Kotihiirien jengit on pyydystetty hyökkäämästä merilintujen kimppuun ja tappamasta niitä 300 kertaa niiden painon verran eräällä saarella Etelä-Atlantilla.
Kotihiirien (Mus musculus) uskottiin tähän asti aiheuttavan vain vähän vaaraa saaristolinnuille. Nyt videomateriaali paljastaa pikkuruiset kotihiiret, kun ne tunkeutuvat nuorten poikasten pesiin ja nakertavat poikasten höyheniä ja ihoa ennen kuin ahmivat niiden sisälmyksiä.
Tulos on muutakin kuin tarina pahasti menneestä mahtavasta hiirestä; kun niin monet poikaset kuolevat eivätkä selviä aikuisiksi (ikä, jolloin ne voivat lisääntyä), saarten lintukannat voivat romahtaa.
Vaikka saaret edustavat pientä murto-osaa maapallon maapinta-alasta, ne ovat koti suhteellisen suurelle osalle lintulajeja. Vuodesta 1600 lähtien yli 90 prosenttia lintujen sukupuuttoon kuolemisesta on tapahtunut saarilajien keskuudessa, sanovat uuden tutkimuksen tekijät.
Monista sukupuuttoon kuolemisista on syytetty haitallisia nisäkkäitä, erityisesti rottia. Suojelutoimet ovatkin keskittyneet vierasrottien hävittämiseen tällaisilta saarilta. Hiirien sen sijaan ei ole katsottu aiheuttavan uhkaa merilinnuille, ja niiden on jätetty asuttamaan saaria toisinaan ilman kilpailua rottien sukulaistensa kanssa.
Juuri näin on käynyt Etelä-Atlantilla sijaitsevalla Goughin saarella, jossa hiiret ovat ainoat alueelle tuodut nisäkkäät. Kävi ilmi, että se on sairaalloinen resepti paikallisille linnuille.
Hiirien hyökkäykset
Tammikuun ja syyskuun 2004 välisenä aikana Ross Wanless Etelä-Afrikassa sijaitsevasta Kapkaupungin yliopistosta ja hänen kollegansa seurasivat 300:aa Tristan-albatrossin (Diomedea dabbenena) pesää. He tutkivat poikasia haavojen varalta noin kolme kertaa kuukaudessa ja kuvasivat poikasia infrapunavideonauhurilla.
He myös seurasivat ja videokuvasivat kolmea isokoskelon (Puffinus gravis) ja 60 atlantiksenpyrstötiaisen (Pterodroma incerta) poikasia.
Hiiret tallentuivat videolle, kun ne pureskelivat ja usein myös surmasivat eläviä poikasten poikasia kaikista kolmesta lintulajista. Yhdellä videolla näkyi jopa 10 hiirtä raatelemassa albatrossin poikasta ja syömässä kolmesta avoimesta haavasta sen vartalossa.
Tutkijat kuvaavat raakaa hyökkäystä havainnollistamaan havaintoa, jonka mukaan poikaset eivät näyttäneet taistelevan hyökkääjiä vastaan. ”Yksikään poikanen ei osoittanut sopivia käyttäytymisreaktioita hyökkäyksiin, vaikka hiiret olivat syöneet yhden kuvatun albatrossin poikasen vartalon seinämän läpi ja söivät poikasen vatsaontelon sisällön”, he kirjoittavat Biology Letters -lehdessä julkaistussa tutkimusraportissa.
Syyskuun 2004 loppuun mennessä 256:sta seuratusta albatrossin poikasesta 100 oli kuollut. Ennen hiirihyökkäyksiä kaikki poikaset olivat ilmeisen terveitä, mikä viittaa siihen, että jyrsijöiden pahikset eivät kohdistaneet hyökkäyksiään heikkoihin tai sairaisiin yksilöihin.
Lintujen suojelu
Tutkimuksen lopussa tutkijat laskivat albatrossin lisääntymismenestykseksi vain 27 prosenttia, mikä on lajin kannalta ”ennennäkemätöntä”. Tyypillisesti noin 60-70 prosenttia poikasista selviää hengissä.
Hiiret tekivät tuhoa myös merihiiren poikasille heti, kun poikaset kuoriutuivat heinäkuussa 2004, ja syyskuuhun 2004 mennessä 60:stä seuratusta poikasesta vain 20 oli elossa.
Tutkijat arvelevat, että saarilla, joilla kotihiiret ovat vain yksi osa vieraslajien, muun muassa rottien, muodostamaa verkostoa, hiiret eivät ole yhtä suuri uhka merilinnuille kuin suuremmat saalistajat. Mutta kuudella saarella, joilla kotihiiret ovat ainoat haitalliset nisäkkäät, tutkijoiden tulisi Wanlessin mukaan tutkia hiirien vaikutuksia merilintujen pesimämenestykseen.
- Video: Mouse Attack
- Vote: Top Urban Legends
- Kuvagalleria: Vieraslajit