Vuonna 1971 Lucas tuomittiin kolmen koulutytön sieppausyrityksestä. Istuessaan viiden vuoden tuomiota rikoksesta hän solmi suhteen perheystävään ja yksinhuoltajaäitiin, joka oli kirjoittanut hänelle. He menivät naimisiin vapauduttuaan vuonna 1975, mutta hän jätti avioliiton kaksi vuotta myöhemmin sen jälkeen, kun tytärpuoli syytti häntä seksuaalisesta hyväksikäytöstä. Lucas alkoi liikkua eri sukulaisten välillä, joista yksi hankki hänelle työpaikan Länsi-Virginiasta, jossa hän solmi suhteen, joka päättyi, kun hänen tyttöystävänsä perhe otti hänet puheeksi toisen hyväksikäyttösyytöksen vuoksi.
Lucas ystävystyi Ottis Tooleen ja asettui asumaan Jacksonvilleen Floridaan. Siellä hän asui Toolen vanhempien kanssa ja tuli läheiseksi tämän teini-ikäisen sisarentyttären Frieda ”Becky” Powellin kanssa, jolla oli lievä kehitysvamma ja joka oli karannut nuorisovankilasta. Seurasi vakiintunut ajanjakso, jolloin Lucas työskenteli kattotyöläisenä, korjasi naapureiden autoja ja haali romua.
Pidätys, tunnustus Powellin ja Richin murhistaEdit
Viranomaiset sijoittivat Powellin osavaltion turvakotiin sen jälkeen, kun hänen äitinsä ja isoäitinsä kuolivat vuonna 1982. Lucas suostutteli hänet karkaamaan kanssaan, ja he elivät tien päällä ja matkustivat lopulta Kaliforniaan, jossa työnantajan vaimo pyysi heitä työskentelemään hänen heikkokuntoiselle äidilleen, 82-vuotiaalle Kate Richille. Richin perhe kuitenkin torjui pariskunnan syyttäen heitä siitä, että he eivät olleet hoitaneet työtään ja kirjoittaneet shekkejä Richin tilille.
Texasin Stoneburgissa sijaitsevan ”The House of Prayer” -nimisen uskonnollisen kommuunin pappi otti Lucasin ja Powellin liftatessaan kyytiin. Uskomalla Lucasin ja 15-vuotiaan Powellin olevan aviopari, pappi löysi Lucasille töitä kattotyöläisenä ja antoi pariskunnan asua kommuunin pienessä asunnossa. Powellista tuli riitaisa ja hänellä oli koti-ikävä Floridaan; kun hän ilmaantui poissaolevana, Lucas väitti hänen lähteneen rekkapysäkille Bowieen, Teksasiin.
Kesäkuussa 1983 Texas Ranger Phil Ryan pidätti Lucasin ampuma-aseen laittomasta hallussapidosta. Myöhemmin hän tunnusti Powellin ja Richin murhat ja johdatti poliisin heidän oletettujen jäännöstensä luo, vaikka pelkät rikostekniset todisteet eivät olleet yksiselitteisiä ja kuolinsyyntutkija pysähtyi tunnistamaan kumpaakaan heistä. Lucasin osallistuminen tutkintaan lisäisi hänen uskottavuuttaan myöhemmissä tunnustuksissaan muista rikoksista. Lucas kiisti myöhemmin osallisuutensa, mutta yhteisymmärryksessä ollaan sitä mieltä, että hän murhasi Powellin ja Richin.
Valheellisten tunnustusten sarja Muokkaa
Marraskuussa 1983 Lucas siirrettiin Williamsonin piirikunnan vankilaan Teksasissa. Hän kertoi yrittäneensä itsemurhaa saatuaan kovaa kohtelua vangeilta ja väitti, että poliisit riisuivat hänet alasti, kielsivät häneltä savukkeet ja vuodevaatteet, pitivät häntä kylmässä sellissä, kiduttivat hänen sukupuolielimiään, eivätkä antaneet hänen ottaa yhteyttä asianajajaan. Lainvalvontaviranomaisten haastatteluissa Lucas tunnusti lukuisia muita selvittämättömiä murhia. Katsottiin, että Lucasin tunnustuksilla oli positiivista vahvistusta 28 selvittämättömässä murhassa, ja niinpä Texasin yleisen turvallisuuden ministeriön (DPS) johtaja James B. Adams perusti Lucasin työryhmän.
Lucasin tunnustusten ansiosta Lucasin työryhmä selvitti virallisesti 213 aiemmin selvittämätöntä murhaa. Lucas sai etuuskohtelua, jota harvoin tarjottiin tuomituille, ja hänet vietiin usein ravintoloihin ja kahviloihin hänen osallistumisensa vuoksi. Hän oli harvoin käsiraudoissa, sai usein kuljeskella poliisiasemilla ja vankiloissa mielensä mukaan ja tiesi jopa turvaovien koodit.
Myöhemmät yritykset selvittää Lucasin osallisuutta tunnustamiinsa rikoksiin vaikeutuivat, kun kävi ilmi, että hänelle oli annettu pääsy tietoihin niiden tapausten kansioista, joihin hän oli tunnustanut. Esitettiin ehdotuksia, joiden mukaan haastattelunauhat osoittivat, että Lucas luki häntä haastattelevien henkilöiden reaktioita ja muutti sanomisiaan, jolloin hänen tunnustuksensa olisivat paremmin sopusoinnussa lainvalvontaviranomaisten tiedossa olevien tosiasioiden kanssa. Vakavin Lucas-työryhmää vastaan esitetty väite on, että he olivat antaneet Lucasin lukea selvittämättömiä rikoksia koskevia tapaustiedostoja ja antaneet hänelle siten mahdollisuuden laatia vakuuttavan yksityiskohtaisia tunnustuksia, minkä vuoksi oli käytännössä mahdotonta selvittää, puhuiko hän totta suhteellisen monista murhista.
Vuonna 1983 Lucas väitti surmanneensa tunnistamattoman nuoren naisen, joka myöhemmin tunnistettiin Michelle Bushaksi, valtatie 90:n varrella Minnesotassa. Poliisin kuulusteluissa hän antoi epäjohdonmukaisia yksityiskohtia siitä, miten hän murhasi uhrin, ja hänet suljettiin pois epäiltynä. Vuonna 1984 hän tunnusti murhan tuntemattomasta tytöstä, jota kutsuttiin tuolloin nimellä ”Caledonia Jane Doe” ja joka löydettiin ammuttuna pellolta Caledoniassa, New Yorkissa, 10. marraskuuta 1979. Tutkijat eivät kuitenkaan löytäneet riittävästi todisteita Lucasin tunnustuksen tueksi. Vuoden 2015 alussa, yli 35 vuotta myöhemmin, ”Caledonia Jane Doe” tunnistettiin DNA:n perusteella Tammy Alexanderiksi. Lucasin uskotaan myös tunnustaneen valheellisesti Carol Colen murhan vuonna 1980 Louisianassa. Myös Cole oli tunnistamatta vuoteen 2015 asti.
DiskreditoituEdit
Toimittaja Hugh Aynesworth ja muut tutkivat Lucasin väitteiden todenperäisyyttä Dallas Times Herald -lehdessä julkaistuja artikkeleita varten. He laskivat, että Lucasin olisi pitänyt ajaa 13 vuotta vanhalla Ford-merkkisellä farmariautollaan 11 000 mailia (17 700 kilometriä) kuukaudessa, jotta hän olisi voinut tehdä rikokset, jotka poliisi katsoi hänen syykseen. Kun juttu ilmestyi huhtikuussa 1985 ja paljasti Lucas Task Force -työryhmän virheelliset menetelmät, lainvalvontaviranomaisten mielipiteet alkoivat kääntyä heidän väitteitään vastaan, että rikokset oli selvitetty.
Pääosa Lucas-raportista oli omistettu yksityiskohtaiselle aikajanalle Lucasin väitetyistä murhista. Raportissa verrattiin hänen väitteitään luotettaviin, todennettavissa oleviin lähteisiin hänen olinpaikastaan; tulokset olivat usein ristiriidassa hänen tunnustustensa kanssa, mikä herätti epäilyksiä useimmista rikoksista, joihin häntä epäiltiin. Texasin oikeusministeri Jim Mattox kirjoitti, että ”kun Lucas tunnusti satoja murhia, Lucasin huoltajat eivät tehneet mitään lopettaakseen tämän huijauksen”, ja ”olemme löytäneet tietoja, jotka saavat meidät uskomaan, että jotkut virkamiehet ’selvittivät tapauksia’ vain saadakseen ne pois kirjanpidosta.”
Kuolemantuomion lieventäminenTiedoksianto
Lucas jäi tuomituksi yhdestätoista murhasta. Hänet oli tuomittu kuolemaan yhdestä, tuolloin tuntemattomasta naisesta, jota kutsuttiin nimellä ”Orange Socks”, jonka ruumis löydettiin Williamsonin piirikunnasta halloweenina 1979, vaikka aikapäiväkirjaan oli merkitty hänen läsnäolonsa töissä Jacksonvillessä, Floridassa, kyseisenä päivänä. Lucasin kuolemantuomiota lykättiin sen jälkeen, kun kävi ilmi, että hänen tunnustuksensa yksityiskohdat olivat peräisin tapauksen asiakirjoista, jotka hänelle oli annettu luettavaksi. Tuomio muutettiin elinkautiseksi vankeudeksi vuonna 1998 silloisen kuvernöörin George W. Bushin toimesta. Vuonna 2019 ”Oranssisukat” tunnistettiin virallisesti Debra Jacksoniksi, joka oli kuollessaan 23-vuotias.
