Fysiografiset alueet

Kanada voidaan jakaa seitsemään fysiografiseen alueeseen: Kanadan kilven metsäalueet, Pyhän Laurentiuksen alanko ja Appalaksit. Jaottelu perustuu kunkin alueen suhteellisen samankaltaiseen fyysiseen maantieteeseen ja pinnanmuodostukseen.

Kuvaus

Fysiografia tarkoitti alun perin ”luonnonilmiöiden tutkimusta”, mutta myöhempi käyttö rajoitti sen soveltamisen koskemaan erityisesti fyysistä maantiedettä ja viime aikoina pelkästään pinnanmuotoja. Fysiografinen aluejako määritellään tässä prosessiksi, jonka avulla määritetään alueet, joilla on suhteellisen homogeeninen fyysinen maantiede.

Geologinen rakenne (ks. Geologiset alueet), maan pinnanmuodostusominaisuudet, jatkuvan ikiroudan levinneisyys ja puurajan sijainti ovat kriteereitä, joita käytetään seuraavassa fysiografisessa aluejaossa.

Näiden kriteerien yhdistelmillä, mutta painottaen ensisijaisesti Etelä-Kanadan geologisia rakenteita ja Pohjois-Kanadan jatkuvan ikiroudan ylivoimaista vaikutusta, saadaan aikaan tässä artikkelissa käsitellyt Kanadan fysiografiset pääalueet: Kanadan arktiset alueet, Cordillera, Interior Plains, Hudson Bayn alanko, Canadian Shield Forest Lands, St Lawrence Lowlands ja Appalachia. Näillä seitsemällä suurella alueella on pitkälti samanlaiset fysikaalis-maantieteelliset ominaisuudet, ja niiden väliset erot näkyvät satelliittikuvista (ks. Kaukokartoitus). Näille alueille ilmoitetut pinta-alat ovat maa-alueita, eivätkä ne sisällä Kanadan aluevesirajojen sisäpuolella sijaitsevia mannerjalustoja tai merivesiä. Kanadan ekovyöhykkeet (ks. Luonnonalueet) tarjoavat yksityiskohtaisempia jaotteluja Kanadan maamassasta ekologisen luokittelujärjestelmän perusteella.

Arktiset ja subarktiset alueet

Kanadan arktisten alueiden ajatellaan yleisesti sijaitsevan puurajan pohjoispuolella, ja niiden pinta-ala on 2,6 miljoonaa neliökilometriä (26 prosenttia maasta). Niihin kuuluvat arktiset rannikkotasangot ja arktiset alankoalueet, korkean arktisen alueen Innuitien alue sekä osia Kanadan kilvestä Nunavutissa, Québecin pohjoisosassa ja Labradorissa. On kuitenkin tunnustettava myös laajat subarktiset alueet. Kanadan arktiset ja subarktiset alueet muodostavat yhteensä lähes 40-45 prosenttia Kanadan maapinta-alasta.

Geologinen rakenne ja litologia (eli kallion fysikaaliset ominaisuudet) muokkaavat suurelta osin maisemaa. Esimerkiksi Suuren Karhujärven ja Suuren orjajärven itäpuolinen mantere, Ungavan niemimaa ja suurin osa Baffinsaaresta ovat osa Kanadan kilpeä, ja ne koostuvat kestävistä magmakivistä, metamorfisista ja sedimenttikivistä. Korkeammat alueet ovat kalliopaljastumia, kun taas ylänköpintoja ja laaksojen yläpuolisia rinteitä peittävät kulmikkaat kivi- ja kupla-aineskerrostumat. Kallioperä on rikkoutunut liitosten ja halkeamien laajentuessa ja jakautuessa kulmikkaiksi lohkareiksi. Sitä vastoin paleoseeni- ja kvartäärikaudelta (65 miljoonaa – 10 000 vuotta sitten) peräisin olevat kiinteytymättömät sedimenttialueet muodostavat kumpuilevampaa, huonosti ojitettua alankomaastoa. Arktisilla alueilla esiintyy useita erityispiirteitä, jotka liittyvät useimmiten ikiroudan ja maajään kasvuun. Monet tuhannet neliökilometrit kattavat tundran monikulmioita, jotka ovat kilpikonnankuorimaisia, jopa 30 metrin välein olevia halkeamia, joiden alapuolella on jääkiiloja. Muita tyypillisiä jääkauden aikaisia maastonmuotoja ovat pingot, joita on laskettu yli 1 500 Mackenzie-deltan lähistöllä.

Jäätiköityminen suuressa osassa Pohjois-Kanadaa muodosti maiseman, joka muistuttaa pystysuoraa lautasmallia, jonka keskelle Hudsoninlahti tulvii. Itäinen reuna, joka ulottuu Labradorista pohjoiseen Baffinsaarta pitkin ja Ellesmere-saarelle, on vuoristoinen vyöhyke, jonka korkeus on pohjoisessa 1 500 metriä ja korkeammalla, ja jonka rannikko on voimakkaasti vuonovaltainen. Jäätiköt peittävät noin viisi prosenttia arktisen alueen maanpinnasta. Kilven ja läntisen kordillera-alueen välinen vyöhyke on paleotsooinen tasanko (542-253 miljoonaa vuotta vanha), joka laskee loivasti 500 metrin korkeudesta alaspäin Jäämerelle. Saaret ovat enimmäkseen sedimenttikiviä, jotka muodostavat tasankoja, ylänköjä ja kukkuloita. Etelässä kalliokerrokset ovat pääosin tasaisia, mutta Jäämeren saaristossa ne ovat taittuneet ja sitten erodoituneet. Maanpinnan korkeus nousee luoteessa lähes merenpinnan tasolta ja lähestyy idässä korkeaa vuorenreunaa. Jäätiköitymisen aikana tapahtuneet sortumat, joita on seurannut syveneminen, ovat saattaneet aiheuttaa saarten väliset lukuisat kanavat.

Kanadan arktisia alueita pidetään luonteeltaan joko arktisina tai subarktisina. Näiden kahden välinen raja on suunnilleen puiden pohjoisraja. Tämä on 30-150 kilometrin laajuinen vyöhyke, jonka pohjoispuolella puut eivät enää pysty selviytymään. Ekologit kutsuvat karua, puutonta arktista aluetta tundraksi. Tundra muuttuu vähitellen polaariseksi aavikoksi äärimmäisillä korkeilla leveysasteilla, kun ilmasto muuttuu yhä kylmemmäksi ja kuivemmaksi. Puulinja on myös suurin piirtein jatkuvan ikiroudan vyöhykkeen eteläraja; toisin sanoen puulinjan pohjoispuolella maasto on pysyvästi jäässä, ja pinta sulaa vain kahdesta kolmeen kuukautta vuodessa.

Järvet ja joet ovat jäättömiä kesä-lokakuussa etelässä ja heinä-elokuussa pohjoisessa; loppuvuoden ne ovat jääpeitteisiä. Kanadan suurin joki, Mackenzie, virtaa pohjoiseen Great Slave Lake -järvestä ja laskee Beaufortinmereen.

Cordillera

Tämä alue on osa vuoristokokonaisuutta, joka ulottuu Pohjois- ja Etelä-Amerikan läntisen kolmanneksen pituudelle. Kanadan osa Cordillerasta on noin 800 km leveä, ja se ulottuu eteläisestä Brittiläisestä Kolumbiasta pohjoiseen Yukoniin ja Beaufortinmereen. Suurin osa Cordillerasta sijaitsee näillä alueilla, mutta se ulottuu myös Lounais-Albertaan ja Luoteisterritorioihin. Tämän fysiografisen alueen kokonaispinta-ala on 1,6 miljoonaa neliökilometriä (16 prosenttia Kanadan pinta-alasta).

Cordillera käsittää tasankoja, laaksoja ja tasankoja sekä jylhiä vuoria. Jatkuvimmat vuoristoketjut, jotka tunnetaan nimillä Rannikko- ja Kalliovuoret, muodostavat korkeita reunoja vaihtelevan maaston vyöhykkeen lounais- ja kaakkoispuolella.

Kordilleralla on kolme erillistä vuoristojärjestelmää. Itäinen järjestelmä koostuu sedimenttikivistä, jotka ovat kallistuneet, murtuneet ja taittuneet. Sisäisen järjestelmän vuorijonojen ja lohkottujen ylätasankojen alla on poimuttuneita sedimenttikiviä ja vulkaanisten kivien kerroksia, metamorfisia kiviä ja lukuisia pieniä magmaattisia intruusioita. Läntisessä järjestelmässä Rannikkovuoristo koostuu toisiinsa lomittuneiden magmakivien ja metamorfisten kivien massasta, mutta läntisimmät vuoristot (Haida Gwaiin ja Vancouver Islandin vuoristot) ovat geologisesti samanlaisia kuin sisäisessä järjestelmässä.

Kordillereiden maiseman vanhin tunnistettava piirre on sen sisäisten ylätasankojen loivasti kumpuileva ylänkö. Tämä muinainen pinta on muotoutunut eroosion vaikutuksesta useita miljoonia vuosia sitten. Sittemmin se on kohonnut, osittain hautautunut laavavirtojen peittämänä, jokien eroosion repimänä ja jäätiköiden muokkaamana. Cordillera-alueen laajimmat maanpinnan muodot ja pintakerrostumat ovat peräisin viimeisten miljoonien vuosien jäätiköitymisestä. 60° N eteläpuolella vain korkeimmat vuorenhuiput kohoavat Kordillereiden jääpeitteen yläpuolelle. Kauempana pohjoisessa laajat osat Yukonista, Nunavutista ja Luoteisterritorioista olivat liian kuivia jäätiköiden muodostumiseen, vaikka ne olivatkin hyvin kylmiä.

Jäätiköityneillä alueilla maanpinnanmuodot, kuten cirques (eli jyrkkärinteinen allas) ja U:n muotoiset laaksot, ovat yleisiä vuoristossa ja korkeampien ylätasankojen reunoilla. Raitojen (eli urien tai kanavien), drumliinien, eskerien ja till-tasankojen (eli tasaisen tasangon, jossa on jäätikkökerrostumia) kaltaiset piirteet ovat yleisiä tasangoilla ja tasangoilla. Laaksoissa ja alankoalueilla on yleisesti paksuja silttisiä ja savisia aineksia, jotka ovat kerrostuneet jäätikön sulamisen aikana jään patoamiin järviin, sekä hiekkaa ja soraa, jotka ovat kerrostuneet sulamisvesivirroista.

Jääkauden jälkeisen 12 000 vuoden aikana joet ovat muodostaneet terasseja, alluviaalisia viuhkoja, tulvatasanteita ja deltoja (ks. Jokien maanpinnanmuodot). Laaksojen rantoja ovat muokanneet kallioputoukset, jätevirrat, maanvyöryt, maaperän rapautuminen ja lumivyöryt. Periglacial-maaston muotoja esiintyy puurajan yläpuolella. Etelässä ikirouta on vain korkeimpien, tuulen pyyhkäisemien harjanteiden alla, mutta pohjoiseen päin ikiroudan raja madaltuu, ja Yukonin keski- ja pohjoisosissa ikirouta on kaikilla korkeuksilla.

Tulivuoritoimintaa on esiintynyt satunnaisesti hajanaisissa paikoissa länsi- ja sisämaassa nykypäivään asti. Joitakin purkauksia tapahtui jäätiköitymisen aikana. Nuorimmat laavavirrat ja tuhkakartiot ovat vain muutaman sadan vuoden ikäisiä; näistä purkauksista kerrotaan eräissä aboriginaalikansojen kertomissa legendoissa.

Cordillera käsittää suuren leveyspiirinsä, sijaintinsa Tyynen valtameren ja mantereen sisäosien välissä sekä jylhän maastonsa vuoksi hyvin monenlaisia ilmastoja. Useat merkittävät ilmaston vaikutukset näkyvät luonnonmaisemassa. Runsas sade ja lumi rannikkovuorilla synnyttävät tiheitä metsiä ja ylläpitävät laajoja lumikenttiä ja jäätiköitä suhteellisen matalalla.

Korkeusraja (eli metsän yläraja) ja lumiraja nousevat itään lumisateen vähentyessä ja laskevat pohjoiseen lämpötilan laskiessa. Korkeuden aiheuttamat ilmastolliset erot tietyllä alueella heijastuvat kasvillisuusvyöhykkeinä. Näistä korkein on alppitunturi. Sisämaajärjestelmän puolikuivissa laaksoissa alin kasvillisuusvyöhyke on ruohoalue.

Kordillera kokonaisuutena erottuu vuoristoisesta ja epäsäännöllisestä pinnanmuodostuksesta sekä ilmastojen, maaperän ja kasvillisuuden suuresta monimuotoisuudesta. Monet sen fysiografiaan liittyvät seikat, kuten jyrkät rinteet, luonnonvaarat ja ankara ilmasto, rajoittavat ihmisten maankäyttöä. Muut piirteet, kuten metsät, niityt, järvet ja joet, ovat luonnonvaroja.

Sisämaan tasangot

Kanadan sisämaan tasankojen alue käsittää Kanadan kilven ja läntisen Cordilleran välisen alueen. Tasankoja luonnehtivat laajat (1,8 miljoonaa neliökilometriä eli 18 prosenttia Kanadan maapinta-alasta) sedimenttisen kallioperän laajat alueet, jotka koostuvat pääasiassa heikosti konsolidoituneista liuskeista, silttikivistä ja hiekkakivistä. Kallioperän pinnanmuodostuksella on merkitystä laajamittaisiin fysiografisiin piirteisiin, mutta pienimuotoiset piirteet ovat suurelta osin seurausta kvartäärikauden jäätiköitymisestä (2,6 miljoonaa – 10 000 vuotta sitten). Siellä, missä sisämaan tasangot ulottuvat pohjoiseen, kuten Luoteisterritorioissa, ne ovat luonteeltaan subarktisia, kun taas vielä pohjoisempana Kanadan läntisen arktisen alueen saarilla ne muodostavat tundramaisia alankoja, jotka ovat luonteeltaan aidosti arktisia.

Alueen pinnanmuodostus määräytyy osittain koko alueen pohjana olevien merellistä alkuperää olevien tasaisten kalkkikivien ja liuskeiden perusteella. Nuoremmat, ei-merelliset sedimentit, jotka ovat suurelta osin hiekkaa ja soraa ja jotka edustavat lännessä sijaitsevilta uusilta vuorilta itään virtaavien jokien kerrostumia, peittivät nämä merelliset sedimentit alueen länsiosassa. Näiden ei-merellisten sedimenttien heikommin kestävien kerrostumien eroosio yhdessä epätasaisen maankohoamisen kanssa, joka jatkui vuoriston rakentuessa länteen, johti siihen, että alueen länsiosa lohkoutui sarjaksi erillisiä ylänköjä.

Näiden eroosiojäänteiden lisäksi alueen eteläosan suhteellisen yhtenäinen rinne on rikkoutunut kolmeen portaaseen (tasanteeseen) Manitoban jyrkänteen ja Missouri Coteaun vuoksi. Ensimmäinen porras on Manitoban tasanko kaakossa, joka sijaitsee Manitoban jyrkänteen alapuolella alle 400 metrin korkeudessa. Manitoban tasanko on matalin ja tasaisin kolmesta preeriaportaasta. Sen alla olevia paleotsooisia kiviä (544-250 miljoonaa vuotta vanhoja) peittävät Agassiz-järven laskeuttamat jäätikköjärvien silttilietteet ja savet.

Seuraava askelma lännessä on Saskatchewanin tasanko, joka on Manitoban jyrkänteen laskeva rinne ja jonka alla on pääasiassa liitukauden (144,2-65 miljoonaa vuotta sitten) ikäisiä meriliuskeita. Merellistä kallioperää peittävät jääkauden aikaiset kerrostumat, pääasiassa kumpuilevat moreenit ja till-tasangot sekä vähemmässä määrin entisten jääjärvien suuret, tasaiset kerrostumat. Saskatchewanin tasangon, joka on matalampi ja tasaisempi kuin lännessä sijaitsevat tasangot, pinnankorkeudet vaihtelevat 460-790 metrin välillä, mäkisemmillä alueilla jopa 915 metriin.

Saskatchewanin tasangon länsipuolella sijaitsee Missouri Coteau, joka on asteittainen kaltevuus ylöspäin Kalliovuoristoon, ja joka edustaa liitukauden aikaisten ei-merellisten sedimenttien paksuntaa. Coteaun jälkeen kolmas porras alkaa Itä-Albertan tasangolla, joka on vain hieman korkeammalla kuin Saskatchewanin tasanko, ja ulottuu Länsi-Albertan tasangolle, jossa korkeus merenpinnasta nousee 1 100 metriin. Etelä-Albertan ylänköalueet muodostavat puskurin tasankojen ja vuoriston välille, lukuun ottamatta Cypress Hillsin aluetta, joka on eristynyt ja jonka korkeus merenpinnasta nousee lähes 1 650 metriin. Silmiinpistävimpiä ovat Badlands, jotka ovat muodostuneet pehmeän kallioperän lohkeamisesta kuivalla eteläisellä alueella.

Lesser Slave Lake -järven pohjoispuolella sijaitseva Pohjois-Albertan ylänköalue on sarja erillisiä tasankoja, jotka kohoavat ympäröivistä Pohjois-Albertan alankoalueista 250-700 metrin korkeuteen ja joiden huiput kohoavat 760-1 050 metrin korkeudelle. Rauhan-, Athabasca- ja Hay-jokilaaksot ovat alankoalueiden silmiinpistävimpiä kohteita. Jääkauden aikaiset järvikerrostumat ja suurelta osin turpeen peittämät tasangot ovat laajalle levinneitä alankoalueilla, kun taas jääkauden aikaiset kerrostumat (eli lajittelematon saven, hiekan jne. seos) peittävät suurimman osan tasankoalueista.

Sisäiset tasangot jatkuvat pohjoiseen Jäämereen, jossa ne rajoittuvat arktiseen rannikkotasankoon ja arktisiin tasankoihin. Korkeus merenpinnasta laskee yleensä pohjoiseen Mackenzie-joen laakson valuma-aluetta pitkin, nousee loivasti itään laaksosta prekambriseen kilpeen ja nousee jyrkästi länteen Kalliovuorille, jossa on useita suuria tasankoja.

Sisämaan tasankojen eteläosalle on tyypillistä enimmäkseen ruohovaltainen kasvillisuus (ks. preeria) puolikuivissa ilmasto-olosuhteissa koko tasangolla, mutta sekametsäsaarekkeja esiintyy korkeilla korkeuksilla ylänköalueilla läntisen Albertan osavaltiossa. Pohjoisessa ja idässä ruohoalueet vaihtuvat haapapuistoalueiksi hieman viileämmissä lämpötiloissa ja runsaammissa sademäärissä. Kun tämä suuntaus jatkuu pohjoiseen, sekapuumetsä muuttuu vallitsevasti havupuuvaltaiseksi boreaaliseksi metsäksi. Sisämaan tasankojen pohjoispuolella metsä väistyy lopulta puutonta tundraa ja polaariaavikkoa kohti.

Hudson Bay Lowland

Tämä 320 000 km2 :n maa-alue (eli 3,2 prosenttia Kanadan maapinta-alasta) on vain 40 prosenttia Kanadan kilven keskellä sijaitsevasta sedimenttialtaasta, josta loput 60 prosenttia sijaitsee Hudson Bayn ja James Bayn alla. Alangon koillisosassa sijaitsevia Suttonin harjanteita lukuun ottamatta kallioperä on täysin peittynyt jäätiköiden ja merisedimenttien vaipan alle, joka liittyy jään etenemiseen ja vetäytymiseen viimeisen jääkauden aikana.

Alangon sisämaan puoleinen reuna (korkeus noin 180 m) osuu suunnilleen samaan kohtaan kuin korkein meren tulvimisen taso, joka seurasi jäätikön katoamista Hudson Baysta noin 7500 vuotta sitten. Lähempänä matalikon viereistä kilpeä ovat virtaviivaiset vuoret, jotka koostuvat jääkauden aikana syntyneestä tillistä (eli lajittelemattomasta savesta, hiekasta jne. koostuvasta sekoituksesta), joka on muodostunut jään alta, joka liikkui lounaaseen Hudsoninlahdelta kohti Manitobaa ja etelään ja kaakkoon Jamesinlahdesta. Nuoremmat merikerrostumat eivät ole peittäneet näitä täysin, ja siksi pinta näyttää aaltomaiselta.

Lähempänä rannikkoa, jossa merivaippa on paksumpi, on tyypillisesti laajoja tasaisia muskegitasankoja, joilla on paksuja turvekertymiä ja lukemattomia lampia. Nämä tasangot poikkeavat maastosta laajalla vyöhykkeellä (50-80 km) rannikon sisämaassa. Siellä myrskyaallot ovat viimeisten 5 000-6 000 vuoden aikana nostattaneet lukuisia samansuuntaisia sorarantaharjuja, kun merenpinta on laskenut maankuoren nopean kohoamisen seurauksena. Tälle vyöhykkeelle ovat ominaisia kuivat, metsäiset, matalat harjanteet, joita erottavat soiset painanteet.

Rannikolla lähes tasainen rannikonläheinen vyöhyke paljastuu laskuveden aikaan soisina ja mutaisina tasanteina, jotka ovat usein täynnä jääkauden lohkareita (ks. Kosteikot). Tällä hetkellä merenpinta laskee edelleen noin 90 cm sadassa vuodessa, mikä paljastaa jatkuvasti lisää rannikkovyöhykettä.

Itäisellä alankoalueella merivesien tulvimista seurasi välittömästi jääpeitteen reunan uudelleen eteneminen noin 76-77º läntistä pituutta pitkin. Tämä aiheutti merellisten kerrostumien muovautumisen näkyvämmiksi, virtaviivaisemmiksi kukkuloiksi.

Kanadan kilven metsämaat

Varsinainen kilpi (noin 5 miljoonaa neliökilometriä) peittää 48 prosenttia Kanadan maapinta-alasta (mukaan lukien makeanveden järvet ja arktiset saaret). Vaikka Arktinen kilpi jätettäisiin pois, Kanadan kilven metsäalueet ovat edelleen Kanadan suurin fysiografinen alue, joka käsittää 32 prosenttia maan pinta-alasta. Se on laaja, lautasen muotoinen alue: sen etelä-, itä- ja koillispuolella oleva reuna muistuttaa keittolevyä; keskellä on sedimenttikivialtaita, jonka eteläreuna on Hudson Bayn alankoalueen alla.

Kilpi koostuu kiteisistä prekambrisista kivistä, jotka ovat muodostuneet useiden vuoristonmuodostumisvaiheiden aikana neljän ja miljardin vuoden välillä. Viimeisen miljardin vuoden aikana se on pysynyt suhteellisen vakaana bulevardina, johon eivät ole vaikuttaneet mannerlaattatektoniset liikkeet, jotka ovat vaikuttaneet siihen muodostaen Kanadan vuoristoisen reuna-alueen. Kilven vakaus on mahdollistanut sen pinnan tasoittumisen, mikä on antanut sille tyypilliset tasaiset tai aaltoilevat horisontit.

Kaakkois- ja itärajat ovat kohonneet suhteellisen tuoreessa geologisessa menneisyydessä Atlantin valtameren avautumiseen liittyvien tektonisten liikkeiden seurauksena. Jääkauden aikainen eroosio on vaikuttanut vain vähän, paitsi itäreunaa pitkin. Noin puolet kilvestä luokitellaan ylänköalueeksi. Alue ulottuu Québecin luoteisosasta Pohjois-Ontarion, Manitoban, Saskatchewanin ja Nunavutin eteläosan kautta Nunavutin mantereen luoteisosaan ja Luoteis-Territorioiden itäisiin Mackenzie-alueisiin, ja se on ylänkömaata (200-500 metrin korkeudella) vain sen vuoksi, että se on korkeammalla kuin Hudson Bayn alankoalue ja sitä reunustavat sisämaan tasangot. Vain 50-60 metrin korkuinen kallioperän pinnanmuodostus on tasoittunut ohuella jääkauden aikana syntyneiden jäätiköiden (eli lajittelemattoman saven, hiekan jne. seoksen) ja jäätikköjärviin laskeutuneen sedimentin kerroksella.

Hudsoninlahti ja Pyhän Laurentiuksenlahti hallitsevat itäistä kilpeä. Korkeus merenpinnasta nousee 300 metristä rannikoiden lähellä 900 metriin Labradorin ja Québecin keskiosissa. 150-300 metrin kohouma johtuu laaksojen leikkautumisesta korkeampaan maastoon. Monin paikoin kilven alueella ylänköjä ja tasankoja rikkovat kukkuloiden vyöhykkeet. Kukkuloiden pinnanmuodostus kasvaa entisten vuoristovyöhykkeiden muodostamien lineaaristen geologisten rakenteiden eriytyneen eroosion vuoksi. Esimerkkejä ovat Labradorin ja Port Arthurin kukkulat.

Kilven itä- ja kaakkoisreunan korkeat, jylhät maastonmuodot luokitellaan ylängöiksi. Baffinsaarella ja Pohjois-Labradorissa se kohoaa 800-1 500 metrin korkeuteen, ja siinä on kumpuilevia ylätasankoja, joita leikkaa syvästi jäätikkökaukalot, jotka antavat näille rannikoille fjordimaisen ilmeen. Saint Lawrence -joen pohjoispuolella sijaitsevat ylänköalueet ovat 500-900 metrin korkeudessa, ja yksittäiset huiput ovat 1 000-1 200 metrin korkeudessa maastossa, joka on pirstaleisempaa ja jossa on vain vähän tasankoja.

Kaksi laajaa kilpivyöhykettä Hudsoninlahden itä- ja länsipuolella olivat viimeisen jäätiköitymisen aikana (75 000-6 000 vuotta sitten) jääpeitteen ulosvirtauksen keskuksia. Näiden vyöhykkeiden keskiosissa on järjestäytymätöntä maastoa, jota peittää pintakerrostuma ja jossa on myös epäsäännöllisiä, matalia järvialtaita. Näiden alueiden ympärillä kallioperän jääkauden aiheuttama rapautuminen on ilmeisempää, ja jäätikön muovaamat till-kukkulat ja monet eskerit merkitsevät jääkauden aikaisten jokien kulkua, ja suuret moreenit merkitsevät taukoja jäärintaman vetäytymisessä kilven poikki. Näiden kahden ydinalueen reuna-alueilla on tasaisempaa maastoa, jonka järvet ja meret ovat tulvineet jään vetäytymisen aikana.

Pyhän Laurentiuksen alankoalue

Pyhän Laurentiuksen alankoalue (180 000 km2, 1.8 prosenttia Kanadan maapinta-alasta) sijaitsevat pohjoisessa sijaitsevan Shieldin ja idässä ja kaakossa sijaitsevan Appalakkien alueen välissä, ja ne jakautuvat kolmeen osa-alueeseen:

West St Lawrence Lowland

Tämä osa-alue sijaitsee Shieldin ja Huron-, Erie- ja Ontariojärvien välissä. West St Lawrence Lowland koostuu kalkkikivitasangosta (korkeus 200-250 m), jonka erottaa Ontariojärven länsipuolella sijaitseva laaja liuskeinen alanko laajemmasta dolomiitti- ja kalkkikivitasangosta. Tätä tasankoa rajoittaa Niagaran jyrkänne. Jyrkänteeltä tasanko laskee loivasti lounaaseen Huron- ja Erie-järvelle (korkeus 173 m). Jäätiköityminen on peittänyt tämän osa-alueen useilla jäätiköitymiskerroksilla (eli lajittelemattomalla saven, hiekan jne. sekoituksella), joista nuorimmat muodostavat laajoja, kumpuilevia jäätiköitymiskerrostumia, jotka usein sulkevat sisäänsä kumpuilevia drumliinikenttiä.

Läntisen tasangon ja Ontarionjärven pohjoispuolisen alueen huomattavat moreenit merkitsevät jäätiköiden vetäytymisten väliaikaisia pysähdyksiä, jotka ovat syntyneet 14 500 ja 12 500 vuotta sitten. Nykyisiä järviä reunustavat tasaiset savi- ja hiekkatasanteet, jotka ovat kerrostuneet jäätikköjärviin.

Central St Lawrence Lowland

Tällä Ontarion kaakkoisosassa ja Québecin eteläosassa sijaitsevalla osa-alueella on aaltoileva pinnanmuodostus, joka on kehittynyt sedimenttikivien varaan, jotka ovat suurelta osin jääkauden aikaisen ja merellisen kerrostuman peitossa. Seitsemän Monteregian kukkulaa (esim, Mont Royal), jotka ovat suunnilleen länsi-itäsuunnassa Montréalin länsipuolella sijaitsevan kilven ja Appalakkien välissä, kohoavat 200-500 metrin korkeuteen. Ne ovat Atlantin valtameren muodostuessa noin 120 miljoonaa vuotta sitten syntyneiden tulivuorten ekshumoituja juuria.

Kilven ja Appalakkien reuna-alueiden varrella on hiekkaisia terasseja (korkeus jopa 200 metriä), jotka ovat kerrostuneet Champlainin meressä, joka tulvi hiljattain jäänpoistoon päättyneelle alankoalueelle suunnilleen 13 000 vuotta sitten. Jääkauden jälkeiset purot ovat kuluttaneet näitä terasseja muodostaen rikkonaisempaa maastoa. Matala, kumpuileva moreeni suuntautuu lounaaseen Québec Cityn läheltä lähelle Vermontin rajaa.

Itäinen St. Lawrencen alanko

Tämä on osa-alue, joka laajenee St. Lawrencen alajuoksulta St. Lawrencenlahteen ja kapenee taas koilliseen Belle Islen salmen kohdalla. Pyhän Laurentuksenlahden pohjoisrannalla on pieniä, yksittäisiä matalia tasankoja ja tasankoja, kuten Îles de Mingan, alle 100 metrin korkeudessa sijaitseva rannikkotasanko Newfoundlandin luoteisosassa sekä laajempi, 100-200 metrin korkeudessa sijaitseva kumpuileva tasanko, jonka keskimmäinen selkäranka on 300 metrin korkeudessa Île d’Anticostilla. Näiden fragmenttien maasto on tasaista, ja siihen vaikuttaa tasainen tai loivasti kallistuva sedimenttikallio. Pintaolosuhteet voivat olla karuja ja kuivia, metsäisiä tai soisia riippuen pinnan kaltevuudesta ja rannikkotuulien vaikutuksesta.

Appalakkien alue

Appalakkien alue (360 000 neliökilometriä, noin 3,6 prosenttia Kanadan maapinta-alasta) sijaitsee luoteessa sijaitsevan Pyhän Laurentiuksen alankoalueen ja idässä ja kaakossa sijaitsevan Atlantin mantereisen mannerjalustan välissä. Muiden vuoristoalueiden tavoin sen maasto on mosaiikki ylänköjä ja alankoja, joiden luonne, rajat ja muodot heijastavat kallioiden ja rakenteiden monimutkaisuutta. Nämä ovat peräisin 480-280 miljoonan vuoden takaisista tektonisista liikkeistä. Tämän jälkeen denudaatio (eli pintakerrosten poistuminen) on poistanut useita kilometrejä kalliota, mikä on paljastanut aikoinaan syvälle hautautuneita rakenteita.

Samaan aikaan alueellinen maankohoaminen on pitänyt yllä tasaisia ylänköjä ja ylänköjä vahvemmilla kivilajeilla, kun taas heikommat kivilajit ovat muovautuneet alankoiksi ja tasangoiksi. Ylängöt ja vuoret ovat sijoittuneet Z:n muotoiseen vyöhykkeeseen Québecin ja Vermontin ja New Hampshiren rajalta koilliseen Gaspén niemimaalle, sieltä lounaaseen New Brunswickin poikki ja edelleen koilliseen Fundyn lahden pohjoispuolella Cape Breton Islandille. Sieltä Cabotinsalmen katkaisemana vyö jatkuu pitkin Newfoundlandin korkeaa, läntistä selkärankaa. Nämä ylänköalueet ulottuvat yli 1 200 metriin Gaspén niemimaan keskiosassa (Mont Jacques-Cartier, 1 268 m).

Länsi-Uusi-Foundlandissa ja Koillis-Uusi-Brunswickissa huiput ovat 600-800 metrin korkeudessa; muualla alueella tätä ylänköaluevyötä reunustavat 300-600 metrin korkeudessa olevat ylänköalueet Québecissä, Luoteis-Uusi-Brunswickissa, Etelä- ja Itä-Uusi-Foundlandissa ja Etelä-Novassa-Skotiassa. Nova Scotian eteläosaa lukuun ottamatta ylängöt jakavat ylänköjen kanssa tasaisen kumpuilevan taivaanrannan ja syvälle uurretut laaksot.

Itäisessä New Brunswickissa, Prinssi Edwardin saarella, Îles de la Madeleine -saarilla, Pohjois-Novassa Skotlannissa ja kolmionmuotoisella Newfoundlandin Keski-Alankoalueella heikommat kalliot ovat mahdollistaneet tasankojen ja alankojen kehittymisen. Newfoundlandissa ja Nova Scotian eteläosassa maasto muistuttaa vahvasti Shieldin maastoa, jossa on laajoja, jäätiköiden tasoittamia kalliotasankoja, joita peittää paikoitellen lohkareinen till ja joissa on epäsäännöllisiä järviä. Muualla alueella jopa ylänkö- ja vuoristovyöhykkeillä on vain paikallisesti voimakasta jäätikköeroosiota, erityisesti laaksoissa, jotka ylittävät maaston ”jyvän”. Jäätiköiden kerrostumat ovat siellä paksumpia, ja maaperä on enimmäkseen hiekkaista ja hedelmätöntä.

Jäätiköitymisen myötä 14 000-10 000 vuotta sitten maankuoren kohoaminen oli niin voimakasta, että se ylitti merenpinnan nousun Appalakkien alueen keski- ja pohjoisvyöhykkeellä, joten rannikon reuna-alueella on kohonneita merialueen terasseja, jotka tarjoavat usein hiekkapitoisia peltoalueita. Etelässä, Atlantin valtameren rannalla, jääkauden jälkeinen merenpinnan nousu on ylittänyt merenpinnan kohoamisen tällä veden alle jäävällä rannikolla, jolla on kallioisia niemiä, epäsäännöllisiä lahtia ja suola-alueita. Merenpinta nousee edelleen jopa 30 cm sadassa vuodessa.