”Gothamia” käytti ensimmäisen kerran viittaamaan New Yorkiin Washington Irving vuonna 1807 ilmestyneessä satiirisessa aikakauskirjassaan Salmagundi. Hän otti nimen ”Merrie Tales of the Mad Men of Gotham” -teoksesta, joka oli vuonna 1460 ilmestynyt kertomuskokoelma englantilaisesta kaupungista, jonka asukkaat teeskentelivät olevansa idiootteja.
Kuten luultavasti tiedät, Irving oli myös novellien ”The Legend of Sleepy Hollow” ja ”Rip Van Winkle” kirjoittaja. Salmagundi, joka tunnetaan myös nimellä The Whim-whams and Opinions of Launcelot Langstaff, Esq. & Others, oli satiirinen aikakauslehti, jota Irving julkaisi veljensä ja ystävänsä kanssa vuosina 1807-1808. Se oli vähän kuin 1800-luvun alun Mad-lehti, joka keskittyi New Yorkin kulttuuriin ja politiikkaan. †
Nimeä Gotham he käyttivät verratakseen newyorkilaisia Englannin Nottinghamshiressä sijaitsevan samannimisen oikean kaupungin asukkaisiin. Edellä mainitun legendaarisen tarinakokoelman mukaan Gothamin asukkaat tekeytyivät aikoinaan idiooteiksi estääkseen kuningas Johannesta perustamasta metsästysmajaa, jonne hän pääsisi kulkemalla säännöllisesti kaupungin läpi. Tuohon aikaan kaikista teistä, joita pitkin kuningas kulki, tehtiin julkisia teitä – mutta Gothamin asukkaat eivät olleet kiinnostuneita siitä, että julkinen tie kulkisi heidän kaupunkinsa läpi, joten kun kuninkaan lähettiläät vierailivat kaupungissa, kaupunkilaiset ryhtyivät hölmöilemään muun muassa seuraavasti:
- Yritettiin hukuttaa ankerias vesilammikkoon
- Vyörytettiin juustoja mäkeä alas siinä toivossa, että ne löytäisivät tiensä torille myytäväksi
- Rakennettiin aita käenpesän ympärille, jotta se pysyisi paikallaan. ††
Ja näin he saivat kuningas Johanneksen vakuuttuneeksi siitä, että hänen metsästysmajalleen oli löydettävä toinen paikka, jotta hänen ei tarvitsisi säännöllisesti matkustaa imbesillien täyttämän kaupungin läpi.
Ylläolevat tarinat ovat Thomas Blountin teoksessa Tenures of Land, 1874 – koko teksti täällä. Mutta legenda Gothamin hölmöistä ja/tai tietäjistä esiintyi tarinoissa ja vitseissä jo 1400-luvulla. Voit lukea kaikki Gothamin ”Merrie Tales”, jotka on poimittu kokoelman vuoden 1565 painoksesta, täältä.
Äiti Hanhen Melodiassa (1765) on myös lastenlaulu, jossa heidät mainitaan:
Kolme Gothamin viisasta miestä,
He lähtivät merelle kulhossa,
Jos kulho olisi ollut vahvempi,
lauluni olisi ollut pidempi.
(Voit lukea tuon koko tekstin täältä, mutta osa tekstistä on hiukan tökeröä.)
Tietysti me kaikki tunnemme Gothamin Batmanin kotikaupunkina, joka sattuu myös olemaan täynnä ”hulluja miehiä” ja ”viisaita hölmöläisiä” ja vastaavia. Sarjakuva-, elokuva- ja tv-kuuluisuuden NYC-henkinen kaupunki sai nimensä Nottinghamshiressä sijaitsevan kaupungin mukaan Bill Fingeriltä, joka loi Batman-hahmon yhdessä Bob Kanen kanssa. Muutamissa Batman-sarjakuvissa jopa mainitaan englantilaisen Gothamin kaupungin olemassaolo, kuten Batman: Legends of the Dark Knight #206 ja tarina nimeltä ”Cityscape” Batman Chronicles #6:ssa.
—
† Aiheeseen liittyvä nippelitieto: Salmagundi viittaa 1600-luvun englantilaiseen salaattiannokseen ja tulee todennäköisesti ranskankielisestä sanasta salmagondis, joka tarkoittaa sekamelskaa tai sekoitusta hyvin erilaisista asioista.
††† Voit itse asiassa vierailla tämän käki-aitausyrityksen oletetulla tapahtumapaikalla Gothamissa, Nottinghamshiren osavaltiossa – mutta se on itse asiassa neoliittinen hautakumpu, joka on luultavasti vieläkin siistimpi.