Googlen itseohjautuva auto aiheutti ensimmäisen kolarinsa 14. helmikuuta, kun se vaihtoi kaistaa ja ajautui vastaantulevan bussin tielle.
Kalifornian liikenneviranomaiselle 23. helmikuuta jätetyssä (ja tänään julkistetussa) onnettomuusraportissa Google kirjoitti, että sen autonomisesti ajava auto, Lexus-maasturiauto, ajoi itsekseen pitkin El Camino Real -aukioaluetta Mountain View’ssa. Se siirtyi äärimmäiselle oikealle kaistalle kääntyäkseen oikealle Castro Streetille, mutta pysähtyi, kun se havaitsi hiekkasäkkejä, jotka istuivat sadevesiviemärin ympärillä ja tukkivat sen tien. Hiekkasäkkien kiertäminen aiheutti raportin mukaan ongelmia:
”Kun muutama auto oli ohittanut, Google AV alkoi edetä takaisin kaistan keskelle ohittaakseen hiekkasäkit. Takaa lähestyi joukkoliikenteen bussi. Google AV:n testikuljettaja näki bussin lähestyvän vasemmasta sivupeilistä, mutta uskoi bussin pysähtyvän tai hidastavan, jotta Google AV voisi jatkaa matkaa. Noin kolme sekuntia myöhemmin, kun Google AV oli palaamassa kaistan keskelle, se otti kosketuksen bussin kylkeen.”
Googlen auto oli autonomisessa tilassa ja ajoi onnettomuushetkellä nopeudella 2 km/h. Bussi ajoi raportin mukaan noin 15 mailia tunnissa. Loukkaantumisia ei raportoitu, mutta Googlen auton vasen etupyörä ja lokasuoja vaurioituivat.
Kuukausiraportissaan, joka julkaistiin niin ikään tänä aamuna, Google käsitteli törmäystä sanomalla: ”Tässä tapauksessa meillä on selvästi jonkinlainen vastuu, sillä jos automme ei olisi liikkunut, törmäystä ei olisi tapahtunut.”
Google ei vastannut välittömästi kommenttipyyntöön, eikä sen raportissa käsitelty kysymystä syyllisyydestä. Kalifornian liikennevirasto sanoo, että se ”ei ole vastuussa syyllisyyden määrittämisestä”, vaikka sen verkkosivuilla todetaankin, että ”viime hetken muutokset voivat aiheuttaa törmäyksiä” ja että kuljettajien tulisi ”varmistaa, että seuraavalla kaistalla on tarpeeksi tilaa ajoneuvollesi” ennen kuin he siirtyvät sivuun.
Lisätietoa autonomisesta tulevaisuudesta
Tämä oli vähäinen onnettomuus, jolla oli vakavia seurauksia: Googlen autonomiset ajoneuvot ovat joutuneet onnettomuuksiin aiemminkin, mutta teknologiajätti oli aina nopea huomauttamaan, että sen teknologia ei koskaan ollut syyllinen (autoilla on tapana jäädä perään punaisissa valoissa). Tätä se ei ehkä enää voi sanoa.
Googlen autot ovat ajaneet yli 1,3 miljoonaa kilometriä vuodesta 2009 lähtien. Ne tunnistavat liikenneviranomaisten käsimerkit ja ”ajattelevat” nopeuksilla, joihin ihminen ei pysty. Tammikuuhun mennessä ne olivat olleet osallisina 17 kolarissa, jotka kaikki johtuivat inhimillisestä erehdyksestä. Google on aiemmin ennustanut, että ne ovat liikenteessä vuoteen 2020 mennessä.
Googlen tavoitteena on tehdä auto, joka ajaa paljon paremmin kuin ihminen, ohjelmajohtaja Chris Urmson sanoi tammikuussa, mutta täydellisyys ei ole saavutettavissa. ”Tätä tehtäessä on oltava hyvin harkittu, mutta täydellisestä ei saa tulla hyvän vihollinen”, hän sanoi. ”Meidän on varmistettava, että saamme sen ajoissa maailmalle.”
Update: Maaliskuun 9. päivänä 2016 Santa Claran laakson liikenneviranomainen julkaisi raakakuvaa onnettomuudesta:
https://www.youtube.com/watch?v=I9T6LkNm-5w