Hänen kvintessentiaalinen asemansa yhtenä NBA:n historian suurimmista dribblaajista on maksanut God Shammgodille komeasti itsensä takaisin.
Jopa niin paljon, että maanantaina Shammgod saa mukaansa nimetyn lenkkarijulkaisun, joka on nimeltään Legacy Shammgod. Lenkkari on PUMAn valmistama ja se on kunnianosoitus sille, miten hän muutti peliä nilkan katkaisevalla crossover-liikkeellään.
”Olen otettu, että PUMAn kaltainen yritys tekee jotain tällaista minulle”, Shammgod kertoi Mavs.comille. ”Se merkitsee paljon minulle ja se merkitsee paljon kannattajilleni ja nuorille lapsille, jotka ihailevat minua koripallon suhteen. Se on unelmieni täyttymys.”
”Ajattelin vain, että näin ei koskaan tapahtuisi – vaikka olisin pelannut 20 vuotta NBA:ssa. Joten se, että se tapahtuu nyt, on osoitus siitä, että PUMA-yhtiö on tietoinen kulttuurista, ja se on osoitus kaikesta kovasta työstä, jonka olen tehnyt, ja siitä, että uskon Jumalaan ja tiedän, että hänen suunnitelmansa on parempi kuin minun suunnitelmani. Kaikki on selkiytymässä, ja Jumala antaa minulle tarkoituksen tunteen nuorten lasten tavoittamisessa ja nuorten lasten auttamisessa kehittymään ihmisinä ja urheilijoina.”
Legacy Shammgod -lenkkareilla on ilmeisesti erityinen merkitys Shammgodille, joka toimii Dallas Mavericksin pelaajakehitysvalmentajana painottaen pallonkäsittelyä ja puolustusta.
”Kaikki kengässäni oleva merkitsee jotakin merkittävää”, Shammgod sanoi. ”Se ei ole pelkkä kenkä, jotta sillä olisi kenkä.”
”Jos katsot kenkääni, laitoin kengän pohjaan betonivuoren, koska olen kotoisin New Yorkista ja kutsumme sitä ’The Concrete Jungle’. Kenkä on punainen, musta ja valkoinen, jotka ovat samat kuin lukion värit.”
Mavsin omistaja Mark Cuban kantaa jo ylpeänä paria Legacy Shammgod -lenkkareita.
”Rakastan Shammiani”, Cuban sanoi. ”Ne ovat erikoistilaisuuksien kengät. Ja hän jopa kysyi minulta mielipidettäni, joten tunnen hieman omistajuutta niihin.”
Shammgod odottaa innokkaasti maanantain lenkkareiden julkaisua.
”Kenkien julkaisu tulee olemaan kaikissa PUMA-myymälöissä ja Puma.comissa”, Shammgod sanoi. ”Meidän piti tehdä avajaiset New Yorkissa, mutta koska pandemia tapahtui . .
”Aioin olla New Yorkissa, mutta nyt aion olla verkossa juttelemassa ihmisille.”
Miten siis joku, joka ei ole maailmanluokan, kotimainen urheilija, saa kengän nimensä mukaan? No, Shammgod rikkoi varmasti muotin, kun kyseistä keskustelua käytiin.
Shammgod, 44, oli lukiolaislegenda New Yorkin La Salle Akatemiassa, jossa hän oli tulevan NBA-pelaajan Ron Artestin joukkuetoveri. Shammgod pelasi myös vuoden 1995 McDonald’s All-American -pelissä yhdessä tulevien NBA-pelaajien Paul Piercen, Chauncey Billupsin, Vince Carterin, Antawn Jamisonin, Stephon Marburyn, Shareef Abdur-Rahimin ja Robert ”Tractor” Traylorin kanssa.
Mikä erotti Shammgodin muista, oli se ovela tapa, jolla hän dribblasi koripalloa, sekä se ikoninen allekirjoituksellinen crossover-liike, jonka hän suoritti ensimmäisen kerran vahingossa pelatessaan Providence Collegessa vuoden 1997 NCAA-turnauksen Elite 8 -kierroksella Jason Terryä, Mike Bibbyä ja Arizona Wildcatsia vastaan.
”Kenkää ei olisi koskaan syntynyt, jos se ei olisi ollut (crossover-)liikettä, jonka tein vuoden 1997 turnauksessa”, Shammgod sanoi. ”Liike syntyi, koska olin oikealla laidalla ja yritin tehdä erilaista liikettä ja pallo lipsahti käsistäni, joten juoksin niin nopeasti kuin pystyin, enkä pystynyt vetämään sitä takaisin oikealla kädelläni.”
”Joten vedin sen takaisin vasemmalla kädelläni, ja sitten kun näin sen, katsoin filmiä siitä. Ja sitten seuraavaksi, kun menin takaisin kotiin Harlemiin, näin, että monet lapset sanoivat: ”Minä teen Shammgodia, minä teen Shammgodia”. ”
Shammgod myönsi, että liike syntyi itse asiassa vahingossa.
”Se on hullu juttu”, hän sanoi. ”Mutta syy, miksi luulen, että se sai oman elämänsä, on se, että taidot ennen sitä. Minut tunnettiin yhtenä parhaista pallonkäsittelijöistä, joten se vain sai oman persoonansa.”
110 dollarin vähittäismyyntihintaan myytävä Legacy Shammgod, jossa on PUMAn perintöä ja suorituskykyistä tekniikkaa samassa kenttävalmiissa kengässä, sai myös oman persoonansa.
”Kengän takaosassa lukee 1997”, Shammgod sanoi. ”Kengän sisäpuolella pohjassa on opetusohjelma siitä, miten (crossover-) liike tehdään, koska kaikkialla, missä käyn, kaikki haluavat kysyä minulta: ’Hei, voitko näyttää minulle liikkeen, voitko näyttää minulle liikkeen?’
”Joten kengän sisäpuolella näytetään tarkalleen, miten liike tehdään.”
”Kengän sisäpuolella näytetään tarkalleen, miten liike tehdään. Ja kielessä on GS God Shammgodille.”
Shammgodin crossover-liike on ollut niin dominoiva ja legendaarinen, että sitä ovat käyttäneet laajalti NBA-pelaajat, kuten Kyrie Irving, Kemba Walker, Russell Westbrook, Chris Paul, Dirk Nowitzki ja Billups.
”Sanotaan, että jäljittely on imartelun parasta muotoa, joten minulle se on vain nöyryyttävää”, Shammgod sanoi. ”Olen jo valmiiksi nöyrä ihminen, joten on jo pelkästään sen näkeminen nöyryyttävää, koska olisin voinut pelata 20 vuotta NBA:ssa ja (mokata) sen, enkä olisi saanut kaikkea tätä hellyyttä ja rakkautta. Ja sitä se on – se on rakkautta.”
”Olipa kyse Harrison Barnesista Luka Donciciin ja KP:hen (Kristaps Porzingis) tai jopa vain siitä, että olin kentällä Dirkin kanssa ja Dirk kysyi minulta liikkeestä, opin heiltä jotain joka päivä. Yhtä paljon kuin minä autan heitä, he auttavat minua pelaajakehitysvalmentajana, ja poimin heidän aivojaan ja välitän sen eteenpäin seuraavalle sukupolvelle.”
Mitkä Mavsin jäsenet ovat siis täydellistäneet Shammgodin crossover-liikkeen?
”Luka ei ole vetänyt sitä vielä pelissä, mutta Luka tekee sen todella hyvin”, hän sanoi. ”Yritän saada KP:n tekemään sen nyt.”
”Dirk tekee sen hyvin, mutta hän on hidas. Hän tekee sen pitkällä hyppyheitolla, joten se näyttää todella hyvältä.”
Mavs-vahti Tim Hardaway Jr. on myös Shammgodin tutkalla, mikä on mielenkiintoista ottaen huomioon, että Tim Hardaway Sr:llä oli erinomaiset dribblaustaidot ja hän on viisinkertainen NBA:n All-Star.
”Minulle on hienoa pystyä opettamaan Tim Hardawayn pojalle, kuinka dribblaustaidot opetetaan, koska ennen katsoin ylöspäin Tim Hardaway Sr:n puoleen.”, Shammgod sanoi. ”Se, että Tim Hardaway Sr. sanoi: ’Varmista, että pysyt pojallani, pidä hänet työskentelemässä hänen kahvojensa kanssa,’ se on uskomatonta.”
”Ja halusin dribblailla (Hardaway Sr.) takia. Ja nyt hän käskee minua pitämään huolen siitä, että hänen poikansa saa samat asiat kuin minä.”
Shammgod sanoi, että hänestä tuli jopa Westbrookin ystävä, koska Houston Rocketsin vahti käyttää hänen dribblausliikkeensä.
”Chris Paul ja Kyrie, ystäväni, he tekevät tämän liikkeen parhaiten”, Shammgod sanoi. ”Mutta se, josta olen eniten vaikuttunut, on Russell Westbrook, koska hän on henkilö, joka ei tee liikkeitä.”
”Joten kun näet henkilön, joka ei oikeastaan koskaan tee liikkeitä, tekevän liikkeitäsi, tunnet vain nöyryyttä. Sen jälkeen kun hän on tehnyt sitä, minä ja hän olemme saaneet suhteen.”
Shammgodin dribblaustaidot saivat hänen mukaansa uuden merkityksen viime tammikuun 26. päivänä, kun Kobe Bryant, hänen 13-vuotias tyttärensä Gianna ja seitsemän muuta kuolivat helikopterionnettomuudessa Kaliforniassa.
”Luulen, että se kaikki tuli enemmän esille, kun yksi läheisimmistä ystävistäni koripallossa menehtyi, joka on Kobe Bryant”, Shammgod sanoi. ”Lukiossa, kun olin 12. luokalla ja Kobe oli 11. luokalla, hänen isänsä pyysi minua opettamaan häntä dribblaamaan. Sitten 20 vuotta myöhemmin, kun Kobe jäi eläkkeelle, hän kävi juuri läpi koripallouraansa ja haastattelussa hän sanoi: ’Tiedän, että kaikki tietävät, kuka God Shammgod on, mutta mitä ihmiset eivät tiedä, on se, että 16-vuotiaana hän opetti minut dribblaamaan. Ja hän oli 17-vuotias.”
”Sitten hän toi minut Los Angelesiin ja aloin treenata hänen tytärtään (Giannaa). Koko juttu oli minulle traaginen ja todella sydämellinen, koska näin heidät juuri Lakersin pelissä ja Kobe sanoi Giannalle: ’Kerro hänelle, mitä teit’. Ja hän sanoi: ”Voi, tein Shammgodin tälle tytölle. ”
Shammgod uskoo, että Legacy Shammgod -lenkkari ei toteutunut vain hänen ainutlaatuisten koripallotaitojensa vuoksi. New Yorkissa toimivan Share For Life -säätiön perustaja ja toiminnanjohtaja Janine Saulsbury totesi, että Shammgod on ollut kipeästi kaivattu kiinnekohta New Yorkin köyhälistöyhteisöissä.
”Shamm lahjoittaa PUMA:n kautta 1 997 maskia, jotka jaetaan New Yorkin asuntoviranomaisen (New York City Housing Authority) kautta Grant Housesiin (julkiseen asuntoprojektiin)”, Saulsbury sanoi. ”Share For Life Foundation – olemme New Yorkissa sijaitseva voittoa tavoittelematon järjestö – tarjoaa ohjelmia, koulutusohjelmia ja videoita sekä palveluita suoraan julkisten asuntojen asukkaille New York City Housing Authorityssä, joka on maailman suurin julkinen asuntoviranomainen.”
”New Yorkin asuntoviranomaisessa asuu lähes 500 000 asukasta, ja suurin osa heistä elää köyhyysrajan alapuolella. Se on siis yksi syy, miksi Shamm halusi olla mukana.”
Tämä projekti on lähellä Shammgodin sydäntä.
”Ensimmäinen ryhmä naamareita, jotka hän lahjoittaa, menee Grant Housesiin, joka sijaitsee Harlemissa ja on lähellä sitä paikkaa, jossa hän kävi lukiota”, Saulsbury sanoi. ”Ja yksi syy siihen, miksi hän valitsi tuon paikan, on se, että Grant Housesissa on eniten koronaviruskuolemantapauksia julkisessa asuntoyhteisössä.”
”Ja syy siihen, miksi hän valitsi tuon määrän (1 997) naamareita lahjoitettavaksi, on se, että juuri sinä vuonna Shammgod-siirto ilmestyi.”
Legacy Shammgod -lenkkarit ovat hanke, joka on ollut tekeillä noin kaksi vuotta. Shammgod kertoi, että hiphop-moguli Jay-Z:llä, joka on myös PUMA-koripallon luova johtaja, oli epäsuora rooli lenkkareissa.
”Jay-Z:n paras ystävä Emory Jones tekee konsulttityötä PUMA:n kanssa, ja hän tuli luokseni ja kysyi, olisinko kiinnostunut konsulttitehtävistä PUMA:n kanssa”
, Shammgod sanoi. ”He olivat soittaneet Jay-Z:lle ja sanoivat vain: Hei, minusta sinun pitäisi tehdä sopimus Shammgodin kanssa.” Luulen, että he uskoivat siihen, mitä sanoin.”
Mavs palkkasi Shammgodin vuonna 2016 hyökkääjä Harrison Barnesin pyynnöstä.
”Hän on suuri fani ja pyysi meitä ottamaan Shammin mukaan”, Cuban sanoi. ”Ei kestänyt kauan tajuta, että Shammilla oli uskomaton kyky opettaa pallonkäsittelyä, mikä ei ole yllätys, koska hän on vain urheilullinen ihminen. Näin, että se oli tapa parantaa joukkuettamme.”
”Shamm on koripallolegenda – kaikilla tasoilla. Hänen mukaansa on nimetty liike. Hän on ansainnut tämän sopimuksen PUMAn kanssa sydämellään, vaikutuksellaan yhteisössä ja sillä, kuka hän on ihmisenä. Hänen asemansa henkilökunnassa on luultavasti vähiten tärkeä osa sitä, kuka Shamm on. Kuten sanoin, hän on hyvä ihminen.”
Tämä tunne on vastavuoroinen Shammgodille.
”Kun pääsin Dallas Mavericksiin (valmentaja) Rick Carlislen ja Markin ja muun valmennusryhmän ohjaukseen, olen oppinut uusia asioita joka päivä”, Shammgod sanoi. ”Valmentaja Carlisle auttoi kehittämään minusta loistavan pelaajakehitysvalmentajan – kaikki valmentajat auttoivat minua paljon. Olen vain niin kiitollinen ja niin kiitollinen, koska se on siunaus, koska kun olin Providence Collegessa valmentamassa (vuosina 2012-15), yritin päästä NBA:han ja monet joukkueet sanoivat hyviä asioita.”
”Mutta Mark Cuban, joka on se ihminen, joka hän on, hän on se, joka lähti liikkeelle, koska hän on sellainen. Vaikka minulla oli uskottavuutta ja minulla oli kaikki tämä kuuluisuus, hän oli silti ensimmäinen, joka lähti liikkeelle ja toi minut takaisin NBA:han, ja tähän mennessä kyyti on ollut jopa enemmän kuin osasin kuvitellakaan.”
Kyyti, johon Shammgod on vienyt Share For Lifen, on myös enemmän kuin Saulsbury osasi kuvitella.
”Hän on meille suurlähettiläs siinä mielessä, että hän auttaa tuomaan järjestöä tunnetuksi ja tarjoamaan palveluita, lahjoituksia ja sponsoritukea, joten hän on meille todella tärkeä”, Saulsbury sanoi. ”Shamm suhtautuu hyvin intohimoisesti palveluihin, joita tarjoamme koronaviruksen saaneille nuorille, ja myös maassa vallitseviin levottomuuksiin. New Yorkin asuntolassa asuvilla nuorilla on suurempi riski joutua vankilaan, tulla tapetuksi, he liittyvät jengeihin, eikä heillä ole paljon tekemistä.”
”Yksi toinen aloite, jossa Shammgod on mukana, on äänestäjien rekisteröinti- ja väestönlaskentakampanjamme. Shamm puhuu siitä, miten muutoksia voidaan tehdä, ja yksi tapa tehdä muutoksia on äänestäminen. Annamme tietoa siitä, miten ihmiset, jotka eivät ole rekisteröityneet, voivat äänestää ja myös täyttää väestönlaskennan tiedot.”
Shammgod on ylpeä väsymättömästä työstä, jota hän on tehnyt New Yorkin yhteisössä. Hän sponsoroi syöpäkävelyä PUMA:n kanssa, back-to-school-koripalloturnausta 5-14-vuotiaille lapsille ja lahjoitti PUMA:n reppuja NAACP:lle.
”Tein paljon leirejä ja klinikoita”, Shammgod sanoi. ”Järjestin paljon kesäaikaisia kokkitilaisuuksia yleisölle vain ruokkiakseni yhteisöä, josta olin kotoisin.”
Shammgod pelasi kaksi vuotta yliopistokoripalloa Providencessa ja oli Washington Wizardsin toisen kierroksen valinta vuoden 1997 NBA-draftissa. Hän pelasi kaksi kautta Wizardsissa ja päätyi pelaamaan kahdeksassa muussa liigassa eri puolilla maailmaa ennen kuin jäi eläkkeelle vuonna 2009.
Takauteen ajatellen Shammgod uskoo, että hänen elämänsä olisi ollut paljon erilaista, jos hän olisi jäänyt Providenceen vielä ainakin yhdeksi kaudeksi. Sitten taas. .
”Uskon todella, että tämä oli koko ajan tarkoitukseni”, hän sanoi. ”Halusinko pelata NBA:ssa 20 vuotta? Ehdottomasti. Halusinko päästä Hall of Fameen? Ehdottomasti.”
”Mutta uskon, että tämä on tarkoitukseni. Minulla on kenkä, joka on nimetty minun mukaani, minulla on pelaajia NBA:ssa, jotka jäljittelevät liikettäni. Se on vain niin nöyryyttävä kokemus minulle. Ja nyt teemme juttuja New York Cityn puolesta naamioiden kanssa ja annamme takaisin ihmisille, joiden parissa olen kasvanut. Tunnen vain, että tämä on tarkoitukseni.”
Twitter: @DwainPrice