraviolettisäteiltä.
Niin ikään monet eläimet, kuten koirat, huohottavat pysyäkseen viileinä. Hengittäminen karkottaa kuumaa ilmaa ja tuo sisään viileämpää ilmaa, mikä sitten auttaa suussa olevaa kosteutta haihtumaan nopeasti ja alentamaan ruumiinlämpöä.
Jotkut eläimet käyttävät jopa korviaan auttaakseen niitä pysymään viileinä. Esimerkiksi jänikset voivat supistaa ja laajentaa suurten korviensa verisuonia säätääkseen nopeutta, jolla ne menettävät lämpöä niiden kautta. Myös norsut käyttävät suuria korviaan viilennykseen räpyttelemällä niitä tuulettimen tavoin.
Jotkut nisäkkäät, joilla on muutama hikirauhanen, tuottavat pieniä määriä hikeä tassujensa kautta. Joten ehkä se selittääkin nuo haisevat mäyräkoiran jumppasukat!