Luotu ja tuotettu: QA International. © QA International, 2010. Kaikki oikeudet pidätetään. www.qa-international.comSee all videos for this article
Hapan sade, jota kutsutaan myös happamaksi sateeksi tai happamaksi laskeumaksi, sade, jonka pH on noin 5,2 tai alle, joka syntyy ensisijaisesti ihmisen toiminnasta, lähinnä fossiilisten polttoaineiden poltosta, peräisin olevien rikkidioksidin (SO2) ja typen oksidien (NOx; NO:n ja NO2:n yhdistelmä) päästöistä. Happamille laskeumille herkissä maisemissa happamat laskeumat voivat alentaa pintavesien pH:ta ja vähentää biologista monimuotoisuutta. Se heikentää puita ja lisää niiden alttiutta muiden stressitekijöiden, kuten kuivuuden, äärimmäisen kylmän ja tuholaisten aiheuttamille vaurioille. Happamille alueille herkillä alueilla happosateet vievät myös maaperästä tärkeitä kasviravinteita ja puskureita, kuten kalsiumia ja magnesiumia, ja ne voivat vapauttaa maaperän hiukkasiin ja kallioon sitoutunutta alumiinia myrkyllisessä liuenneessa muodossa. Happosade edistää ilmansaasteille altistuvien pintojen korroosiota ja on vastuussa kalkkikivi- ja marmorirakennusten ja -muistomerkkien rappeutumisesta.
Käsitettä happosade käytti ensimmäisen kerran vuonna 1852 skotlantilainen kemisti Robert Angus Smith tutkiessaan sadeveden kemiaa Englannin ja Skotlannin teollisuuskaupunkien lähellä. Ilmiöstä tuli tärkeä osa hänen kirjaansa Air and Rain: The Beginnings of a Chemical Climatology (1872). Vasta 1960-luvun lopulla ja 1970-luvun alussa happosateet tunnustettiin kuitenkin alueelliseksi ympäristöongelmaksi, joka vaikuttaa laajoihin alueisiin Länsi-Euroopassa ja Pohjois-Amerikan itäosissa. Happosadetta esiintyy myös Aasiassa ja osassa Afrikkaa, Etelä-Amerikkaa ja Australiaa. Maailmanlaajuisena ympäristökysymyksenä se jää usein ilmastonmuutoksen varjoon. Vaikka happosadeongelma on vähentynyt merkittävästi joillakin alueilla, se on edelleen merkittävä ympäristökysymys maailmanlaajuisesti suurilla teollisuus- ja maatalousalueilla ja niiden tuulen alapuolella.