Kala Suurten järvien kalastuksen ytimessä
Suurten järvien alkuperäiskalaa, järvisiikaa, voitaisiin pitää Suurten järvien kalastuksen laulamattomana sankarina. Järvisiika on ollut tärkeä ja suosittu kaupallinen kala (ja toisinaan myös virkistyskalana) kautta aikojen ja edelleen. Nykyisin Suurten järvien kaupallisessa kalastuksessa pyydetään vuosittain noin kahdeksan miljoonaa kiloa suurten järvien siikaa. Nämä maukkaat kalat, jotka muodostavat lähes neljänneksen Suurten järvien kaupallisesta kokonaissaaliista, ovat arvostettuja paikallisesti ja kestävästi pyydettyjä elintarvikkeita, jotka ovat sekä ravinteikkaita (täynnä omega-3-rasvahappoja) että taloudellisesti arvokkaita kalastajille, kalamarkkinoille ja ravintoloille sekä rannikkoyhteisöille eri puolilla aluetta.
Seikalat
Seikalat ovat sukua lohelle, taimenelle ja nieriälle, sillä ne kuuluvat Salmonidae-heimoon. Siika ei ole yhtä räikeä tai kunnioitettu kuin lohi- ja taimen-serkkunsa, siika on hopeanvärinen ja selkä on vaaleanvihreä-ruskea sille on ominaista pieni pää, jossa on alaleuan yli ulottuva tylppä kuono. Vanhemmille kaloille kehittyy usein lihaisa kohouma olkapäihin, mikä saa pienen pään näyttämään vielä pienemmältä. Ne ovat pohjaeläimiin kuuluvia, viileässä vedessä eläviä kaloja, jotka syövät pääasiassa Diporeiaa, muita selkärangattomia sekä joitakin pieniä kaloja ja kalanmunia. Siiat kutevat marras- ja joulukuussa yleensä matalissa vesissä. Veden lämpötilan noustessa järvisiika parveilee ja ui toisten siikakalojensa seurassa Suurten järvien pimeissä, viileissä syvyyksissä vetäytyen joskus jopa 200 jalan syvyyteen.
Historia
Nöyrä, hopeanruskea kala on hiljaa elättänyt ihmisiä Suurissa järvissä tuhansien vuosien ajan – ja elättää edelleen. Varhaiset intiaanit tekivät savustetusta Suurten järvien siiasta jauhetta, jota käytettiin muhennoksissa, keitoissa ja kalapiirakoissa; he sekoittivat jauhetta myös tuoreisiin mustikoihin. Suurten järvien siikaa tarkoittava ojibwe-sana on Atikamig.
Varhaiset tutkimusmatkailijat tutustuivat siikaan ja ylistivät sitä loistavana ruoanlähteenä. Antoine de la Mothe Cadillac kirjoitti (noin vuonna 1695): ”Lisäksi parempaa kalaa ei voi syödä, ja ne kylpevät ja ravitsevat puhtaimmassa vedessä, kirkkaimmassa ja kirkkaimmassa, mitä missään voi nähdä. Se on järven herkin kala.” – The Indians of the Western Great Lakes 1615-1760 by Vernon Kinietz (University of Michigan Press, 1940)
Commercial and Sport Fishing
Valkokalat tuottavat suurimmat tulot Suurten järvien kaupalliselle kalastukselle Yhdysvalloissa ja Kanadassa. Kaupallista kalastusta harjoitetaan suurimmaksi osaksi rysillä ja verkoilla, jotka on laskettu avovesikauden aikana. Nykyisin kaupallisessa kalastuksessa pyydetään kestävästi yli kahdeksan miljoonaa kiloa järvisiikaa vuosittain.
Kaupallisen saaliin keskikokoiset siiat ovat 17-22 tuumaa pitkiä ja painavat 1,5-4 kiloa. Suurin tiedossa oleva yksilö oli yli 42 kiloa, ja se pyydettiin Superior-järvestä vuonna 1918. Vaikka järvisiikaa ei yleensä pidetä riistakalana, se on viime vuosina ollut aktiivisen urheilukalastuksen kohteena monissa sen levinneisyysalueen osissa. Kalastajat pyydystävät sitä pienellä koukulla, joka on yleensä syötetty kalanmunalla.
Michigan Sea Grant on tehnyt yhteistyötä kaupallisen siikakalastuksen kanssa eri puolilla Suuria järviä auttaakseen kotoperäisen lajin edistämisessä. Lisätietoja on artikkelissa Suurten järvien siian markkinointi (PDF).
Pöytäruokaa
Juuri niin kuin se oli aikoinaan, järvisiika on erinomaista syötävää. Siinä on makea, kevyt maku, jota monet, jotka ”eivät pidä kalasta”, osaavat arvostaa. Sen mietous sopii monenlaisiin ruokalajeihin, ja se myös mukautuu lähes kaikkiin ruoanvalmistusmenetelmiin. Suurten järvien siika sisältää enemmän omega-3-rasvahappoja kuin merilohi ja nokilohi. Tutustu Michigan Sea Grantin siian keittokirjaan Wild Caught and Close to Home: Selecting and Preparing Great Lakes Whitefish, joka on saatavana kirjakaupasta.
Tuoreesta kalasta savustettuun kalaan paikalliselta kalamarketilta, siikadippi-alkupaloista siikaillallisiin suosikkiravintolassasi ja reseptejä perheelle hauskoihin kotiruokiin. Tutustu tähän karttaan ja resurssiluetteloon löytääksesi kalamarkkinat, ravintolat ja reseptit Suurten järvien siian ostamiseen, valmistamiseen ja nauttimiseen.