Varhaisena joulukuun aamuna vuonna 1941 japanilaiset pommikoneet jyrähtelivät amerikkalaisen ilmatilan läpi. Sireenien ulvoessa ja aseiden paukkuessa amerikkalaiset hakeutuivat suojaan, kun yllätyshyökkäys Tyynellämerellä upotti amerikkalaisia taistelulaivoja ja lamautti suurimman amerikkalaisten sotakoneiden joukon Pohjois-Amerikan ulkopuolella.
Tämä japanilaishyökkäys ei kuitenkaan tapahtunut surullisenkuuluisana päivänä 7. joulukuuta 1941, vaan päivää myöhemmin kansainvälisen datajonon toisella puolella. Eikä kohteena ollut Havaijin Pearl Harbor, vaan Filippiinit, joka oli ollut amerikkalaisten hallussa vuoden 1898 Espanjan-Amerikan sodasta lähtien. Tunteja ilmahyökkäysten jälkeen First Lady Eleanor Roosevelt puhui radiossa paheksuen, että japanilaiset ”pommittavat kansalaisiamme Havaijilla ja Filippiineillä”.
Yhdysvallat toiseen maailmansotaan vetäneiden hyökkäysten jälkeen presidentti Franklin D. Roosevelt lupasi puolustaa Filippiinien amerikkalaista kansainyhteisöä. ”Niin kauan kuin Yhdysvaltojen lippu liehuu Filippiinien maaperällä lupauksena velvollisuudestamme kansaanne kohtaan, omat miehemme puolustavat sitä kuolemaan asti”, hän sanoi.
Presidentin aiemmin tänä vuonna antama määräys oli saattanut kaikki Filippiinien asevoimat amerikkalaisten alaisuuteen Yhdysvaltain Kaukoidän asevoimiin, ja filippiiniläiset vastasivat ylipäällikkönsä kehotukseen ja värväytyivät kymmenettuhannet. Amerikkalaisen kansainyhteisön kansalaisina filippiiniläiset sotilaat olivat laillisesti Yhdysvaltain kansalaisia, ja Roosevelt lupasi heille samat veteraanietuudet kuin Yhdysvaltain asevoimien jäsenille.
Kenraali Douglas MacArthur, vasemmalla, onnittelee Filippiinien ilmavoimien kapteeni Villamoria sen jälkeen, kun hän oli myöntänyt hänelle ansioristin (Distinguished Service Cross), 22. joulukuuta 1941.
Library of Congress
Japanilaiset jatkoivat hyökkäyksiään Filippiineille, toisin kuin salamanisku Pearl Harboriin, viikoilla, jotka seurasivat Yhdysvaltojen liittymistä toiseen maailmansotaan. Järjestettyään amfibialaskun japanilaiset joukot valtasivat Manilan. Kenraali Douglas MacArthurin komennossa filippiiniläiset taistelivat amerikkalaisten sotilaiden rinnalla Bataanin taistelussa. Liittoutuneiden joukkojen hävittyä ja MacArthurin paettua Australiaan filippiiniläiset olivat niiden arviolta 10 000 sotilaan joukossa, jotka kuolivat Japanin johtamalla 60 mailin ”kuolemanmarssilla” Bataanin niemimaan halki.
Jopa Filippiinien antauduttua toukokuussa 1942 filippiiniläiset sissijoukot jatkoivat taistelua japanilaisia miehittäjiään vastaan saariston viidakoissa ja vuoristossa. He jatkoivat vastarintaansa kolmen vuoden ajan, kunnes MacArthur palasi joukkoineen, jotka lopulta ajoivat japanilaiset pois. Sodan päättyessä vuonna 1945 sota oli vaatinut hirvittävän uhriluvun, johon kuului arviolta miljoonan filippiiniläisen kuolema.
Roosevelt sanoi elokuussa 1943 Filippiineille lähettämässään salaisessa radiolähetyksessä: ”Annan filippiiniläisille sanani, että Filippiinien tasavalta perustetaan sillä hetkellä, kun japanilaisten vihollistemme valta on tuhottu.” Tämä lupaus toteutui heinäkuun neljäntenä päivänä vuonna 1946, kun filippiiniläiset juhlivat omaa itsenäisyyspäiväänsä, kun Yhdysvaltain lippu laskettiin ja korvattiin vastikään itsenäistyneiden Filippiinien lipulla.
Toinen Rooseveltin lupauksista kuitenkin rikottiin nopeasti. Aiemmin vuonna 1946 kongressi oli hyväksynyt Rescission Act -lain, joka kumosi taannehtivasti veteraaneille ja heidän leskilleen ja lapsilleen luvatut etuudet, koska sen ennustettu yli kolmen miljardin dollarin hintalappu herätti huolta.
”Toisen maailmansodan jälkeen painopiste oli Euroopassa, ja hallitus päätti, että se maksaisi sen sijaan 200 miljoonaa dollaria filippiiniläishallitukselle, joka jakaisi rahat”, sanoo Antonio Taguba, Yhdysvaltain armeijan eläkkeellä oleva kenraalimajuri ja filippiiniläisveteraanien tunnustus- ja koulutushankkeen puheenjohtaja, joka työskentelee filippiiniläisten toisen maailmansodan sotaveteraanien ja heidän leskiensä asianmukaisen tunnustamisen ja etuuksien saamiseksi.
Presidentti Harry Truman allekirjoitti vastahakoisuudestaan huolimatta lain. ”Pidän Yhdysvaltojen moraalisena velvollisuutena huolehtia filippiiniläisten armeijan veteraanien hyvinvoinnista”, hän sanoi lausunnossaan lakiesityksen allekirjoittamisen yhteydessä. ”He taistelivat Yhdysvaltain kansalaisina, Yhdysvaltain lipun alla ja sotilasjohtajiemme johdolla. He taistelivat urhoollisesti ja rohkeasti vaikeimmissa olosuhteissa viimeaikaisen konfliktin aikana.”
Myös seitsemän vuosikymmentä myöhemmin filippiiniläiset veteraanit odottivat yhä, että Yhdysvaltain hallitus täyttäisi tuon velvoitteensa. Vaikka ”vanhojen” filippiiniläisten partiolaisten jäsenet olivat oikeutettuja saamaan täydet etuudet, näin ei ole ollut Filippiinien kansainyhteisön armeijan, tunnustettujen sissijoukkojen ja uusien filippiiniläisten partiolaisten jäsenten kohdalla.
Vuoden 2009 Yhdysvaltain elvytys- ja uudelleeninvestointilaissa säädettiin kertaluonteisista kertakorvauksista, joiden suuruus oli 15 000 dollaria eloonjääneille filippiiniläisveteraaneille, jotka olivat Yhdysvaltain kansalaisia, ja 9000 dollaria muille kuin Yhdysvaltain kansalaisille. Tammikuun 1. päivään 2019 mennessä Yhdysvaltain hallitus oli hyväksynyt yli 18 000 hakemusta, mutta lähes 24 000 oli hylätty osittain vaatimusten vuoksi, Taguba sanoo. Saadakseen korvauksia veteraanien on oltava listalla 260 715 filippiiniläisestä sissitaistelijasta, jonka liittovaltion hallitus on koonnut heti sodan jälkeen, sekä niin sanotulla Missouri-luettelolla veteraaneista, joka on epätäydellinen vuonna 1973 sattuneen tulipalon seurauksena, jossa tuhoutui miljoonia sotilasasiakirjoja, mukaan lukien monien toisen maailmansodan aikana palvelleiden filippiiniläisten asiakirjat.
Celestino Almeda, Filippiinien kansainyhteisön armeijaa edustava filippiiniläinen veteraani, saa muiden vieraiden tervehdyksen kongressin kultamitalin luovutustilaisuudessa 25. lokakuuta 2017.
Alex Wong/Getty Images
”Se on melkein turhuutta”, sanoo Taguba, jonka isä palveli Filippiinien partiossa, pakeni Bataanin kuolemanmarssilta ja jatkoi taistelua sissinä Pohjois-Luzonissa.
Filippiiniläiset toisen maailmansodan veteraanit saivat tunnustusta vuonna 2017, kun heille myönnettiin kongressin kultamitali – maan korkein siviilikunnianosoitus – mutta monilta puuttuvat edelleen etuudet. Monet näistä veteraaneista ovat yli yhdeksänkymppisiä, ja heidän määränsä vähenee päivä päivältä.
”Heitä ei ole paljon jäljellä, ehkä alle 10 000”, Taguba sanoo, ”joten tämä on kulumistaistelu.”