Kesällä 1916 Jersey Shoressa vallitsi paniikki. Hai upotti hampaansa Charles Vansantiin, Philadelphian liikemiehen 25-vuotiaaseen poikaan, joka oli iltauinnilla Beach Havenin lomakohteessa 1. heinäkuuta. Hengenpelastaja veti hänet rantaan, mutta hän vuoti nopeasti kuiviin. Viisi päivää myöhemmin ja 45 mailia pohjoiseen, Spring Lakessa, New Jerseyssä, Charles Bruder, paikallisen hotellin nuori hotellivahtimestari, koki samanlaisen kohtalon.
Silloin tapahtui jotakin vielä oudompaa. Kiero valkovalkoinen kulki 30 mailia Spring Lakesta pohjoiseen ja Matawan Creekiin. Heinäkuun 12. päivänä Lester Stillwell, 11, leikki purossa 16 mailia sisämaassa, kun hai hyökkäsi. Watson Stanley Fisher -niminen nuori mies yritti pelastaa pojan, mutta loukkaantui kuolettavasti.
Joseph Dunn oli onnekkaampi. Teini-ikäistä, hain viidettä uhria, purtiin purossa alle puoli tuntia myöhemmin, ja hän selvisi hengissä.
Hain hurjan riehumisen sanotaan toimineen inspiraationa Jaws-romaanille – sekä Peter Benchleyn romaanille että Steven Spielbergin blockbuster-elokuvalle. (Päivitys: Vuonna 2001 Benchley kuitenkin kiisti yhteyden New York Timesin artikkelin oikaisussa). Ichthyologi George Burgess kutsuu sitä ”ainutlaatuisimmaksi haihyökkäysten sarjaksi, joka on koskaan tapahtunut.”
Hän tietäisi. Gainesvillessä sijaitsevassa Floridan luonnonhistoriallisessa museossa säilytettävän kansainvälisen haihyökkäystiedoston kuraattorina Burgess on haihyökkäysten asiantuntija. Hän johtaa arkistoa, joka sisältää tapaustiedostot yli 5 000 hyökkäyksestä, jotka ovat tapahtuneet 1500-luvulta tähän päivään asti. Kun hai iskee jossakin päin maailmaa, kuten kaksi viikkoa sitten Cape Codissa Massachusettsissa, Burgess ja hänen kollegansa ”tutkivat asiaa samalla tavalla kuin etsivä tutkisi rikosta”. He haastattelevat uhria ja mahdollisia silminnäkijöitä, keräävät sairauskertomuksia ja tutkivat haavoista otettuja valokuvia määrittääkseen haiden koon ja kenties lajin.
Keskustelin äskettäin Burgessin kanssa vuoden 1916 historiallisiin hyökkäyksiin liittyvistä olosuhteista. (© Bettmann/CORBIS)
Minkälainen käsitys teillä on siitä, miten suuri yleisö reagoi iskuihin?
Havaitsen yhteisen kaavan kaikkialla maailmassa. Kun haihyökkäyksiä tapahtuu, ihmiset ovat tietysti järkyttyneitä. Sitten toinen vaihe on kieltäminen – kieltäminen siitä, että sen teki hai. Sen täytyy olla jonkun muun tekemä. Kolmantena vaiheena on tunne, että ehkä se katoaa, jos peitämme sen maton alle. Neljäs vaihe on sen ymmärtäminen, että mikään näistä asioista ei toimi ja että meidän on luultavasti mentävä tappamaan haita. Viidennessä vaiheessa tajutaan vihdoin, että se ei ole ratkaisu, ja meidän pitäisi luultavasti ottaa mukaan tiedemies, joka tietää, mistä on kyse. Vaiheet, jotka he kävivät läpi New Jerseyssä, olivat samoja.
Nykyään haita tarkastellaan enemmänkin tasapuolisesti. Silloin tämä oli aivan uutta ja kauhuvetoista. Vuonna 1916 rallihuuto oli: ”Mennään tappamaan haita!”
Aluksi ihmiset eivät edes tienneet, mikä peto aiheutti hyökkäykset, eikö niin? Mitä teorioita esitettiin?
Ajateltiin, ettei se voinut olla hai, koska täällä ei ole haita. Sen täytyy olla merikilpikonna. Joku ehdotti, että se oli kilpikonnaparvi, joka tuli ja puri asioita. Kilpikonnat eivät tietenkään ole parvia, eivätkä ne pure ihmisiä, mutta se kuulosti hyvältä. Ehdotettiin myös tappajavalasta. Teorioita oli runsaasti, ja niiden annettiin levitä kontrolloimattomasti tiedotusvälineisiin yksinkertaisesti siksi, että ei ollut voimakasta tieteellistä auktoriteettia, joka todella tietäisi, mistä oli kyse, ja joka olisi astunut heti esiin ja yrittänyt tasoittaa keskustelua.
Oli muutama asiantuntijoina pidetty tiedemies, jotka ottivat kantaa asiaan.
John Treadwell Nichols oli tunnettu ihtyologi Amerikan luonnonhistoriallisessa museossa (American Museum of Natural History). Hän tiesi jotain haista. Sitten oli New Yorkin akvaarion johtaja Charles Haskins Townsend, joka oli myös hyvä iktyologi. Hän tunsi hait ja hoiti niitä akvaariossa. Robert Cushman Murphy, toinen American Museum of Natural Historyn kaveri, työskenteli haiden parissa Long Islandilla ja tiesi jotain siitä, mitä haita siellä oli ja milloin.
Mitä nämä tiedemiehet sanoivat?
He kuvasivat hyvin tarkasti alueella tavattujen lajien joukkoa. He tiesivät jonkin verran ajoitusta siitä, milloin lajit ilmestyivät. Joten he kävivät tarkistuslistan läpi samalla tavalla kuin minä tein, rehellisesti sanottuna, kun joukko tiedotusvälineitä soitti minulle äskettäisestä Cape Codin hyökkäyksestä.
Totesin, katsokaa, tässä on periaatteessa neljä lajia, joita näette todennäköisesti tällä alueella. Nämä kaksi lajia ovat pohjimmiltaan avomerilajeja, ja ne vaeltavat vain satunnaisesti lähivesille. Voit luultavasti karsia nuo kaksi pois. Tämä tässä on pohjahai, joka elää pohjassa, eikä sen tiedetä hyökkäävän ihmisten kimppuun. Voimme luultavasti sulkea sen pois. Se tarkoittaa, että loogisin on tämä laji.
He tekivät samanlaista. Yksi heistä ehdotti valkoista haita todennäköisimmäksi ehdokkaaksi sen perusteella, että hän tunsi alueen hait ja hain tavat.
Miten kuvailisit tutkijoiden tietämystä haista tuolloin?
Erittäin huonosti. Siihen aikaan haita ei periaatteessa tunnettu. Niiden liikkumistottumuksista ja ekologiasta tiedettiin vain vähän. Oli paljon ennakkokäsityksiä, jotka olivat varsin virheellisiä, erityisesti julkisella sektorilla, jossa ainoa tietolähde olivat anekdootit, sanomalehdet ja kirjat, jotka yleensä kuvasivat haita kielteisesti.
Historiallisesti rahaa meni niiden eläinten tutkimiseen, jotka olivat taloudellisesti tärkeimpiä. Lohiin on aina laitettu rahaa, ja tonnikalaan ja turskaan on laitettu rahaa. Haille sen sijaan ei ole koskaan ollut markkinoita sinänsä, ja itse asiassa niillä on ollut juuri päinvastoin. Ne söivät näitä tärkeitä ruokakaloja, ja siksi niistä ei ollut huolta hoidon kannalta, vaan ne olivat jotakin, jota emme todellakaan halunneet pitää olemassa. Nuo pirun otukset syövät hyviä kaloja! Tämän seurauksena haita koskeva tutkimus jäi kauas jälkeen muita kaloja koskevasta tutkimuksesta aina 1990-luvulle asti.
Vuoden 1916 hyökkäyksistä kertovissa lehtikirjoituksissa haiin viitataan ”merihirviönä” ja ”merisutena”.
Juuri niin. On valitettavaa, kun näemme siitä jäänteitä vielä nykyäänkin. Minulla on pieni leikki kanssasi. Juo olut aina kun kuulet ilmauksen ”haiden saastuttamat vedet”. Katsokaa kuinka humalassa olette. Aina kun laiva uppoaa tai lentokone putoaa, kuulemme tuollaisia juttuja. Korjaan ihmisiä koko ajan. Hait eivät saastuta vesiä, ne elävät niissä. Täit saastuttavat; ne ovat loisia. Tuollaisessa ajattelutavassa on vielä nykyäänkin ennakkoluuloja.
Mikä veti hain lähelle rantaa hyökkäyksiä varten?
Yksi suosituimmista teorioista oli sellainen, jonka kuulemme nykyäänkin. Eli haille ei ole tarpeeksi kalaa syötäväksi, joten siksi ne syövät ihmisiä. Ihmiset, jotka todennäköisimmin sanovat tämän nykyään, ovat urheilukalastajia, jotka eivät pyydä samaa määrää tai samankokoisia kaloja kuin ennen. Vuonna 1916 sitä sanoivat kaupalliset kalastajat. Se ei ole oikein puolustettava argumentti.
Eräs kaveri kirjoitti New York Timesin päätoimittajalle, että hait seurasivat sukellusveneet Itä-Atlantin yli. Se oli melkeinpä vihjaus, että kyseessä oli saksalainen juoni. Maailma oli sodassa Euroopassa ja saksalaisvastaiset tunteet olivat korkealla. Kaikenlaista outoa.
Vaikka on vaikea mennä ajassa taaksepäin ja aina vaarallista tehdä tällaisia analogioita, se olisi voinut olla hai, joka oli joko loukkaantunut tai jolla oli jonkinlainen epämuodostuma. Siitä tuli häiriintynyt tappaja. Tiedämme esimerkiksi, että leijonia tai norsuja, joilla on vammoja jaloissa tai mätä hammas, on joskus yhdistetty ihmisiin kohdistuneisiin hyökkäyksiin, koska ne tuntevat kipua näistä muista asioista. Samanlainen asia voi tapahtua valkohailla. Se on kuitenkin hyvin epätavallista haiden kohdalla. Kaikissa haita koskevissa tutkimuksissamme ei ole kovinkaan montaa tapausta, jossa useat hyökkäykset voitaisiin yhdistää yhteen yksilöön, niin sanottuun kelmi-haihin. Tämä teoria oli muodissa 1950-luvulla erään australialaisen tutkijan pönkittämänä, mutta sittemmin se on jäänyt taka-alalle, ja yleinen käsitys on, että haihyökkäykset ovat kertaluonteisia tapahtumia.”
Mihin toimiin näissä New Jerseyn kaupungeissa ryhdyttiin hyökkäysten sarjan alettua?
Rannikolla monet kunnat pystyttivät aitoja rantojensa ympärille. Toiset yhteisöt laittoivat rahaa tai palkkioita ihmisille, jotka pystyivät tuomaan haita – niin paljon kuin pää per hai, mikä sai joukon kalastajia lähtemään kalastamaan. Hain kalastuksesta tuli muotia. Eräs sanomalehti julisti sen uudeksi urheilulajiksi. Se on samanlaista kuin tapahtui, kun kirja ja elokuva Jaws ilmestyivät 1970-luvulla. Se sai aikaan valtavan noususuhdanteen haiden virkistyskalastuksessa ja kalastuskilpailuissa. Yhdysvaltojen itärannikolla tapahtui näiden tapahtumien jälkeen kollektiivinen testosteronihuuma, koska jokainen mies halusi mennä ja pyydystää hain, ottaa kuvan jalka hain pään päällä ja saada hain leuan roikkumaan kotonaan.
Hait saatiin lopulta pyydystettyä, eikö niin?
Lopputarinassa kerrottiin, että lähistöllä pyydystettiin valkohai. Ajan sanomalehtien mukaan siitä saatiin kahden uhrin ruumiinosia Matawan Creekistä. Itse hai asetettiin näytteille jonkun liikkeessä New Yorkissa ja se tuotti mukavan osingon omistajalle, joka veloitti sen katsomisesta niin paljon per pää.
Kysymys, joka meillä International Shark Attack File -sivustolla on, on, kuinka pätevä oli raportti siitä, että eläin oli ensinnäkin valkohai ja toiseksi, että siinä todella oli ihmisjäännöksiä, jotka voitiin tunnistaa noiksi kahdeksi ihmiseksi? Meillä ei tietenkään ole käytettävissämme sellaisia asioita, joita meillä olisi nykyään, kuten hyviä valokuvia tuosta haitasta. Olisimme voineet käyttää valokuvia lajin varmistamiseen. Ei myöskään ollut kuolinsyyntutkijan raporttia, jolla olisi voitu todistaa, että kyseessä oli ihmisjäännöksen osa. Voimme vain uskoa, mitä lehdistössä sanottiin tuolloin. Lehdistö tunnisti sen valkoiseksi haitaksi.
Hanko vuoden 1916 haihyökkäykset innoittivat Peter Benchleyn Jaws -teosta?
Benchley oli varmasti tietoinen vuoden 1916 tapahtumista. Osana kirjaansa hän oli tutkinut hyökkäyksiä hieman taaksepäin. Se oli hänelle inspiroivaa sosiaalisen terrorin tunteen saamiseksi. Ensimmäinen Jaws-elokuva oli mestariteos noiden tunteiden vangitsemisessa.