Tiedämme, että Belgian sanotaan olevan Euroopan ”kukkahuone”, ja kukkahuoneella tarkoitin kuoppaa, jossa kukkotappelut tapahtuvat, enkä lentokoneen lentäjän aluetta. Belgiaa kutsutaan niin, koska siellä on käyty enemmän eurooppalaisia taisteluita kuin missään muussa maassa. Maa sijaitsee tien varrella moniin muihin maihin, joten se on A:n ja B:n, C:n ja D:n ja niin monen muun maan välissä. Kukaan ei oikeastaan halunnut Belgiaa, mutta koska se oli välissä, siitä tuli monien maiden taistelukenttä sen kummallakin puolella. Se on ollut lukemattomien taistelujen näyttämönä – Oudenarde, Ramillies, Fontenoy, Fleurus, Jemmapes, Ligny, Quatre Bras, Waterloo ja niin, niin monta muuta.
Mutta tiedämme myös, että Belgia tunnetaan vohveleistaan. Belgialaisista vohveleista, ja tunnen jo tuoreiden, kuumien vohveleiden tuoksun leijailevan ohi. Belgia on tosiaan lahjoittanut maailmalle aika monta kulinaarista herkkua – vohvelit mainitakseni yhden, ja sitten on suklaata, rapeita ranskalaisia, hyvin valmistettuja oluita, hienoimpia suklaita…
Ruoka on kuitenkin enemmän kuin pelkkää ravintoa, uskon minä. Olemme vuosien varrella kasvaneet siihen, että ruoka on nautintoa, joka ylittää pelkän ravinnonsaannin tarkoituksen. Mutta uskon, että ruoka voi olla myös merkittävä kulttuurin symboli. Tietyn maantieteellisen alueen toimeentulotavat sekä ruoan hankkimis- ja valmistustavat kertovat paljon asutuksesta, käytettävissä olevista resursseista, uskomuksista ja tapoista. Ruoka on todellakin tärkeä osa maantieteellisen tilan kulttuuria.
Vohveleita valmistettiin ensimmäisen kerran keskiajalla. Niitä myytiin rapeina ja täyteläisinä välipaloina katujen varsilla myyjien toimesta Belgian kirkkojen ulkopuolella. Maatalous oli alueen pääasiallinen elinkeino, ja ohra ja kaura kuuluivat tärkeimpiin viljelykasveihin, joten niitä oli helppo käyttää ainesosina. Nämä vohvelit olivat niin suosittuja, että myyntikojut oli pidettävä turvallisen välimatkan päässä toisistaan, sillä ne vetivät puoleensa valtavia väkijoukkoja.
Kansanuskon vastaisesti belgialaiset vohvelit eivät ole vain yhdenlaisia vohveleita. Belgiasta on peräisin kaksi vohvelityyppiä – Brysselin vohvelit ja Liegen vohvelit. Brysselin vohveli on se, joka nykyään tunnetaan kaikkialla maailmassa belgialaisena vohvelina, vaikka itse asiassa sekä Brysselin että Liegen vohvelit ovat belgialaisia vohveleita. Maurice Vermersch esitteli Brysselin vohvelit Yhdysvalloissa vuoden 1964 maailmannäyttelyssä New Yorkissa nimellä ”belgialainen vohveli”, koska useimmilla amerikkalaisilla ei tuolloin ollut aavistustakaan, missä Bryssel sijaitsee. Ne olivat kuitenkin esiintyneet Yhdysvalloissa jo aiemmin Seattlen maailmannäyttelyssä vuonna 1962. Niinpä belgialaisista vohveleista muodostui Yhdysvalloissa ja muissa maissa ulkomailla hyvin yleinen kuva heti alusta alkaen. Liege-vohvelit ovat yleisimpiä Belgiassa, ja ne tunnetaan runsaasta, tahmeasta koostumuksestaan, joka korostuu jokaisella suupalalla.
Brysselin vohvelin on oltava ilmava ja kuohkea, ja sitä on syötävä käsin. Se ei ole liikaa makeutettu, diabeetikon välipala. Nyky-Belgiassa monet myyjät kieltäytyvät antamasta asiakkaalle mitään ruokailuvälineitä vohvelin kuluttamiseen, jotta hän voi syödä sen kuin oikean vohvelin.
Yleisesti sanottuna brysselin vohveli on väkijoukkojen mieleen, eikä sitä ole tarkoitettu tonneittain makeutettujen täytteiden kantajaksi, kun taas liege-vohveli on kovempi, nuorempi sisarus. Liege-vohvelissa ei ole syviä taskuja tai upeaa täydellistä muotoa, mutta se kasvaisi ajan mittaan mieleesi tiheän rakenteensa ansiosta.
Bryssel-vohveli alkaa hiivalla hapatetusta taikinasta. Sitä ruokitaan joskus erityisellä ainesosalla, kuten oluella, onhan se belgialainen! Sitten se kaadetaan kuumaan valurautaiseen vohvelirautaan ja ulos tulee rapea, kevyt, suussa sulava vohveli. Yllättävää kyllä, alkuperäistä Brysselin vohvelia ei koskaan, toistan, ei koskaan syödä vaahterasiirapin tai hunajan kanssa. Se ei tarvitse siirappia, se maistuu puhtaalta onnelta sellaisenaan. Nykyään Brysselin vohveli, nyt kun siitä on tullut ”belgialainen vohveli”, tarjoillaan kaikenlaisilla siirapeilla ja täytteillä, ja se muistuttaa enemmänkin ”vohveliraudassa paistettuja pannukakkuja”, ja siitä on tullut myös suosittu aamiaisvaihtoehto.
Liege-vohvelit ovat kotoisin Liegen kaupungista, joka sijaitsee Vallonian alueella Belgiassa. Se valmistetaan briossin kaltaisesta taikinasta. Siinä käytetään helmisokeria (joka näyttää tavalliselta sokerilta steroideissa), joka sekoitetaan Liege-vohvelitaikinaan, joten kun vohveli kypsennetään raudassa, nämä helmet sulavat ja karamellisoituvat muodostaen isoja paloja rapeaa, ruskistettua sokeria. Liege-vohvelit ovat tiiviimpiä, makeampia ja pureskeltavampia. Niitä myydään myös useimmiten kadulla, ja ne syödään kokonaan käsin. Belgialaiset eivät turmele vohveleidensa makua täytteillä ja nauttivat vohveleista sellaisenaan.
