Kirjoittanut David Robson
NHPA/Photoshot
Meidän keskuudessamme asuu vieras älykkyys. Näillä olennoilla on poikkeuksellinen tietoisuus, mukaan lukien mieli, joka ulottuu niiden ruumiin ulkopuolelle. Silti tietämättömyytemme ja ylimielisyytemme ansiosta välitön impulssi on tappaa ne.
Tämä ei ole fantasiaa. Nämä vieraat mielet todella vaanivat talojemme ja puutarhojemme varjoissa: hämähäkit. Olemme jo pitkään olettaneet, että ne ovat monien selkärangattomien eläinten tavoin pelkkiä automaatteja, joilta puuttuu sisäinen elämä. Nyt olemme kuitenkin havainneet, että joillakin hämähäkkieläimillä on piileviä kognitiivisia kykyjä, jotka vetävät vertoja nisäkkäiden ja lintujen kyvyille, kuten ennakointi ja suunnittelu, monimutkainen oppiminen ja jopa kyky yllättyä. Vielä oudompaa on se, että niiden taakse kehräävät hennot silkkilangat, jotka höyhenpölynimuri pyyhkäisee niin helposti pois, auttavat niitä aistimaan ja muistamaan maailmansa. Hämähäkkien silkki onkin niin tärkeää niiden kognitiivisille kyvyille, että joidenkin tutkijoiden mielestä sitä pitäisi pitää osana niiden mieltä.
Nyt kun alamme arvostaa hämähäkkien älyllisiä kykyjä, meidän on varmasti muutettava käsitystämme yhdestä kaikkien aikojen kehittyneimmistä, tärkeimmistä ja parjatuimmista eläinryhmistä. Kaiken lisäksi nämä uskomattomat otukset voivat myös haastaa käsityksemme omasta älykkyydestämme ja mielestämme.
Hämähäkeillä on syvät evolutiiviset juuret. Varhaisimmat fossiiliset todisteet silkkiä tuottavista punkkihämähäkkieläimistä ovat peräisin lähes 400 miljoonan vuoden takaa, pian ensimmäisten lopullisten todisteiden löytymisen jälkeen hyönteisistä. ”Hyönteiset ovat maapallon menestynein suku, mutta hämähäkit seuraavat niitä melko lailla”, sanoo evoluutiobiologi Miquel Arnedo Barcelonan yliopistosta Espanjasta. Nykyään tunnetaan yli 48 000 lajia, ja joka neliömetri maata …