Haima sijaitsee vatsan takana. Sitä ympäröivät suolisto, maksa ja sappirakko. Nämä viereiset elimet työskentelevät yhdessä auttaakseen sitä sulattamaan ruokaa.
”Haima tuottaa erilaisia entsyymejä, jotka auttavat pilkkomaan ravinnon hiilihydraatteja, proteiineja ja rasvoja pienemmiksi osiksi, jotka voidaan helpommin käyttää energiaksi”, sanoo tohtori Dana Andersen, NIH:n haima-asiantuntija. ”Se tuottaa myös erikoistuneita hormoneja, jotka kulkevat veressä ja auttavat säätelemään kehon eri toimintoja.”
Haiman tuottama tunnetuin hormoni on insuliini. Insuliini ohjaa sitä, miten sokeri eli glukoosi imeytyy elimistön soluihin. Jos haiman insuliinia tuottavat solut vaurioituvat, sinulle voi kehittyä diabetes. Tyypin 2 diabetes kehittyy, kun haima ei pysty tuottamaan riittävästi insuliinia verensokerin hallintaan. Lihavuus pahentaa tyypin 2 diabetesta.
”Lihavuus voi tehdä elimistöstäsi vähemmän herkän insuliinille, joten se tarvitsee enemmän insuliinia saman aineenvaihduntatehtävän suorittamiseen. Se pakottaa haiman tekemään enemmän työtä”, Andersen sanoo. ”Jo 5-10 kilon laihduttaminen voi auttaa haimaa toimimaan tehokkaammin.”
Korkea veren rasvapitoisuus voi myös johtaa haimatulehdukseen eli haimatulehdukseen, joka voi olla krooninen tai akuutti. Jos sinulla on krooninen haimatulehdus, tulehdus ei parane ja pahenee ajan myötä. Se voi lopulta johtaa pysyviin vaurioihin.
Akuutti haimatulehdus ilmaantuu äkillisesti ja on hyvin kivulias. Se paranee yleensä muutaman päivän hoidon jälkeen. Vaikeissa tapauksissa voi esiintyä verenvuotoa ja pysyviä kudosvaurioita. Akuutin haimatulehduksen yleisimmät syyt ovat sappikivet ja liiallinen alkoholinkäyttö. Sappikivet ovat pieniä kivimäisiä aineita, jotka koostuvat kovettuneesta sapesta (neste, jota maksa tuottaa rasvan sulattamiseksi). Muita akuutin haimatulehduksen syitä ovat vatsan alueen traumat, lääkkeet ja infektiot.
Haiman geneettiset häiriöt ja tietyt autoimmuunisairaudet voivat myös aiheuttaa haimatulehdusta. Lähes puolessa tapauksista syy on kuitenkin tuntematon. Tällaista haimatulehdusta kutsutaan idiopaattiseksi haimatulehdukseksi.
Sukusi sairaushistorian seuraaminen voi auttaa sinua määrittämään, onko sinulla riski sairastua haimaongelmiin. ”On aina hyvä kertoa lääkärille, jos suvussa on esiintynyt haimasairauksia”, Andersen sanoo. ”Se ei ehkä tunnu suurelta asialta, mutta lääkärille se on erittäin tärkeää tietoa.”
Perheesi sairaushistorian tunteminen on erityisen tärkeää haimasyövän mahdollisen varhaisen havaitsemisen kannalta, sillä haimasyöpä on alkuvaiheessa usein oireeton. Kun haimasyöpä havaitaan varhaisessa vaiheessa, se voidaan parantaa leikkauksella. Useimmat haimasyöpäpotilaat diagnosoidaan kuitenkin vasta myöhemmissä vaiheissa, jolloin eloonjäämisluvut ovat alhaiset.
NIH:n tutkijat etsivät uusia tapoja havaita haimasairaus varhaisessa vaiheessa ja ennustaa, ketkä ovat suurimmassa vaarassa. Terveellinen ruokavalio ja haitallisille aineille, kuten tupakalle ja alkoholille, altistumisen rajoittaminen voi auttaa haimaa ja koko ruoansulatuskanavaa toimimaan oikein.