1914Edit
Raising the New ArmiesEdit
Ensimmäisen maailmansodan alussa pääministeri Asquith nimitti lordi Kitchenerin nopeasti sota-asiainministeriksi; Asquith oli itse ollut täyttämässä tehtävää hätävarana sen jälkeen, kun eversti Seely oli aiemmin vuonna 1914 eronnut Curraghin välikohtauksen vuoksi. Kitchener oli Britanniassa vuotuisella kesälomallaan 23. kesäkuuta ja 3. elokuuta 1914 välisenä aikana ja oli jo noussut Englannin kanaalin ylittävälle höyrylaivalle aloittaakseen paluumatkansa Kairoon, kun hänet kutsuttiin Lontooseen tapaamaan Asquithia. Sota julistettiin seuraavana päivänä kello 23.00.
Kabinettien mielipiteiden vastaisesti Kitchener ennusti oikein, että sota olisi pitkä, se kestäisi ainakin kolme vuotta, vaatisi valtavia uusia armeijakokonaisuuksia, jotta Saksa voitaisiin voittaa, ja aiheuttaisi valtavia tappioita, ennen kuin loppu tulisi. Kitchener totesi, että konflikti louhisi miesvoiman ”viimeiseen miljoonaan asti”. Alkoi massiivinen rekrytointikampanja, johon pian kuului erään aikakauslehden etukannesta otettu Kitchenerin tunnusomainen juliste. Se saattoi rohkaista suurta määrää vapaaehtoisia, ja se on osoittautunut yhdeksi sodan pysyvimmistä kuvista, sillä sitä on kopioitu ja parodioitu useita kertoja sen jälkeen. Kitchener rakensi ”uudet armeijat” erillisiksi yksiköiksi, koska hän suhtautui epäluuloisesti aluejoukkoihin sen perusteella, mitä hän oli nähnyt Ranskan armeijan kanssa vuonna 1870. Tämä saattoi olla virhearviointi, sillä vuoden 1914 brittiläiset reserviläiset olivat yleensä paljon nuorempia ja hyväkuntoisempia kuin ranskalaiset kollegansa sukupolvea aiemmin.
Kabinettiministeri Maurice Hankey kirjoitti Kitcheneristä:
Suuri merkittävä tosiasia on se, että kahdeksantoista kuukauden kuluessa sodan syttymisestä, kun hän oli löytänyt kansan, joka oli riippuvainen merivoimasta ja jonka maailmankatsomus oli pohjimmiltaan epäsotilaallinen, hän oli keksinyt ja synnyttänyt täydellisesti varustettuna kaikin puolin kansallisen armeijan, joka pystyi pitämään pintansa suurimman sotilasmahdin armeijaa vastaan, jota maailma oli koskaan nähnyt.
Mutta Ian Hamilton kirjoitti myöhemmin Kitcheneristä: ”Hän vihasi organisaatioita; hän murskasi organisaatiot … hän oli keinojen mestari.”
BEFE:n sijoittaminen
Sotaneuvostossa (5. elokuuta) Kitchener ja kenraaliluutnantti Sir Douglas Haig väittivät, että BEF:n olisi sijoitettava Amiens’iin, jossa se pystyisi toteuttamaan voimakkaan vastahyökkäyksen heti, kun saksalaisten etenemisreitti oli selvillä. Kitchener väitti, että BEF:n sijoittaminen Belgiaan johtaisi siihen, että se joutuisi vetäytymään ja hylkäämään suuren osan tarvikkeistaan lähes välittömästi, koska Belgian armeija ei kykenisi pitämään asemiaan saksalaisia vastaan; Kitchener osoittautui oikeaksi, mutta kun otetaan huomioon tuolloin yleinen usko linnoituksiin, ei ole yllättävää, että sotaneuvosto oli eri mieltä hänen kanssaan.
Kitchener, joka uskoi, että Britannian olisi säästettävä voimavarojaan pitkää sotaa varten, päätti kabinetissa (6. elokuuta), että BEF:n alustava kokoonpano koostuisi vain neljästä jalkaväkidivisioonasta (ja yhdestä ratsuväkidivisioonasta), ei luvattujen 5-6 divisioonan sijaan. Hänen päätöksensä pidättää kaksi BEF:n kuudesta divisioonasta, vaikka se perustuikin liioiteltuihin huoliin Saksan hyökkäyksestä Britanniaan, pelasti BEF:n luultavasti katastrofilta, sillä Sir John French (ranskalaisvaikutteisen Wilsonin neuvosta) olisi saattanut joutua etenemään pidemmälle etenevien saksalaisjoukkojen hampaisiin, jos hänen omat joukkonsa olisivat olleet vahvempia.
Kitchenerin haluun keskittyä Amiensissa kauemmas taaksepäin saattoi vaikuttaa myös pitkälti tarkka kartta saksalaisten asemista, jonka Repington julkaisi The Timesissa 12. elokuuta aamulla. Kitchener piti kolmen tunnin kokouksen (12. elokuuta) Sir John Frenchin, Murrayn, Wilsonin ja ranskalaisen yhteysupseerin Victor Huguet’n kanssa, ennen kuin pääministeri kumosi hänen käskynsä ja suostui lopulta siihen, että BEF:n tulisi kokoontua Maubeugeen.
Sir John Frenchin käsky Kitcheneriltä oli tehdä yhteistyötä ranskalaisten kanssa, mutta ei ottaa vastaan käskyjä heiltä. Ottaen huomioon, että pieni BEF (noin 100 000 miestä, joista puolet palvelevia vakinaisia sotilaita ja puolet reserviläisiä) oli Britannian ainoa kenttäarmeija, lordi Kitchener määräsi Frenchin myös välttämään kohtuuttomia tappioita ja altistumista ”eteneville liikkeille, joissa suuria määriä ranskalaisjoukkoja ei oteta mukaan”, kunnes Kitchenerillä itsellään olisi ollut tilaisuus keskustella asiasta kabinetin kanssa.
Tapaaminen Sir John Frenchin kanssaEdit
BEF:n komentaja Ranskassa Sir John French, joka oli huolissaan Britannian raskaista tappioista Le Cateaun taistelussa, harkitsi joukkojensa vetämistä liittoutuneiden linjasta. Elokuun 31. päivään mennessä Ranskan ylipäällikkö Joffre, presidentti Poincaré (välitettynä Britannian suurlähettilään Bertien kautta) ja Kitchener lähettivät hänelle viestejä, joissa kehotettiin häntä olemaan tekemättä niin. Kitchener, jonka valtuuttamana kabinettiministerit, jotka löytyivät, kokoontuivat keskiyöllä, lähti Ranskaan ja tapasi Sir Johnin 1. syyskuuta.
He tapasivat yhdessä Vivianin (Ranskan pääministeri) ja Millerandin (nyt Ranskan sotaministeri) kanssa. Huguet kirjasi, että Kitchener oli ”rauhallinen, tasapainoinen, pohdiskeleva”, kun taas Sir John oli ”hapan, kiihkeä, kasvot tukkoiset, alakuloinen ja pahantuulinen”. Bertien neuvosta Kitchener luopui aikomuksestaan tarkastaa BEF. French ja Kitchener siirtyivät erilliseen huoneeseen, eikä tapaamisesta ole olemassa itsenäistä selostusta. Tapaamisen jälkeen Kitchener lähetti kabinetille sähkeen, jonka mukaan BEF pysyisi linjassa, vaikkakin varoen joutumasta sivustaseuraajaksi, ja kehotti Frenchiä pitämään tätä ”ohjeena”. French kävi ystävällistä kirjeenvaihtoa Joffren kanssa.
French oli ollut erityisen vihainen siitä, että Kitchener oli saapunut paikalle kenttämarsalkan univormussa. Näin Kitchener pukeutui tuolloin tavallisesti (Hankey piti Kitchenerin univormua tahdittomana, mutta hänelle ei varmaankaan ollut tullut mieleen vaihtaa sitä), mutta Frenchin mielestä Kitchener antoi ymmärtää, että hän oli hänen sotilaallinen esimiehensä eikä vain kabinetin jäsen. Vuoden loppuun mennessä French oli sitä mieltä, että Kitchener oli ”tullut hulluksi” ja että hänen vihamielisyydestään oli tullut yleistä tietoa GHQ:ssa ja GQG:ssä.
1915Edit
StrategiaEdit
Tammikuussa 1915 brittiläisten retkikuntajoukkojen komentaja, kenttämarsalkka Sir John French, muiden korkea-arvoisten komentajien suostumuksella (mm.esim. kenraali Sir Douglas Haig), halusi, että uudet armeijat liitettäisiin olemassa oleviin divisiooniin pataljooniksi eikä lähetettäisi kokonaisia divisioonia. Ranskalaiset katsoivat (virheellisesti), että sota olisi ohi kesään mennessä ennen kuin uudet armeijakunnat saataisiin käyttöön, koska Saksa oli hiljattain siirtänyt joitakin divisioonia itään, ja vetosivat pääministeri Asquithiin Kitchenerin yli, mutta Asquith kieltäytyi kumoamasta Kitchenerin päätöstä. Tämä vahingoitti entisestään Frenchin ja Kitchenerin välisiä suhteita, sillä Kitchener oli matkustanut syyskuussa 1914 Ranskaan Marnen ensimmäisen taistelun aikana käskyttääkseen Frenchia ottamaan uudelleen paikkansa liittoutuneiden linjassa.
Kitchener varoitti Frenchia tammikuussa 1915, että länsirintama oli piirityslinja, jota ei voitu murtaa, kabinettikeskustelujen yhteydessä, jotka käytiin Itämeren tai Pohjanmeren rannikolla tapahtuvasta tai Turkkia vastaan suunnatusta amfibialaskusta. Pyrkiessään löytämään keinon lievittää painetta länsirintamalla lordi Kitchener ehdotti hyökkäystä Aleksandrettiin Australian ja Uuden-Seelannin armeijakunnan (ANZAC), Uuden armeijan ja Intian joukoilla. Alexandretta oli alue, jossa oli paljon kristittyjä asukkaita, ja se oli Osmanien valtakunnan rautatieverkon strateginen keskus – sen valtaaminen olisi katkaissut valtakunnan kahtia. Silti hänet suostuteltiin lopulta tukemaan Winston Churchillin katastrofaalista Gallipolin kampanjaa vuosina 1915-1916. (Churchillin vastuusta kampanjan epäonnistumisesta kiistellään; lisätietoja on David Fromkinin teoksessa A Peace to End All Peace). Tämä epäonnistuminen yhdistettynä vuoden 1915 Shell-kriisiin – Sir John Frenchin järjestämän lehdistöjulkisuuden keskellä – aiheutti Kitchenerin poliittiselle maineelle kovan kolauksen; Kitchener oli suuren yleisön suosiossa, joten Asquith säilytti hänet virassaan uudessa koalitiohallituksessa, mutta vastuu ampumatarvikkeista siirrettiin uudelle ministeriölle, jota johti David Lloyd George. Hän suhtautui epäilevästi panssarivaunuun, minkä vuoksi se kehitettiin Churchillin amiraliteetin alaisuudessa.
Venäläisten työnnyttyä takaisin Puolasta Kitchener piti saksalaisten joukkojen siirtämistä länteen ja mahdollista hyökkäystä Britanniaan yhä todennäköisempänä ja kertoi sotaneuvostolle (14.5.), ettei hän ollut halukas lähettämään uusia armeijoita ulkomaille. Hän viestitti Ranskalle (16. toukokuuta 1915), ettei hän lähettäisi lisää vahvistuksia Ranskaan ennen kuin hän olisi varma, että Saksan linja voitaisiin murtaa, mutta lähetti kaksi divisioonaa toukokuun lopussa miellyttääkseen Joffrea, ei siksi, että hän piti läpimurtoa mahdollisena. Hän oli halunnut säästää uusia armeijoitaan, jotta hän voisi iskeä tyrmäysiskun vuosina 1916-17, mutta kesällä 1915 hän ymmärsi, että suuret tappiot ja merkittävä sitoutuminen Ranskaan olivat väistämättömiä. ”Valitettavasti meidän on käytävä sotaa niin kuin meidän on pakko eikä niin kuin haluaisimme”, hän sanoi Dardanellien komitealle 20. elokuuta 1915.
Calais’ssa pidetyssä englantilais-ranskalaisessa konferenssissa (6. heinäkuuta) Joffre ja Kitchener, joka vastusti ”liian voimakkaita” offensiiveja, pääsivät kompromissiin ”paikallisista offensiiveista voimakkaassa mittakaavassa”, ja Kitchener lupautui lähettämään Uusien armeijoiden divisioonia Ranskaan. Liittoutuneiden välisessä konferenssissa Chantillyssä (7. heinäkuuta, johon osallistui venäläisiä, belgialaisia, serbialaisia ja italialaisia edustajia) sovittiin koordinoiduista hyökkäyksistä. Kitchener tuli nyt kuitenkin tukemaan tulevaa Loosin hyökkäystä. Hän matkusti Ranskaan keskustelemaan Joffren ja Millerandin kanssa (16. elokuuta). Ranskan johtajat uskoivat, että Venäjä saattaisi hakea rauhaa (Varsova oli kaatunut 4. elokuuta). Kitchener (19. elokuuta) määräsi Loosin hyökkäyksen jatkumaan, vaikka hyökkäys tapahtuikin alueella, jota ranskalaiset tai Haig (joka komensi tuolloin ensimmäistä armeijaa) eivät suosineet. Myöhemmin virallisessa historiankirjoituksessa myönnettiin, että Kitchener toivoi, että hänet nimitettäisiin liittoutuneiden ylipäälliköksi. Liddell Hart arveli, että siksi hän antoi Joffren suostutella itsensä. Uudet armeijan divisioonat nähtiin ensimmäisen kerran Loosissa syyskuussa 1915.
Toimivallan supistaminenEdit
Kitchener menetti edelleen poliitikkojen ja ammattisotilaiden suosiota. Hänen mielestään oli ”vastenmielistä ja epäluonnollista joutua keskustelemaan sotilaallisista salaisuuksista suuren joukon herrasmiesten kanssa, jotka hän tunsi vain hädin tuskin”. Esher valitti, että hän joko sortui ”itsepäisyyteen ja hiljaisuuteen” tai mietti ääneen erilaisia vaikeuksia. Milner kertoi Gwynnelle (18. elokuuta 1915) pitävänsä Kitcheneriä ”liukkaana kalana”. Syksyllä 1915, kun Asquithin koalitio oli hajoamaisillaan asevelvollisuuden takia, Kitcheneriä syytettiin siitä, että hän vastusti kyseistä toimenpidettä (joka lopulta otettiin käyttöön tammikuussa 1916 yksinäisten miesten osalta) ja siitä, että Churchillin ja Haldanen kaltaisilla siviileillä oli liiallinen vaikutusvalta strategiaan, mikä mahdollisti tilapäisten kampanjoiden kehittymisen Siinailla, Mesopotamiassa ja Salonikassa. Sir William Robertsonin kaltaiset kenraalit arvostelivat sitä, että Kitchener ei pyytänyt yleisesikuntaa (jonka päällikkö James Wolfe-Murray oli Kitchenerin pelottelema) tutkimaan minkään näistä kampanjoista toteutettavuutta. Nämä operaatiot olivat varmasti toteuttamiskelpoisia, mutta ne edellyttivät sellaista osaamistasoa, jota Britannian asevoimat eivät tuolloin kyenneet saavuttamaan. Gallipolin kampanjan taktinen osaamattomuus merkitsi sitä, että jopa melko suoraviivainen tehtävä päättyi katastrofiin.
Kitchener neuvoi Dardanellien komiteaa (21. lokakuuta), että Bagdad vallattaisiin arvovallan vuoksi ja sitten luovuttaisiin siitä, koska se oli logistisesti kestämätön. Hänen neuvoaan ei enää hyväksytty kyseenalaistamatta, mutta brittijoukot piiritettiin ja vallattiin lopulta Kutissa.
Archibald Murray (keisarillisen yleisesikunnan päällikkö) kirjasi myöhemmin, että Kitchener oli ”täysin sopimaton valtiosihteerin virkaan” ja ”mahdoton”, ja väitti, ettei hän koskaan kutsunut armeijaneuvostoa koolle yhtenä kokonaisuutena vaan antoi käskyt erikseen, ja että hän oli tavallisesti perjantaihin mennessä uupunut. Kitchener oli myös innokas hajottamaan alueellisia yksiköitä aina kun se oli mahdollista ja varmisti samalla, että ”yksikään K-divisioona ei lähde maasta epätäydellisenä”. Murray kirjoitti, että ”hän harvoin kertoi täydellisen totuuden ja koko totuuden”, ja väitti, että vasta kun hän lähti tarkastusmatkalle Gallipoliin ja Lähi-itään, Murray pystyi ilmoittamaan kabinetille, että vapaaehtoistyövoiman määrä oli pudonnut paljon alle sen tason, jota tarvittiin 70 divisioonan vahvuisen BEF:n ylläpitämiseksi, mikä edellytti asevelvollisuuden käyttöönottoa. Kabinetti vaati, että Kitchenerin poissa ollessa esiteltiin asianmukaiset yleisesikuntapaperit.
Asquith, joka kertoi Robertsonille, että Kitchener oli ”mahdoton kollega” ja että ”hänen rehellisyytensä jätti paljon toivomisen varaa”, toivoi, että hänet saataisiin suostuteltua jäämään alueelle ylipäälliköksi ja toimimaan sotaministeriön johdossa, mutta Kitchener otti virkasaaliinsa mukaansa, joten häntä ei voitu erottaa poissa ollessa. Douglas Haig – joka oli tuolloin mukana juonittelussa Robertsonin nimittämiseksi keisarillisen yleisesikunnan päälliköksi – suositteli, että Kitchener nimitettäisiin varakuninkaaksi Intiaan (”jossa ongelmia oli syntymässä”) mutta ei Lähi-itään, jossa hänen vahva persoonallisuutensa olisi johtanut siihen, että tämä sivujuonne olisi saanut liikaa huomiota ja resursseja. Kitchener vieraili Roomassa ja Ateenassa, mutta Murray varoitti, että hän todennäköisesti vaatisi brittijoukkojen ohjaamista taistelemaan turkkilaisia vastaan Siinailla.
Kitchener ja Asquith olivat yksimielisiä siitä, että Robertsonista tulisi pääministerin kansliapäällikkö (CIGS), mutta Robertson kieltäytyi siitä, jos Kitchener ”jatkaisi omana pääministerinään CIGS:nä”, vaikka Kitchenerin suuren arvovallan vuoksi hän ei halunnut, että tämä luopuisi tehtävästään, vaan halusi, että ministeri jäisi Preussin sota-asiainministerin tapaan neuvoa-antavaan tehtävään sivuun. Asquith pyysi heitä neuvottelemaan sopimuksen, minkä he tekivätkin vaihtamalla useita asiakirjaluonnoksia Pariisin Hotel de Crillonissa. Kitchener suostui siihen, että Robertson yksin antaisi strategisia neuvoja kabinetille ja että Kitchener vastaisi armeijan rekrytoinnista ja varustamisesta, mutta hän ei suostunut siihen, että sotilaskäskyt annettaisiin vain Robertsonin allekirjoituksella – sovittiin, että ulkoministerin olisi edelleen allekirjoitettava käskyt yhdessä CIGS:n kanssa. Sopimus virallistettiin tammikuussa 1916 annetulla kuninkaallisella neuvoston määräyksellä. Robertson suhtautui epäluuloisesti Balkanilla ja Lähi-idässä toteutettaviin ponnisteluihin, ja sen sijaan hän oli sitoutunut brittiläisiin suurhyökkäyksiin Saksaa vastaan länsirintamalla – ensimmäinen näistä oli Somme vuonna 1916.
1916Edit
Keväällä 1916 Kitchener vieraili Douglas Haigin luona, joka oli vastikään nimitetty BEF:n ylipäälliköksi Ranskaan. Kitchener oli ollut avainasemassa Haigin edeltäjän Sir John Frenchin, jonka kanssa hänellä oli huonot välit, syrjäyttämisessä. Haig oli Kitchenerin kanssa eri mieltä Välimeren ponnistelujen tärkeydestä ja halusi nähdä Lontoossa vahvan yleisesikunnan, mutta arvosti kuitenkin Kitcheneriä sotilaallisena äänitorvena Churchillin kaltaisten siviilien ”hulluutta” vastaan. Hän piti Kitcheneriä kuitenkin ”nipistettynä, väsyneenä ja paljon ikääntyneenä” ja piti surullisena sitä, että Kitchenerin mieli oli ”menettämässä järkensä”, kun ratkaisevan voiton aika länsirintamalla (kuten Haig ja Robertson sen näkivät) lähestyi. Kitchener suhtautui jossain määrin epäilevästi Haigin suunnitelmaan saavuttaa ratkaiseva voitto vuonna 1916 ja olisi pitänyt parempana pienempiä ja puhtaasti sotilaallisia hyökkäyksiä, mutta asettui Robertsonin puolelle kertoessaan kabinetille, että suunnitellun englantilais-ranskalaisen hyökkäyksen Sommen rintamalle oli jatkuttava.
Ranskan pääministeri Aristide Briand (29. maaliskuuta 1916) painosti Kitcheneriä (29. maaliskuuta 1916), että brittien olisi hyökättävä länsirintamalle, jotta se auttaisi keventämään saksalaisten hyökkäyksen aiheuttamaa painetta Verdunin rannalla. Ranskalaiset kieltäytyivät tuomasta joukkoja kotiin Salonikasta, mitä Kitchener piti näytelmänä Ranskan vallan lisäämiseksi Välimerellä.
Lordi Kitchener vastasi 2. kesäkuuta 1916 henkilökohtaisesti poliitikkojen esittämiin kysymyksiin, jotka koskivat hänen johtamistaan sotatoimista; Kitchener oli vihollisuuksien alkaessa tilannut kaksi miljoonaa kivääriä eri yhdysvaltalaisilta asevalmistajilta. Vain 480 näistä kivääreistä oli saapunut Yhdistyneeseen kuningaskuntaan 4. kesäkuuta 1916 mennessä. Toimitettujen patruunoiden määrä ei ollut yhtä vähäpätöinen. Kitchener selitti ponnistelujaan vaihtoehtoisten toimitusten varmistamiseksi. Hän sai äänekkäät kiitokset 200 parlamentin jäseneltä, jotka olivat saapuneet kuulustelemaan häntä, sekä hänen rehellisyydestään että ponnisteluistaan joukkojen aseistuksen säilyttämiseksi; Sir Ivor Herbert, joka viikkoa aiemmin oli esittänyt alahuoneessa epäonnistuneen epäluottamuslauseen Kitchenerin sotaministeriön johtamista vastaan, kannatti henkilökohtaisesti esitystä.
Sotilaallisen työnsä lisäksi lordi Kitchener osallistui ponnisteluihin kotirintamalla. Tuon ajan neulotuissa sukkamalleissa käytettiin varpaiden yläpuolella saumaa, joka saattoi hankautua epämukavasti varpaita vasten. Kitchener kannusti brittiläisiä ja amerikkalaisia naisia neulomaan sotaponnistuksia varten, ja hän osallistui sukkamalliin, jossa käytettiin erilaista tekniikkaa varpaiden saumattomaan liitokseen, joka tunnetaan edelleen Kitchenerin ompeleena.
Venäjän-operaatioEdit
Muiden poliittisten ja sotilaallisten huolenaiheidensa keskellä Kitchener oli kiinnittänyt henkilökohtaista huomiota itärintaman heikkenevään tilanteeseen. Tähän kuului laajojen sotatarvikevarastojen hankkiminen Venäjän armeijoille, jotka olivat olleet kasvavan paineen alla vuoden 1915 puolivälistä lähtien. Toukokuussa 1916 valtiovarainministeri Reginald Mckenna ehdotti, että Kitchener johtaisi erityistä ja luottamuksellista valtuuskuntaa Venäjälle keskustelemaan Venäjän keisarillisen hallituksen ja tsaari Nikolai II:n henkilökohtaisen komennon alaisuudessa toimivan Stavkan (sotilaallinen ylijohto) kanssa ampumatarvikepulasta, sotilasstrategiasta ja taloudellisista vaikeuksista. Sekä Kitchener että venäläiset kannattivat henkilökohtaisia keskusteluja, ja virallinen kutsu tsaarilta saatiin 14. toukokuuta. Kitchener lähti Lontoosta junalla Skotlantiin 4. kesäkuuta illalla virkamiehistä, sotilasavustajista ja henkilökohtaisista palvelijoista koostuvan seurueen kanssa.
DeathEdit
Lord Kitchener purjehti Scrabsterista Scapa Flow’hun 5. kesäkuuta 1916 HMS Oakin kyydissä ennen siirtymistään panssariristeilijä HMS Hampshireen diplomaattiselle matkalleen Venäjälle. Viime hetkellä amiraali Sir John Jellicoe muutti Hampshiren reittiä, koska hän oli lukenut sääennusteen väärin ja jätti huomiotta (tai ei ollut tietoinen) viimeaikaiset tiedustelutiedot ja havainnot saksalaisten sukellusveneiden toiminnasta muutetun reitin läheisyydessä. Vähän ennen kello 19.30 samana päivänä, kun Hampshire oli matkalla venäläiseen Arkangelin satamaan voimakkuuden 9 myrskyssä, se törmäsi juuri vesille lasketun saksalaisen sukellusveneen U-75 (komentaja Kurt Beitzen) asettamaan miinaan ja upposi Orkneysaarten länsipuolella. Viimeaikaisten tutkimusten mukaan Hampshirellä oli 737 kuollutta. Vain kaksitoista miestä jäi henkiin. Kuolleiden joukossa olivat kaikki kymmenen hänen seurueensa jäsentä. Kitchenerin nähtiin seisovan perämerellä sen noin kahdenkymmenen minuutin ajan, joka laivan uppoamiseen kului. Hänen ruumistaan ei koskaan löydetty.
Huuto Kitchenerin kuolemasta otettiin järkyttyneenä vastaan kaikkialla brittiläisessä imperiumissa. Eräs mies Yorkshiressä teki uutisen johdosta itsemurhan; länsirintamalla erään kersantin kuultiin huudahtavan: ”Nyt me olemme hävinneet sodan. Nyt olemme hävinneet sodan”, ja eräs sairaanhoitaja kirjoitti kotiin perheelleen, että hän tiesi Britannian voittavan niin kauan kuin Kitchener eli, ja nyt kun hän oli poissa: ”Kuinka kauheaa se onkaan – paljon pahempi isku kuin monet Saksan voitot. Niin kauan kuin hän oli kanssamme, tiesimme, että vaikka asiat olivat synkkiä, hänen ohjaava kätensä oli ruorissa.”
Länsirintaman brittiläisiä armeijoita komentanut kenraali Douglas Haig huomautti saatuaan ensimmäisen kerran uutisen Kitchenerin kuolemasta Britannian armeijan kuunteleman saksalaisen radiosignaalin välityksellä: ”Miten pärjäämme ilman häntä”. Kuningas Yrjö V kirjoitti päiväkirjaansa: ”Tämä on todellakin raskas isku minulle ja suuri menetys kansakunnalle ja liittoutuneille.” ”Tämä on todella raskas isku minulle ja suuri menetys kansakunnalle ja liittoutuneille.” Hän määräsi armeijan upseerit käyttämään mustia käsivarsinauhoja viikon ajan.
C. P. Scottin, The Manchester Guardian -lehden päätoimittajan, kerrotaan huomauttaneen, että ”mitä vanhaan mieheen tulee, hän ei olisi voinut tehdä parempaa kuin kaatua, sillä hän oli viime aikoina suuri este.”
SalaliittoteoriatEdit
Kitchenerin suuri maine, hänen kuolemansa äkillisyys ja sen ilmeisen sopiva ajoitus monille tahoille antoivat melkein välittömästi aihetta useisiin salaliittoteorioihin hänen kuolemastaan. Yhden erityisen teorian esitti lordi Alfred Douglas (Oscar Wilde), jonka mukaan Kitchenerin kuoleman, hiljattain käydyn Jyllannin meritaistelun, Winston Churchillin ja juutalaisen salaliiton välillä oli yhteys. Churchill haastoi Douglasin menestyksekkäästi oikeuteen, mikä osoittautui Britannian oikeushistorian viimeiseksi menestyksekkääksi rikosoikeudelliseksi kunnianloukkaukseksi, ja Douglas vietti kuusi kuukautta vankilassa. Toinen väitti, että Hampshire ei osunut miinaan lainkaan, vaan upposi räjähteillä, joita irlantilaiset republikaanit olivat salanneet alukseen.
Vuonna 1926 huijari nimeltä Frank Power väitti Sunday Referee -sanomalehdessä, että norjalainen kalastaja oli löytänyt Kitchenerin ruumiin. Power toi arkun Norjasta ja valmisteli sen hautaamista varten St Paulin katedraaliin. Tässä vaiheessa viranomaiset kuitenkin puuttuivat asiaan, ja arkku avattiin poliisin ja arvostetun patologin läsnä ollessa. Arkun todettiin sisältävän painon vuoksi vain tervaa. Poweria kohtaan vallitsi laaja julkinen närkästys, mutta häntä ei koskaan asetettu syytteeseen.
Kenraali Erich Ludendorff, kenraaliquartiermeister ja Saksan sotaponnistusten yhteinen päällikkö (yhdessä von Hindenburgin kanssa), totesi 1920-luvulla, että venäläiset kommunistit, jotka työskentelivät tsaaria vastaan, olivat pettäneet suunnitelman venäläisten vierailemisesta saksalaiselle sotakomennukselle. Hänen kertomuksensa mukaan Kitchener oli ” kykyjensä vuoksi”, koska hänen pelättiin auttavan tsaarin Venäjän armeijaa toipumaan.
Frederick Joubert Duquesne, buurisotilas ja vakooja, väitti murhanneensa Kitchenerin sen jälkeen, kun aiempi tappoyritys Kapkaupungissa epäonnistui. Hänet pidätettiin ja asetettiin sotaoikeuteen Kapkaupungissa ja lähetettiin Bermudan rangaistussiirtokuntaan, mutta hän onnistui pakenemaan Yhdysvaltoihin. MI5 vahvisti, että Duquesne oli ”saksalainen tiedustelu-upseeri … osallistunut useisiin brittiläiseen laivaliikenteeseen kohdistuneisiin sabotaasi-iskuihin Etelä-Amerikan vesillä sodan aikana”; häntä etsittiin: ”murhasta aavalla merellä, brittiläisten alusten upottamisesta ja polttamisesta, sotilasvarastojen, varastojen ja hiilenkulutusasemien polttamisesta, salaliitosta ja amiraliteetin asiakirjojen väärentämisestä.”
Duquesnen vahvistamaton tarina oli, että hän palasi Eurooppaan, esiintyi venäläisenä herttua Boris Zakrevskynä vuonna 1916 ja liittyi Kitchenerin seuraan Skotlantiin. Ollessaan Kitchenerin kanssa HMS Hampshiren aluksella Duquesne väitti antaneensa merkin saksalaiselle sukellusveneelle, joka sitten upotti risteilijän, ja hänet pelastettiin sukellusveneestä, ja hänelle myönnettiin myöhemmin Rautaristi ponnisteluistaan. Duquesne otettiin myöhemmin kiinni ja häntä syytettiin Yhdysvalloissa vakuutuspetoksesta, mutta hän onnistui jälleen pakenemaan.
Toisen maailmansodan aikana Duquesne johti saksalaista vakoilurengasta Yhdysvalloissa, kunnes FBI sai hänet kiinni Yhdysvaltain historian suurimmassa vakoilijoiden pidätysoperaatiossa: Duquesne Spy Ring. Sattumalta Kitchenerin veli kuoli virassaan Bermudalla vuonna 1912, ja hänen veljenpoikansa, majuri H.H. Hap Kitchener, joka oli mennyt naimisiin bermudalaisen kanssa, osti (setänsä hänelle jättämällä perinnöllä) ensimmäisen maailmansodan jälkeen kodikseen ja liiketoimintansa sijoituspaikaksi Hinson’s Islandin, joka oli osa entistä sotavankileiriä, josta Duquesne oli paennut.