Filiaalinen kannibalismi: Miksi eläimet joskus tappavat ja syövät omia jälkeläisiään?

Kun kuulin ensimmäisen kerran tästä hullusta – mutta melko tavallisesta – eläinkunnan ilmiöstä, en voinut uskoa sitä. Mikä voisi olla julmempaa kuin se, että emo syö omat lapsensa!

Niin oudolta ja järkyttävältä kuin se kuulostaakin, sitä tapahtuu – eikä niinkään harvoin… mutta miksi?

Miksi jotkut eläimet tappavat ja syövät omia jälkeläisiään?

Lyhyt vastaus: Tutkijat eivät tiedä tarkkoja syitä siihen, miksi eläimet joskus tappavat omia jälkeläisiään, mutta yleisesti uskotaan, että se saattaa tyydyttää vanhemman energia- ja ravinnontarpeet, tehdä vanhemmasta houkuttelevamman potentiaalisten kumppaneiden silmissä ja auttaa pääsemään eroon jälkeläisistä, jotka ovat sairaita tai joiden kypsyminen kestää liian kauan. Joissakin tapauksissa eläimet syövät muniaan suojellakseen niitä saalistajilta.

Lastenmurha ja kannibalismi

Joillakin eläinlajeilla, muun muassa hamstereilla, sioilla, käärmeillä, linnuilla, kädellisillä ja jopa ötököillä, on taipumus tappaa ja toisinaan syödä kaikki tai osa omista vauvoistaan tai muista ryhmänsä nuorista jäsenistä. Tätä omien jälkeläisten tappamisen ilmiötä kutsutaan filiaaliseksi lapsenmurhaksi, ja jos vanhempi syö myös poikasensa, siitä tulee filiaalista kannibalismia.

Niin järkyttävältä ja suorastaan karmealta kuin se kuulostaakin, omien poikasten tappaminen fyysisten ja ekologisten etujen hankkimiseksi on melko yleistä eläinkunnassa.

”Se on yksi luonnon vähemmän miellyttävistä puolista, jotain sellaista, mitä ihmiset eivät mielellään ajattele”, sanoo Douglas W. Mock, biologian professori Oklahoman yliopistosta ja aihetta käsittelevän kirjan kirjoittaja. ”Oletamme, että muut lajit katsovat jälkeläisiä samalla tavalla kuin me itse; meistä näyttää siltä, että lapsenmurhan täytyy olla jonkinlainen sairaus, mutta se ei välttämättä ole sitä.”

Tämä mielessä pitäen tarkastellaanpa joitakin suosituimpia hypoteeseja siitä, miksi tietyt eläimet tappavat poikasiaan…

Täyttääkseen energia- ja ravinnontarpeensa

Kun naaraspuoliset eläimet synnyttävät poikasensa, niiden on aloitettava imettäminen ja vastasyntyneistä huolehtiminen – ja se onnistuu vain, jos ne ovat jo valmiiksi hyvin ravittuja ja terveitä.

Jos siis emokarhu synnyttää neljä pentua, joista kaksi on liian heikkoja, epäterveellisiä tai epämuodostuneita, on hyvin todennäköistä, että emokarhu tappaa ja syö heikommat pennut. Tämä ei ainoastaan anna emolle energiaa kalorilisäyksen muodossa, vaan jättää sille myös vähemmän pentuja, joita se voi sitten imettää paremmin ja huolehtia riittävästi.

Hyödyntääkseen lisääntymismahdollisuuksia

Joissain eläinlajeissa poikaset tapetaan – tyypillisesti urokset – jotta niillä olisi paremmat mahdollisuudet saada uusia poikasia isäksi pariutumalla ryhmän nykyisten naarasjäsenten kanssa. Urosleijonat ovat varsin tunnettuja tällaisesta lapsenmurhasta.

Leijonalauman pentujen selviytyminen riippuu lähes kokonaan yhdestä tai kahdesta täysikasvuisesta uroksesta, jotka isäyttävät nämä pennut ryhmän naarasjäsenten kanssa. Jos aikuinen urosleijona (lauman ulkopuolinen) voittaa tai jotenkin syrjäyttää näiden pentujen isät, se yleensä tappaa välittömästi lauman poikaset, erityisesti ne, joita naarasleijonat imettävät.

Tämän seurauksena naarasleijonista tulee jälleen hedelmällisiä ja ne parittelevat saman urosleijonan kanssa, joka tappoi niiden pennut.

Pullonokkadelfiinien uroksista tulee melko lailla samanlaisia. Jos se näkee uuden, tuntemattoman naarasdelfiinin, jolla on nuori vasa, se tekee parhaansa tappaakseen sen mahdollisimman pian.

Päästäkseen eroon jälkeläisistä, jotka eivät kypsy nopeasti

Toinen hypoteesi siitä, miksi eläimet tappavat poikasiaan, on se, että ne haluavat, että vain kyvykkäimmät poikaset elävät ja siirtävät terveet geeninsä tuleville sukupolville. Tämän varmistamiseksi tietyt eläimet tappavat ne poikaset, jotka eivät kehity riittävän nopeasti tai normaaliin tahtiin.

Tällainen valikoiva tappaminen luo evolutiivista painetta sille, että poikaset kehittyvät nopeasti terveiksi aikuisiksi. (Lähde)

Voidakseen eliminoida kilpailun poikasistaan

Vaikka urokset tunnetaan yleisemmin tappavan ryhmän poikaset, myös naaraseläimillä on murhanhimoinen taipumus eri syistä. Esimerkiksi yhteispesivässä sosiaalisessa rakenteessa elävien lintujen ja mehiläisten nähdään usein tappavan kanssapesijän munat, jotta niiden omilla munilla olisi vähemmän kilpailua niiden käytettävissä olevista rajallisista resursseista.

Jotkut naaraspuoliset kalat ryöstävät ja syövät urospuolisten kalojen pesien sisällä olevia munia lisätäkseen omia parittelumahdollisuuksiaan.

Syitä voi olla muitakin; esimerkiksi pitkähäntäinen auringonlumihämähäkki (Long-tailed Sun Skink), eräs haisunäätälaji, syö omia muniaan suojellakseen niitä saalistajilta. Joo…. miettikää tuota hetki!

Nämä ovat joitakin suosituimpia ”hypoteeseja” siitä, miksi eri eläinlajit ahmivat poikasiaan. Kun otetaan huomioon se, mitä nyt tiedetään, on aina muistettava, että tätä näennäisen kylmää ja julmaa käytäntöä ei voida koskaan liittää yhteen ainoaan, universaaliin syyhyn tai etuun, joka koskee kaikkia luonnonvaraisia eläimiä.