Higginsin vene – 9 asiaa, joita et ehkä tiedä D-Dayn maihinnousualuksesta, joka muutti historiaa
LcVP ”Higginsin vene” purkaa joukkoja. Tuhannet tämänkaltaiset maihinnousualukset osallistuivat kuuluisaan Normandian maihinnousuun 6. kesäkuuta 1944. Ilman niitä on epäselvää, olisivatko liittoutuneet voineet vapauttaa Euroopan. (Kuvalähde: WikiCommons)
”Ne palvelivat kaikkialla – Pohjois-Ranskan tuulen pyyhkimiltä rannikoilta Tyynenmeren kaukaisiin trooppisiin rannikoihin – ja lopulta ne muuttivat amfibiosodankäynnin luonteen.”
VÄHINTÄÄN vaikea keksiä sotilaallista kalustoa, joka liittyisi niin tiiviisti liittoutuneiden Normandian maihinnousuun kuin LCVP (landing craft, vehicle, personnel, eli maihinnousualus, -ajoneuvo, -miehistö, -kalusto, -alus, -laiva, -laiva, -alus, -kalusto, -alus, -kalusto, -alus, -alus, -kalusto, -alus, -kalusto, -kalusto, -kalusto, -kalusto, -alus, -kalusto.”
Tuhannet näistä pienistä, matalan vedon moottoriproomuista, jotka tunnistaa helposti pudotettavasta keularampista, purkivat tunnetusti amerikkalaisia sotilaita ja kansainyhteisön joukkoja Ranskan rannoille 6. kesäkuuta 1944.
Itse asiassa koko Operaatio Overlord -suunnitelma ja laajemmassa merkityksessä Euroopan vapauttaminen riippui LCVP:n kaltaisista aluksista. Liittoutuneiden ylipäällikkö, kenraali Dwight D. Eisenhower myönsi sen. ”Emme olisi koskaan voineet laskeutua avoimen rannan yli”, Ike sanoi. ”Koko sodan strategia olisi ollut erilainen.”
Toisen maailmansodan aikana valmistettiin yli 23 000 Higginsin venettä. Tyypillinen malli oli 36 jalkaa pitkä ja lähes 11 jalkaa leveä. Sen voimanlähteenä oli 225-hevosvoimainen dieselmoottori, ja se pystyi kulkemaan 12 solmun (14 mph) nopeudella ja purkamaan 36 täysin aseistettua taistelujoukkoa tai 6 000-kiloisen ajoneuvon. Higginsin veneitä käytti tyypillisesti neljän hengen miehistö, ja ne oli aseistettu parilla .30-kaliiperisella konekiväärillä.
Ja ne palvelivat kaikkialla – Pohjois-Ranskan tuulen pyyhkäisemiltä rannikoilta Tyynenmeren kaukaisiin trooppisiin rannikoihin – muuttaen viime kädessä amfibisen sodankäynnin luonteen.
D-Dayn 75. vuosipäivän kunniaksi tässä muutamia olennaisia faktoja LCVP:stä, pienestä veneestä, joka voitti sodan.
Andrew Jackson Higgins, LCVP:n suunnitellut laivanrakentaja. (Kuvalähde: WikiCommons)
Alun perin se tunnettiin nimellä Eureka-vene, ja se oli Andrew Jackson Higginsin keksintö. Kovia juomia nauttiva, eksentrinen New Orleansin laivamagnaatti suunnitteli veneen vuonna 1926 ketteräksi, matalan vedon moottoriproomuksi, jolla voitiin kuljettaa rahtia Louisianan lahdella. Eurekan keulan ansiosta se voitiin ajaa suoraan rantaan tai jokirantaan lastin purkamista varten, minkä jälkeen luotsi saattoi laittaa moottorin peruutusvaihteen päälle ja vetää sen vaivattomasti takaisin veteen.
LCVP:n kaaviokuva. (Kuvalähde: WikiCommons)
Rungon alapuolella oleva ura kätki potkurin osittain sisäänsä, minkä ansiosta alus pystyi toimimaan vähän yli metrin syvyisessä vedessä ilman, että lavat vahingoittuivat. Higgins odotti Eureka-veneensä olevan suuri hitti Meksikonlahden öljynporaajien, Mississippin metsästäjien ja jopa viskin salakuljettajien keskuudessa. Suuret tilaukset jäivät toteutumatta, ja hän oli vähällä joutua lopettamaan liiketoimintansa laman aikana, kunnes Yhdysvaltain armeija kiinnitti huomiota hänen epätavanomaiseen veneeseensä.
Varhainen malli Higginsin ”Eureka-veneestä” ilman pudotettavaa ramppia. (Kuvalähde: WikiCommons)
Sen kuuluisa keularamppi oli japanilainen idea
Yhdysvaltojen merijalkaväki kiinnostui Eureka-veneestä erityisesti sen jälkeen, kun Kiinaan sotilastarkkailijaksi sijoitettu upseeri Victor H. Krulak oli nähnyt, kuinka japanilaiset käyttivät Shanghain taistelussa vuonna 1937 pieniä aluksia, kuten Daihatsu-luokan maihinnousualuksia. Krulak huomasi, että veneiden pudotettavat rampit mahdollistivat joukkojen nopean poistumisen keulasta sen sijaan, että ne olisivat joutuneet kiipeämään laidan yli ja roiskumaan aallokkoon.
Japanilainen Daihatsu-laskeutumisvene. (Kuvalähde: WikiCommons)
Erikoisjoukot pyysivät Higginsiä, joka jo myi pieniä määriä Eureka-veneitään rannikkovartiostolle ja armeijan insinööreille, muuttamaan suunnittelemaansa mallia siten, että se sisältäisi vastaavanlaisen pudotusrampin. Hän rakensi kourallisen prototyyppejä ja esitteli niitä. Huolimatta laivaston laivaston laivatoimiston kiivaasta vastustuksesta merijalkaväki oli vaikuttunut ja tilasi lopulta oman laivastonsa Eureka-veneet. Lisää tilauksia seuraisi pian.
LCVP:t valmistettiin suurelta osin vanerista. (Kuvalähde: WikiCommons)
Se oli ”puinen ihme”
Huolimatta siitä, että Higginsin veneitä käytettiin amfibiohyökkäyksiin, ne olivat yllättävän ohuita. Jotta alukset pysyisivät kevyinä ja kustannukset alhaisina, sivut ja perä olivat tyypillisesti vaneria – ei ihanteellista materiaalia luotien pysäyttämiseen. Vaikka keulan teräsramppi tarjosi joukoille jonkin verran suojaa vihollisen tulitusta vastaan, myöhemmät mallit muutettiin panssaroiduksi.
LCVP:t rannalla Tyynellämerellä.
LCVP:tä nähtiin kaikissa sodan teattereissa
Higginssivene teki taisteludebyyttinsä elokuun 1942 maihinnousun aikana Guadalcanalissa. Myöhemmin samana vuonna liittoutuneiden joukot käyttivät niitä Pohjois-Afrikan maihinnousussa – operaatio Torchissa. Seuraavina vuosina Higginsin LCVP-veneet laskivat armeijat maihin Välimerellä, Tyynellämerellä ja tietysti Normandiassa Ranskassa D-Day-päivänä. Britit hankkivat oman pienen laivastonsa näistä aluksista, joita he käyttivät kommandohyökkäyksiin Ranskan rannikolla Overlordia edeltävänä aikana.
Yhtä Higgins Industryn maihinnousualusten kokoonpanotehtaiden tuotantotilaa. (Kuvalähde: National World War II Museum)
Higgins Industries murtautui uusille urille tuotannossa
Vuoteen 1943 mennessä Higginsin aikoinaan pieni 75 työntekijän laivanrakennusyritys oli paisunut yli 20 000 työntekijään. Hänen kahdeksassa tuotantolaitoksessaan valmistettiin LCVP:n lisäksi monenlaisia maihinnousualuksia sekä PT-veneitä ja jopa torpedoputkia. Sodan huipulla Higginsin tehtaat valmistivat 700 alusta kuukaudessa. Mikään muu telakka ei pystynyt vastaamaan tähän valtavaan tuotantoon. Hän ei ollut vain omapäinen laivanrakentaja, vaan myös teollisuusmiehenä hän oli aikaansa edellä. Huolimatta siitä, että hän pyöritti toimintaansa segregaation vallassa olleessa etelässä, hänen tehtaidensa lattiat olivat täysin integroidut, ja mustat, valkoiset, miehet ja naiset saivat samasta työstä saman palkan. Naisia ja afroamerikkalaisia ylennettiin jopa esimiestehtäviin, mikä synnytti Nebraskassa syntyneelle suurpäällikölle vihamiehiä Louisianan eliitin keskuudessa.
Maahantunkeutumisalusten laivue suuntaa kohti Ranskaa. (Kuvalähde: WikiCommons)
Higginsin veneet muuttivat amfibiosodankäynnin luonteen
Ensimmäisenä LCVP:tä ennen laajamittaisia merihyökkäyksiä oli vaikeampi toteuttaa. Ne edellyttivät yleensä suurten, usein vahvasti linnoitettujen ja hyvin puolustettujen satamien ja satamien pommittamista ja valtaamista. Pienten maihinnousualusten, kuten Higginsin veneen, saatavuuden ansiosta kokonaisia armeijoita voitiin kuitenkin sijoittaa mihin tahansa rantaviivalle suhteellisen nopeasti. Vastatakseen missä tahansa tapahtuvan maihinnousun uhkaan vihollisen komentajien oli yhtäkkiä hajautettava joukkonsa koko rannikolle ja linnoitettava laajoja rantaviivoja. ”Higginsin veneet rikkoivat laivoilta rannikolle suuntautuvan liikkeen umpikujan”, sanoi eräs merijalkaväen historioitsija. ”On mahdotonta liioitella niitä taktisia etuja, joita tämä vene antoi Yhdysvaltain amfibio-operaattoreille toisessa maailmansodassa.” Toiset kutsuivat Higginsin venettä yksinkertaisesti ”sillaksi rantaan”. Jopa Hitler oli vastahakoisesti vaikuttunut. D-Dayn jälkeen hän vaati tietää, miten liittoutuneet onnistuivat purkamaan niin paljon joukkoja Normandiassa yhdessä päivässä. Hänen kenraalinsa kertoivat operaatiossa mukana olleiden Higginsin maihinnousualusten mammuttimaisesta määrästä. ”Todellakin tämä mies on uusi Nooa”, Führer kuulemma huomautti.
Andrew Higgins ja Enea Bossi EB-1-helikopterin vieressä. (Kuvalähde: WikiCommons)
Higgins yritti laajentua veneiden ulkopuolelle
Sodan jatkuessa Higgins yritti monipuolistaa laivanrakennusyritystään. Vuonna 1942 hän osti ilmailualan yrityksen, jonka oli perustanut Preston Tucker, joka myöhemmin tekisi historiaa surullisenkuuluisasti epäonnistuneella vuoden 1948 Tucker-sedanillaan, ja aloitti tykkitornien valmistuksen. Seuraavana vuonna Higgins ryhtyi rakentamaan helikoptereita yhdessä visionäärisen avaruussuunnittelija Enea Bossin kanssa. Tuloksena oli yksi prototyyppi, joka tunnettiin nimellä EB-1. Sodan päättyessä vuonna 1945 Higgins Industries joutui vaikeuksiin. Kun tilaukset vähenivät, tuotanto supistettiin yhteen tehtaaseen. Higgins itse kuoli vatsahaavaan vuonna 1952. Hän oli 65-vuotias. Hänen poikansa jatkoivat laivanrakennusliiketoimintaa vuoteen 1959 asti, jolloin he lopulta myivät sen pois.
Higginin laiva oli viime aikoihin asti enemmän tai vähemmän alaviite suuremmassa D-Dayn lajissa. (Kuvalähde: WikiCommons)
LCVP:n rooli jäi pitkälti huomiotta vuosikausia
Merkillistä kyllä, Higginsin valtava panos liittoutuneille unohtui sodan jälkeen nopeasti. Normandian maihinnousun ja Tyynenmeren sodan varhaiset populaarihistoriat jättivät yleensä huomiotta sen valtavan roolin, joka maihinnousualuksilla oli konfliktissa, ja yleisö tuntui olevan paljon kiinnostuneempi aikakauden hohdokkaammista taistelukoneista. Higginsin ja LCVP:n merkitys tunnustettiin laajalti vasta 1990-luvun lopulla, kun kiinnostus toista maailmansotaa kohtaan heräsi uudelleen. Vasta Jerry E. Strahanin Andrew Jackson Higgins and the Boats that Won World War Two -kirjan kaltaiset kirjat, Salainen Ryan -elokuvien kaltaiset elokuvat ja New Orleansissa sijaitsevan toisen maailmansodan kansallisen museon näyttelyt saivat aikaan sen, että venettä ja sen suunnittelijan vaikutusta alettiin arvostaa enemmän.
Virginian Alexandriassa sijaitseva National Inventors Hall of Fame (NIHF) -museo on asentanut sisäpihalleen täysin entisöidyn Higginsin veneen. Kävijät voivat päästä sisälle ja tutkia mallia ennen kuin menevät museoon tutustumaan siihen liittyvään näyttelyyn. (Kuvalähde: National Inventors Hall of Fame)
Higginin veneitä voi nähdä vielä nykyäänkin
Kourallinen Higginsin veneitä selvisi sodasta, ja monet niistä on kunnostettu viime vuosina. Voit nähdä yhden Natickissa, Massachusettsissa sijaitsevassa toisen maailmansodan kansainvälisessä museossa sekä D-Day-museossa Portsmouthissa, Englannissa. Useita muita veneitä kunnostetaan parhaillaan. Merikelpoisia, lasikuidusta valmistettuja jäljennöksiä on rakennettu Hollywoodia varten, ja ne nähdään usein toista maailmansotaa käsittelevissä elokuvissa, ja jäljennöksiä on myös museoesineinä eri puolilla Yhdysvaltoja, Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja Normandiassa Ranskassa.
