Heinzin dilemma on usein käytetty esimerkki monilla etiikan ja moraalin tunneilla. Yksi tunnettu versio dilemmasta, jota käytetään Lawrence Kohlbergin moraalisen kehityksen vaiheissa, esitetään seuraavasti:
Nainen oli kuolinvuoteellaan. Oli olemassa yksi lääke, jonka lääkärit uskoivat voivan pelastaa hänet. Se oli eräs radiumin muoto, jonka eräs apteekkari samassa kaupungissa oli hiljattain löytänyt. Lääke oli kallis valmistaa, mutta apteekkari veloitti kymmenkertaisen hinnan verrattuna siihen, mitä lääkkeen valmistaminen maksoi hänelle. Hän maksoi radiumista 200 dollaria ja veloitti pienestä lääkeannoksesta 2 000 dollaria. Sairaan naisen aviomies Heinz kävi kaikkien tuntemiensa ihmisten luona lainaamassa rahaa, mutta hän sai kasaan vain noin 1000 dollaria eli puolet siitä, mitä lääke maksoi. Hän kertoi apteekkarille, että hänen vaimonsa oli kuolemaisillaan, ja pyysi tätä myymään lääkkeen halvemmalla tai antamaan hänen maksaa myöhemmin. Mutta apteekkari sanoi: ”Ei, minä löysin lääkkeen ja aion ansaita sillä rahaa.” Hän sanoi: ”Ei, minä löysin lääkkeen ja aion ansaita sillä rahaa.” Niinpä Heinz tuli epätoivoiseksi ja murtautui miehen laboratorioon varastamaan lääkkeen vaimolleen. Olisiko Heinzin pitänyt murtautua laboratorioon varastamaan lääke vaimolleen? Miksi vai miksi ei?
Teoreettisesta näkökulmasta ei ole tärkeää, mitä osallistujan mielestä Heinzin pitäisi tehdä. Kohlbergin teorian mukaan merkittävää on osallistujan tarjoama perustelu, hänen vastauksensa muoto. Alla on joitakin esimerkkejä monista mahdollisista perusteluista, jotka kuuluvat kuuteen vaiheeseen:
| # | Taso | Taso | Vaihe | Heinzin pitäisi varastaa lääke, koska | Heinzin ei pitäisi varastaa lääkettä, koska |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Pre-Conventional | Tottelevaisuus | Se on vain 200 dollarin arvoinen eikä sen, kuinka paljon apteekkari halusi siitä; Heinz oli jopa tarjoutunut maksamaan sen eikä varastanut mitään muuta. | Hän joutuu näin ollen vankilaan, mikä tarkoittaa, että hän on huono ihminen. | |
| Eitsekkyys | Hän on paljon onnellisempi, jos hän pelastaa vaimonsa, vaikka joutuisi kärsimään vankilatuomion. | Vankila on kauhea paikka, ja hän ikävöi todennäköisemmin vankisellissä kuin vaimonsa kuoleman takia. | |||
| 2 | Konventionaalinen | Soveltuvuus | Hänen vaimonsa odottaa sitä; hän haluaa olla hyvä aviomies. | Varkaus on paha asia eikä hän ole rikollinen; hän on yrittänyt tehdä kaikkensa rikkomatta lakia, häntä ei voi moittia. | |
| Laki ja järjestys | Hänen vaimonsa hyötyy, mutta hänen pitäisi myös ottaa säädetty rangaistus rikoksesta sekä maksaa apteekkihenkilökunnalle, mitä hän on velkaa. Rikolliset eivät voi vain juosta ympäriinsä piittaamatta laista; teoilla on seurauksia. |
Laki kieltää varastamisen. | |||
| 3 | Post-konventionaalinen | Sosiaalinen sopimussuuntautuneisuus | Kullakin on lakiin katsomatta oikeus valita elämä. | Tiedemiehellä on oikeus oikeudenmukaiseen korvaukseen. Vaikka hänen vaimonsa olisi sairas, se ei tee hänen toiminnastaan oikeaa. | |
| Yleismaailmallinen inhimillinen etiikka | Ihmishengen pelastaminen on perustavanlaatuisempi arvo kuin toisen ihmisen omistusoikeudet. | Muut saattavat tarvita lääkettä yhtä kipeästi, ja heidän henkensä ovat yhtä merkittäviä. |