Foxfire-bioluminesenssin himokas valo

Joitakin maagisimpia asioita, joita planeetalla on tarjota, ovat kaikkein luonnollisimmat. Esimerkkinä mainittakoon? Foxfire-bioluminesenssi.

Kävele tänä syksynä keskiyönä kultaisten lehtien täyttämissä metsissä ja saatat löytää foxfiren, sienilajin, joka kasvaa pääasiassa lahoavassa puussa. Sieni, jota kutsutaan myös keijutuleksi, luo valoa kemiallisessa reaktiossa, joka tapahtuu, kun nopeasti kasvavat, terveet sienisolut kuluttavat puuta ja hapettava entsyymi luciferaasi reagoi luciferiinin kanssa.

Vaikka ilmansaasteet ja muut tekijät voivat vaikuttaa foxfiren kirkkauteen, jotkut sanovat, että sienen bioluminesenssi on niin kirkasta, että pelkällä sienen valolla voisi lukea kirjan. Foxfire on epävirallinen termi monille erilaisille bioluminesenssisienille, mukaan lukien Panellus stipticus, joka kasvaa pieninä hehkusieniryhminä.

Bioluminesenssielämänmuodot luovat oman valonsa sekoittamalla tiettyjä kemiallisia yhdisteitä toisiinsa hehkun muodostamiseksi. Koska tämä luminesenssi ei vaadi eikä tuota lämpöä (toisin kuin suuri osa ihmisten käyttämästä valosta), sitä kutsutaan usein kylmäksi valoksi. Tutkijat arvioivat, että eliöt tuottavat valoa joko pelotellakseen saalistajia tai houkutellakseen hyönteisiä ja edistääkseen itiöiden leviämistä. Oli miten oli, bioluminesenssi on yhtä lailla henkeäsalpaavaa ja pelottavaa, kun siihen törmää tosielämässä.

Vaikka bioluminesoivia eläimiä on havaittu ja kirjattu ylös jo tuhansien vuosien ajan, vasta 1600-luvulla tutkijat alkoivat ensimmäistä kertaa ymmärtää prosesseja, joiden avulla eläimet tuottavat valoa.

Nyt, yli neljäsataa vuotta myöhemmin, tutkijat eivät vieläkään ole varmoja siitä, miten tietyt lajit kykenevät sytyttämään itsensä hehkumaan. Vaikka tiedemiehet pystyvät monissa tapauksissa selittämään ilmiön, loistavasti valaisevien eläinten kohtaaminen tosielämässä on edelleen erikoinen kokemus, ja se on monien myyttien, tarinoiden ja legendojen lähde.

Foxfire-sienen lisäksi on olemassa monia muitakin bioluminesoivia olentoja, kuten tiettyjä bakteerilajeja, leviä, selkärangattomia ja kaloja. Tulikärpäset ovat yksi yleisimmistä bioluminesoivista hyönteisistä, eikä niitä ole vaikea löytää monissa osissa maailmaa. Muita bioluminesoivia eliöitä ovat muun muassa kartiohyytelöt ja meduusat, ponikalat, skorpionit ja muut merieläimet.