Valtion perustuslailliset puitteet
Vuosina 1968-2003 Irakia hallitsi Baʿath-puolue (arabiaksi ”renessanssi”). Puolueen vuonna 1970 hyväksymän väliaikaisen perustuslain mukaan Irak vahvistettiin tasavallaksi, jossa lainsäädäntövalta oli teoriassa vaaleilla valitulla lainsäätäjällä, mutta myös puolueen johtamalla vallankumousneuvostolla (RCC, Revolutionary Command Council), jonka hyväksyntää ilman mitään lakia ei voitu antaa. Toimeenpanovalta oli presidentillä, joka toimi myös RCC:n puheenjohtajana, valvoi hallituksen ministereitä ja raportoi näennäisesti RCC:lle. Myös oikeudellinen valta oli teoriassa riippumattomalla oikeuslaitoksella. Poliittisessa järjestelmässä ei kuitenkaan juurikaan viitattu perustuslain määräyksiin, ja presidentti Saddam Hussein käytti vuodesta 1979 vuoteen 2003 käytännössä rajoittamatonta valtaa.
Baʿathin hallituksen kukistuttua vuonna 2003 Yhdysvallat ja sen liittolaiset perustivat liittouman väliaikaisen viranomaisen (Coalition Provisional Authority, CPA), jota johti korkea-arvoinen amerikkalainen diplomaatti. Heinäkuussa CPA nimitti 25-jäsenisen Irakin hallintoneuvoston (IGC), joka otti hoitaakseen rajoitetut hallintotehtävät. HVK hyväksyi väliaikaisen perustuslain maaliskuussa 2004, ja pysyvä perustuslaki hyväksyttiin kansallisessa kansanäänestyksessä lokakuussa 2005. Tämän asiakirjan perusteella Irakista tuli liittovaltio, jossa kansalliselle hallitukselle annettiin rajoitettu valta esimerkiksi puolustus-, ulko- ja tulliasioissa. Erilaiset asiat (esim. yleissuunnittelu, koulutus ja terveydenhuolto) ovat jaettua toimivaltaa, ja muita asioita käsitellään piirien ja alueellisten vaalipiirien harkinnan mukaan.
Perustuslaki on monin tavoin melko tyypillisen parlamentaarisen demokratian puitteet. Presidentti on valtionpäämies, pääministeri on hallituksen päämies, ja perustuslaissa säädetään kahdesta neuvoa-antavasta elimestä, edustajaneuvostosta (Majlis al-Nawwāb) ja unionin neuvostosta (Majlis al-Ittiḥād). Oikeuslaitos on vapaa ja riippumaton toimeenpanovallasta ja lainsäätäjistä.
Presidentti, jonka edustajaneuvosto nimittää ja jonka toimikausi on rajoitettu kahteen nelivuotiskauteen, on suurelta osin seremoniallisessa asemassa. Valtion päämies johtaa valtiollisia seremonioita, ottaa vastaan suurlähettiläitä, vahvistaa sopimuksia ja lakeja sekä myöntää mitaleja ja kunniamerkkejä. Presidentti myös pyytää parlamenttivaaleissa johtavaa puoluetta muodostamaan hallituksen (toimeenpaneva elin), joka koostuu pääministeristä ja kabinetista ja jonka on puolestaan pyydettävä edustajaneuvoston hyväksyntää voidakseen ottaa vallan. Toimeenpaneva elin vastaa politiikan määrittelystä ja hallituksen päivittäisestä toiminnasta. Toimeenpanovalta voi myös tehdä lainsäädäntöehdotuksia edustajaneuvostolle.
Edustajaneuvostolla ei ole määrättyä paikkamäärää, vaan se perustuu kaavaan, jonka mukaan 100 000 kansalaista kohden on yksi edustaja. Ministerien toimikausi kestää neljä vuotta, ja he istuvat kahdeksan kuukautta vuodessa. Neuvoston tehtäviin kuuluu liittovaltion lakien säätäminen, pääministerin ja presidentin toiminnan valvonta, ulkomaisten sopimusten ratifiointi ja nimitysten hyväksyminen; lisäksi neuvostolla on valtuudet julistaa sota.
Yhdistysneuvostosta, jonka rakenne, tehtävät ja valtuudet jätetään ilmeisesti myöhemmän lainsäädännön varaan, puhutaan perustuslaissa hyvin lyhyesti. Perustuslaissa todetaan vain, että tähän elimeen kuuluu alueiden ja kuvernementtien edustajia, mikä viittaa siihen, että se on todennäköisesti ylähuoneen muotoinen.