Keskellä Yhdysvaltoja levittäytyvät kumpuilevat hehtaarit niittyjä ovat klassinen amerikkalainen kuva. Tämän ekologisen alueen varhaiset eurooppalaiset uudisasukkaat olivat niin vaikuttuneita näistä loputtomista ruohoalueista, että he vertasivat niitä valtamereen ja nimesivät vaununsa ”preeriakuunareiksi” silloisten suurten laivojen mukaan. Preeriaruohoalueet alkavat Suurilta tasangoilta Kalliovuorten itäreunalta ja ulottuvat maan itäosassa sijaitseville Appalakkivuorille asti. Kalliovuoret estävät kosteaa ilmaa liikkumasta Suurten tasankojen yli, ja tämä ”sadevarjo” auttaa pitämään preeriaheinämaat erittäin kuivina. Sateen puute ei kuitenkaan ole ainoa syy, joka tekee preerioista karun paikan elää. Kaksitoista tuhatta vuotta sitten vetäytyvät jäätiköt jättivät jälkeensä tasaisen maiseman, joka on avoin äärimmäiselle kuumuudelle kesällä ja äärimmäiselle kylmyydelle talvella. Maantieteellisten esteiden tai suojien puute tarkoittaa, että tuuli puhaltaa rajusti tasangoilla, mikä johti 1930-luvun Dust Bowlin ”mustiin lumimyrskyihin” ja vaaransi jatkuvasti maataloutta.
Näistä ääriolosuhteista huolimatta monet kasvit ja eläimet, kuten luonnonvaraiset kukat, pronghorn-antiloopit, muulipeurat, preeriakoirat ja kojootit, asuvat preerian nurmialueilla. Lisäksi kuivilla preerioilla on pieniä, yksittäisiä kosteikkoja, jotka tarjoavat linnuille kaivattua vettä ja vesiympäristöä. Pohjoisilla tasangoilla nämä kosteikot muodostuivat, kun jäätiköt vetäytyivät ja jättivät jälkeensä pyöreitä, uponneita alueita. Sade ja pohjavesi täyttävät nämä painanteet tiettyinä vuodenaikoina ja luovat hajanaisia kosteikkoja, jotka tunnetaan nimellä ”preerian kuopat”. Pohjoisilla Suurilla tasangoilla sijaitsevalla preerian kuoppa-alueella on 5-8 miljoonaa pientä kosteikkoa, jotka ovat Pohjois-Amerikan tärkeimpiä makean veden lähteitä. Näiden kuoppien reunoilla kasvaa härkäpapuja, saraita ja kissankäpälää, koska ne suosivat seisovaa vettä, ja nämä kasvit puolestaan tarjoavat ravintoa ja suojaa muille lajeille, kuten linnuille. Yli puolet Pohjois-Amerikan muuttavista vesilinnuista on riippuvaisia preeriakuopista selviytymisensä kannalta.
Downloads
- Tapaustutkimus: Prairies and Grasslands
- Activity 1 – Wetlands/Migration Simulation
- Activity 2 – Graphing/Data Analysis
- Activity 3 – Landsat Activity