Lucy Ray, Morgan County UGA Extension
Hevosen ruoansulatusjärjestelmä on yksi monimutkaisimmista ja luultavasti turhauttavimmista ruuansulatusjärjestelmistä kaikista laiduntavista kotieläinlajeista, joiden kanssa hevosenomistajat/tuottajat työskentelevät. Kun ajatellaan hevosten ruokintaa, mieleen voi tulla pelottavia skenaarioita, kuten koliikki ja perkaus. Vaikka hevosen ruoansulatusjärjestelmän tietyt osat voivat aiheuttaa sen, että niitä on vaikeampi ruokkia kuin nautoja, muut ominaisuudet voivat tehdä hevosista märehtijöitä helpommin ylläpidettäviä.
Hevoset luokitellaan ei-märehtijöihin kuuluviksi kasvinsyöjiksi. Tämä tarkoittaa, että ne kykenevät pilkkomaan rehun selluloosa- ja hemiselluloosakomponentteja ilman nelikammioista mahalaukkua, joka naudoilla on. Hevoset hajottavat nämä karkearehujen rakenneosat mikrobipopulaation avulla ruoansulatuskanavan modifioidussa osassa, jota kutsutaan cecumiksi. Cecum sijaitsee ruoansulatuskanavassa mahalaukun takana. Tästä syystä hevosia kutsutaan myös takasuolen fermentoijiksi. Nautojen, lampaiden ja muiden märehtijöiden ruoka joutuu ensin pötsiin, jossa se käy läpi mikrobiperäisen ruoansulatusprosessin ennen siirtymistään muihin osastoihin, kuten varsinaiseen mahalaukkuun. Alla on esitetty kaavio hevosen ruoansulatusjärjestelmästä.
Kuvio hevosen ruoansulatuskanavan käsittävistä eri osista. Lähde: UGA Extension Equine Colic
Ennen kuin syvennytään liian syvällisesti märehtijöiden ja ei-märehtijöiden kasvinsyöjien eroihin, olisi ehkä syytä antaa yleiskatsaus siitä, miten hevonen laiduntaa ja mitä rehulle tapahtuu sen päästyä ruoansulatuskanavaan. Tyypillinen 1000-kiloinen hevonen laiduntaa noin 12-18 tuntia päivässä. Hevoset ovat pistemäisiä laiduntajia, ja niiden suu on erikoistunut valitsemaan ja syömään haluamiensa kasvien latvat. Ne laiduntavat harvoin ”karkeilla alueilla” tai alueilla, joilla ne ulostavat. Valikoivan käyttäytymisen vuoksi hevosilla on maine karkeina ja haitallisina laitumille ja rehulajeille. Tämä maine ei ole täysin ansaitsematon.
Hevosten pureskeluliike on sekä lateraalista että vertikaalista. Suusta rehu kulkeutuu ruokatorvea pitkin. Ruokatorvessa on yksisuuntainen peristalttinen toiminta, mikä tarkoittaa, että hevoset eivät voi röyhtäyttää ruokaansa eivätkä siten ”pureskella”. Ne eivät myöskään voi röyhtäistä tai siirtää kaasuja ruokatorvensa kautta.
Ruokatorvesta rehu kulkeutuu mahalaukkuun. Hevosen vatsa on noin neljä litraa, ja se on kokoonsa nähden pienin kaikista muista kotieläinlajeista. Maha erittää suolahappoa (HCL) ja tiettyjä entsyymejä. HCL:n tuotanto on jatkuvaa, ja se voi aiheuttaa haavaumia hevosilla, joita ei ruokita asianmukaisesti. Muista, että hevoset on suunniteltu laiduntamaan 12-18 tuntia päivässä! Ohutsuolessa osa ravintoaineista imeytyy ja sappea erittyy suoraan maksasta ohutsuolen ensimmäiseen osaan. HCL:n jatkuva tuotanto ja tapa, jolla sappea erittyy ohutsuoleen, tekevät hevosten tarpeelliseksi syödä pieniä aterioita useita kertoja päivässä.
Hevosen paksusuolen osuus ruoansulatuskanavan kokonaistilavuudesta on 60 %. Umpisuoli sisältää aktiivisia bakteereja, jotka muistuttavat pötsin mikrobeja. Bakteerien suorittama selluloosan ja muiden hiilihydraattien hajottaminen johtaa haihtuvien rasvahappojen (VFA) tuotantoon. VFA:t ovat samanlainen energianlähde kuin glukoosi ja muut sokerit. Paksusuoli on veden ensisijainen imeytymispaikka ja peräsuoli on paikka, jossa lanta poistuu.Useat näistä ominaisuuksista tekevät hevosista alttiita ruoansulatushäiriöille. Esimerkiksi kyvyttömyys oksennuttaa ruokaa tai kaasuja tarkoittaa, että kaikki on poistettava eläimen takaosan kautta. Tämä voi johtaa kaasukoliikkiin tai impaction-koliikkiin, koska joskus materiaalilla on PITKÄ matka kuljettavanaan ennen kuin se poistuu eläimestä. Homeinen heinä aiheuttaa todennäköisemmin ongelmia hevosille. Koska hevosen ruoansulatusjärjestelmässä ei ole paljon lihassupistuksia, riittävä veden saanti on välttämätöntä, jotta aineet pysyvät liikkeessä. Tämäkin voi johtaa iskuihin ja ruoansulatusongelmiin, jos nestettä ei ole riittävästi saatavilla.
Nopeus, jolla ruoka liikkuu ruoansulatuskanavassa, tekee kuitenkin ei-märehtijöistä kasvinsyöjiä todennäköisemmin ”helppohoitoisia” kuin useimmat märehtijät. Ne pystyvät siirtämään suuremman määrän rehua elimistönsä läpi ja irrottamaan ravintoaineet nopeammin. Lisäksi jotkut tutkimukset viittaavat siihen, että hevoset käsittelevät rehun sisältämiä korkeita nitraattipitoisuuksia paremmin kuin märehtijät, mikä johtuu niiden ruoansulatuskanavan fysikaalisesta rakenteesta.
Hevosen ruoansulatuskanavalla on sekä rajoituksia että etuja. Kunhan pidetään mielessä hevosen anatomia ja se, miten hevoset on suunniteltu syömään, hevosten ruokintaan pitkään liittyneet sudenkuopat voidaan minimoida.
Lisätietoa aiheesta saat seuraavista julkaisulinkistä:
- Hevosen ruoansulatuskanava ja ruokinnan hallinta (Arkansasin neuvontajärjestö)
- Hevosenkoliikki (Georgia Extension)