ValokuvausEdit
Viisikymppisenä Parks ihastui aikakauslehdessä olleisiin valokuviin siirtotyöläisistä. Hän osti ensimmäisen kameransa, Voigtländer Brillantin, 7,50 dollarilla Seattlessa, Washingtonissa sijaitsevasta panttilainaamosta ja opetti itse ottamaan valokuvia. Parksin ensimmäisen filmirullan kehittäneet valokuvaajat kehuivat hänen töitään ja saivat hänet hakeutumaan muotitehtäviin Frank Murphyn omistamaan naistenvaateliikkeeseen St. Paulissa, Minnesotassa. Näihin valokuviin kiinnitti huomiota Marva Louis, raskaan sarjan nyrkkeilymestari Joe Louisin vaimo. Hän rohkaisi Parksia ja hänen vaimoaan Sally Alvista muuttamaan Chicagoon vuonna 1940, jossa Parks aloitti muotokuvausliikkeen ja erikoistui seurapiirin naisten valokuviin. Parksin valokuvaustyö Chicagossa, erityisesti afrikkalaisamerikkalaisten lukemattomia kokemuksia eri puolilla kaupunkia, johti siihen, että hän sai vuonna 1942 Julius Rosenwald Fellowship -apurahan, joka maksoi hänelle 200 dollaria kuukaudessa ja tarjosi hänelle mahdollisuuden valita työnantajansa, mikä puolestaan vaikutti siihen, että häntä pyydettiin liittymään Roy Strykerin johdolla maan sosiaalisia oloja kartoittavaan Farm Security Administrationiin.
Hallituksen valokuvaus
Seuraavien vuosien aikana Parks siirtyi työpaikasta toiseen kehittäen sivutoimiseksi freelance-muoti- ja muotikuvaajaksi. Hän alkoi kuvata kaupungin South Siden mustien gettoa, ja vuonna 1941 Parks sai näiden valokuvien näyttelystä Farm Security Administrationin (FSA) valokuvausstipendin.
Työskennellessään FSA:ssa harjoittelijana Roy Strykerin alaisuudessa Parks loi yhden tunnetuimmista valokuvistaan, American Gothic, Washington, D.C., joka sai nimensä Grant Woodin ikonisen American Gothic -maalauksen mukaan – legendaarisen maalauksen perinteisestä, stoalaisesta, valkoisesta amerikkalaisesta maalaispariskunnasta, joka muistutti silmiinpistävästi, mutta ironisesti, Parksin valokuvaa mustasta ruumiillisesta työläisestä. Parksin ”ahdistavassa” valokuvassa näkyy FSA:n rakennuksen siivoojana työskennellyt musta nainen, Ella Watson, joka seisoo jäykkänä seinällä roikkuvan Amerikan lipun edessä, luuta toisessa kädessä ja moppi taustalla. Parks oli saanut inspiraation kuvan luomiseen kohdattuaan toistuvasti rasismia segregoituneen pääkaupungin ravintoloissa ja kaupoissa.
Kuvan nähtyään Stryker sanoi, että valokuva oli syytös Amerikalle ja että sen vuoksi kaikki hänen valokuvaajansa voisivat saada potkut. Hän kehotti Parksia jatkamaan työskentelyä Watsonin kanssa, mikä johti valokuvasarjaan Watsonin jokapäiväisestä elämästä. Parks sanoi myöhemmin, että hänen ensimmäinen kuvansa oli liioiteltu eikä se ollut hienovarainen; toiset kommentaattorit ovat väittäneet, että se sai voimaa poleemisesta luonteestaan ja uhrin ja eloonjääneen kaksinaisuudesta ja vaikutti siten paljon useampiin ihmisiin kuin hänen myöhemmät kuvansa Watsonin rouvasta.
(Parksin kokonaisvaltainen työskentely liittovaltion hallitukselle – hän käytti kameraansa ”aseena” – sai aikalaisten ja historioitsijoiden taholta paljon enemmän huomiota kuin kaikkien muiden liittovaltion palveluksessa olleiden tummaihoisten valokuvaajien työskentely tuohon aikaan. Nykyään useimmat historioitsijat, jotka tarkastelevat tuon aikakauden liittovaltion palveluksessa olleita mustia valokuvaajia, keskittyvät lähes yksinomaan Parksiin.)
FSA:n hajottua Parks jäi Washingtoniin sotainformaatioviraston kirjeenvaihtajaksi, jossa hän kuvasi täysin mustia miehiä edustavaa 332d Fighter Groupia. Hän ei pystynyt seuraamaan ryhmää merentakaisella sotateatterilla, joten hän erosi O.W.I:stä. Myöhemmin hän seurasi Strykeria New Jerseyssä sijaitsevaan Standard Oil Photography Projectiin, joka antoi valokuvaajille tehtäväksi kuvata pikkukaupunkeja ja teollisuuskeskuksia. Parksin näyttävimpiä töitä tuona aikana olivat muun muassa Dinner Time at Mr. Hercules Brown’s Home, Somerville, Maine (1944); Grease Plant Worker, Pittsburgh, Pennsylvania (1946); Car Loaded with Furniture on Highway (1945); Self Portrait (1945); ja Ferry Commuters, Staten Island, N.Y. (1946).
Kaupallinen ja kansalaisvalokuvaus
Parks uudisti valokuvaustehtävien etsimistä muotimaailmasta. Erottuaan sotainformaatiovirastosta Parks muutti Harlemiin ja ryhtyi Alexander Libermanin toimituksessa Voguen freelance-muotikuvaajaksi. Ajan rasistisista asenteista huolimatta Voguen päätoimittaja Liberman palkkasi hänet kuvaamaan iltapukumallistoa. Parks kuvasi muotia Voguelle seuraavien vuosien ajan, ja hän kehitti omaleimaisen tyylinsä kuvata mallejaan liikkeessä eikä staattisissa asennoissa. Tänä aikana hän julkaisi kaksi ensimmäistä kirjaansa, Flash Photography (1947) ja Camera Portraits: Techniques and Principles of Documentary Portraiture (Techniques and Principles of Documentary Portraiture, 1948).
Vuoden 1948 valokuva-essee nuoresta Harlemin jengijohtajasta toi Parksille työpaikan valokuvaajana ja kirjoittajana Amerikan johtavassa valokuvauslehdessä, Lifessa. Hänen osallistumisensa Life-lehteen kesti vuoteen 1972 asti. Yli 20 vuoden ajan Parks tuotti valokuvia muun muassa muodista, urheilusta, Broadwaysta, köyhyydestä ja rotuerottelusta sekä muotokuvia Malcolm X:stä, Stokely Carmichaelista, Muhammad Alista ja Barbra Streisandista. Hänestä tuli ”yksi Yhdysvaltojen provokatiivisimmista ja tunnetuimmista kuvajournalisteista.”
Hänen valokuvansa Life-lehdelle, nimittäin vuonna 1956 julkaistu valokuva-essee ”The Restraints: Open and Hidden”, valotti rotuerottelun vaikutuksia ja seurasi samalla kolmen perheen jokapäiväistä elämää ja toimintaa Mobilesta, Alabamasta ja sen läheltä: Thorntonien, Causeyjen ja Tannereiden. Kuten Atlantan High Museum of Artin kuraattorit toteavat, vaikka Parksin valokuvaessee toimi ratkaisevana dokumenttina Jim Crow -etelävaltiosta ja sen kaikista vaikutuksista, hän ei keskittynyt pelkästään mielenosoituksiin, boikotteihin ja julmuuteen, jotka liittyivät tuohon ajanjaksoon, vaan sen sijaan hän kuitenkin ”korosti proosallisia yksityiskohtia” useiden perheiden elämästä.”
Näyttely valokuvista, jotka olivat peräisin Parksin Life-ohjelmalle vuonna 1950 valmistuneesta projektista, oli esillä Bostonin taidemuseossa vuonna 2015. Parks palasi kotikaupunkiinsa Fort Scottiin Kansasissa, jossa segregaatio jatkui, ja hän dokumentoi yhteisön olosuhteita ja monien yhdentoista luokkatoverinsa nykyelämää segregoidusta yläasteesta, jota he kävivät. Projekti sisälsi hänen kommenttinsa, mutta Life ei koskaan julkaissut teosta.
Vuosinaan Lifen palveluksessa Parks kirjoitti myös muutamia kirjoja valokuvauksesta (erityisesti dokumentaarisesta valokuvauksesta), ja vuonna 1960 American Society of Magazine Photographers nimesi hänet vuoden valokuvaajaksi.
Elokuvamuokkaus
1950-luvulla Parks työskenteli konsulttina erilaisissa Hollywood-tuotannoissa. Myöhemmin hän ohjasi sarjan dokumenttielokuvia mustien ghettojen elämästä, jotka olivat National Educational Televisionin tilaamia. Puoliksi omaelämäkerrallisen romaaninsa The Learning Tree vuonna 1969 Warner Bros.-Seven Arts -yhtiölle tekemällään elokuvasovituksella Parksista tuli Hollywoodin ensimmäinen merkittävä musta ohjaaja. Se kuvattiin hänen kotikaupungissaan Fort Scottissa Kansasissa. Parks kirjoitti myös käsikirjoituksen ja sävelsi elokuvan musiikin ystävänsä, säveltäjä Henry Brantin avustuksella.
Parksin ohjaamasta dekkarielokuvasta Shaft vuodelta 1971, jossa Richard Roundtree näytteli John Shaftia, tuli suuri hitti, joka synnytti sarjan elokuvia, joita myöhemmin kutsuttiin blaxploitationiksi. Blaxploitation-genre oli lajityyppi, jossa mielikuvia alemman luokan mustista, jotka ovat sekaantuneet huumeisiin, väkivaltaan ja naisiin, käytettiin hyväksi kaupallisesti menestyvissä elokuvissa, joissa esiintyi mustia näyttelijöitä, ja se oli suosittu osa mustan yhteisön keskuudessa. Parksin tuntuma asetelmiin vahvistui Shaft-elokuvassa, jossa kuvattiin supercoolia nahkapukuista mustaa yksityisetsivää, joka palkattiin etsimään Harlemin rahanpesijän kidnapattua tytärtä.
Parks ohjasi myös vuoden 1972 jatko-osan Shaft’s Big Score, jossa päähenkilö joutuu kilpailevien rahanpesijäjengien keskelle. Parksin muita ohjaustöitä ovat muun muassa The Super Cops (1974) ja Leadbelly (1976), elämäkertaelokuva bluesmuusikko Huddie Ledbetteristä. 1980-luvulla hän teki useita televisioelokuvia ja sävelsi musiikin ja libreton Martin Luther King Jr:lle omistettuun balettiin Martin, joka sai ensi-iltansa Washingtonissa vuonna 1989. Se esitettiin kansallisessa televisiossa Kingin syntymäpäivänä vuonna 1990.
Kunnianosoituksena hänellä oli vuonna 2000 cameo-esiintyminen Shaft-elokuvan jatko-osassa, jonka nimiroolissa Samuel L. Jackson näytteli alkuperäisen John Shaftin nimihenkilöä ja veljenpoikaa. Cameokohtauksessa Parks istui pelaamassa shakkia, kun Jackson tervehti häntä: ”Mr. P.”
Muusikko ja säveltäjäEdit
Hänen ensimmäinen työpaikkansa oli pianistina bordellissa, kun hän oli teini-ikäinen. Parks esiintyi myös jazzpianistina. Hänen toisessa bordellissa säveltämänsä kappale ”No Love” esitettiin Larry Funkin ja hänen orkesterinsa valtakunnallisessa radiolähetyksessä 1930-luvun alussa.
Parks sävelsi Konsertto pianolle ja orkesterille (1953) mustaihoisen yhdysvaltalaisen kapellimestarin Dean Dixonin ja hänen vaimonsa Vivianin, pianistin, rohkaisemana sekä säveltäjä Henry Brantin avustuksella. Hän sai Tree-sinfonian valmiiksi vuonna 1967. Vuonna 1989 hän sävelsi ja ohjasi Martin-baletin, joka oli omistettu salamurhatulle kansalaisoikeusjohtajalle Martin Luther King Jr:lle.
KirjoittaminenMuokkaa
40-luvun lopulla Parks aloitti kirjoittamisen – toisen uran, joka tuotti 15 kirjaa ja johti hänen asemaansa merkittävänä mustana elokuvantekijänä – aloittaen kirjoilla valokuvauksen taiteesta ja käsityöstä. 1960-luvulla Parks siirtyi kirjallisuuteen ja kirjoitti The Learning Tree (1963) -kirjan. Hän kirjoitti useita runokirjoja, joita hän kuvitti omilla valokuvillaan, ja hän kirjoitti kolme muistelmateosta: A Choice of Weapons (1966), Voices in the Mirror (1990) ja A Hungry Heart (2005).
Vuonna 1981 Parks siirtyi kaunokirjallisuuden pariin ja kirjoitti romaanin Shannon irlantilaisista maahanmuuttajista, jotka kamppailevat sosiaalisessa elämässä 20. vuosisadan alun New Yorkissa. Parksin kirjallisiin saavutuksiin kuuluu romaaneja, runoutta, omaelämäkertaa ja tietokirjallisuutta, johon kuuluu muun muassa valokuvausoppaita ja elokuvantekokirjoja. Tänä aikana Parks kirjoitti myös runon ”The Funeral”.
MaalausEdit
Parksin valokuvaukseen liittyviä abstrakteja öljyvärimaalauksia esiteltiin vuonna 1981 Alex Rosenbergin galleriassa New Yorkissa pidetyssä näyttelyssä ”Gordon Parks: Expansions: The Aesthetic Blend of Painting and Photography.”
Essence-lehtiEdit
Parks oli Essence-lehden perustajajäsen ja toimi sen toimitusjohtajana lehden kolmen ensimmäisen levikkivuoden ajan.