Contunico © ZDF Enterprises GmbH, MainzKatso kaikki tämän artikkelin videot
Giacomo Casanova, sukunimi Jacques, Chevalier de Seingalt, (syntynyt 2. huhtikuuta 1725 Venetsiassa -kuollut 4. kesäkuuta, 1798, Dux, Böömi ), kirkonmies, kirjailija, sotilas, vakooja ja diplomaatti, joka muistetaan ennen kaikkea italialaisten seikkailijoiden ruhtinaana ja miehenä, joka teki nimestä Casanova synonyymin vapaamieliselle.” Hänen omaelämäkertansa, joka ehkä liioittelee joitakin hänen seikkailujaan, on loistava kuvaus 1700-luvun seurapiireistä Euroopan pääkaupungeissa.
Näyttelijän poika Casanova erotettiin nuorena miehenä Pyhän Cyprianuksen pappisseminaarista skandaalimaisen käytöksen vuoksi, ja hän aloitti värikkään ja irstaan uran. Oltuaan jonkin aikaa roomalaiskatolisen kardinaalin palveluksessa hän toimi viulistina Venetsiassa, liittyi vapaamuurarijärjestöön (1750) Lyonissa ja matkusti sitten Pariisiin, Dresdeniin, Prahaan ja Wieniin. Kun Casanova palasi Venetsiaan vuonna 1755, hänet ilmiannettiin taikurina ja tuomittiin viideksi vuodeksi Piombiin, joka oli Dogen palatsin katon alla sijaitseva vankila. Lokakuun 31. päivänä 1756 hän pääsi näyttävästi pakoon ja matkusti Pariisiin, jossa hän otti vuonna 1757 käyttöön arpajaiset ja hankki itselleen taloudellisen maineen ja nimen aristokratian keskuudessa. Minne tahansa hän menikin, Casanova luotti henkilökohtaiseen viehätysvoimaansa saadakseen vaikutusvaltaa ja uhkapeleihin ja juonitteluun elättääkseen itsensä.
Pakoon velkojiaan Pariisissa vuonna 1760, hän otti nimekseen Chevalier de Seingalt (jonka hän säilytti loppuelämänsä ajan) ja matkusti Etelä-Saksaan, Sveitsiin (jossa hän tapasi Voltairen), Savoijiin, Etelä-Ranskaan, Firenzeen (josta hänet karkotettiin maasta) ja Roomaan. Hän vietti jonkin aikaa myös Lontoossa. Berliinissä (1764) Fredrik II tarjosi hänelle virkaa. Casanova siirtyi Riikaan, Pietariin ja Varsovaan. Skandaali, jota seurasi kaksintaistelu, pakotti hänet pakenemaan, ja hän hakeutui lopulta Espanjaan. Hän sai luvan palata Venetsian alueelle vuosien 1774 ja 1782 välisenä aikana, ja hän toimi vakoojana Venetsian valtion inkvisiittoreille. Viimeiset vuotensa (1785-98) hän vietti Böömissä kreivi von Waldsteinin kirjastonhoitajana Duxin linnassa.
Niin monipuolinen kuin kirjoittajakin, Casanova kirjoitti satunnaisia säkeitä, kritiikkiä, käännöksen Iliadista (1775) ja satiirisen pamfletin venetsialaisesta patriisista, erityisesti vaikutusvaltaisesta Grimani-suvusta. Hänen tärkein teoksensa on kuitenkin hänen eläväinen omaelämäkertansa, joka julkaistiin ensimmäisen kerran hänen kuolemansa jälkeen nimellä Mémoires de J. Casanova de Seingalt, 12 osaa (1826-38). (Alkuperäisiin käsikirjoituksiin perustuva lopullinen painos julkaistiin vuosina 1960-62 otsikolla Histoire de ma vie.) Tässä teoksessa kerrotaan Casanovan riettaasta elämästä ja vakiinnutetaan hänen maineensa arkkityyppisenä naisten viettelijänä.