Historian harrastajapiireissä Ferdinand, tai ”Elefant”, kuten myöhemmät versiot nimettiin, on jonkinlainen meemi. Monille se edustaa absurdia lopputulosta Hitlerin pakkomielteestä raskaisiin panssarivaunuihin ja superaseisiin. Mutta mikä teki panssarivaunusta niin epäonnistuneen, ja jos se todella epäonnistui täysin, miksi sitä rakennettiin niin paljon?
Tarina alkaa vuonna 1942, kun Hitler tajusi, että saksalaiset panssarivaunut eivät olleet sodan tähänastisesta menestyksestään huolimatta kovinkaan tehokkaita verrattuna joihinkin panssarivaunuihin, joita vastaan ne olivat taistelleet. Ne olivat kamppailleet raskaampia ranskalaisia panssarivaunuja vastaan ja olivat vaarassa epäonnistua itärintamalla Neuvostoliiton T-34:n edessä.
Tämän ongelman ratkaisemiseksi Hitler päätti, että Saksa tarvitsi uuden raskaan panssarivaunun. Natsihallitus järjesti kilpailun kahden merkittävän suunnittelijan, Porschen ja Henschelin, välillä uudesta suunnitelmasta.
Porschen suunnitelma oli vähintäänkin rohkea. Se painoi huomattavat 60 tonnia, ja sen voimanlähteenä oli kaksi Porsche Type 101 -moottoria. Nämä V-10-ilmajäähdytteiset moottorit olivat bensiinikäyttöisiä, kuten monet muutkin saksalaiset panssarivaunut.
Moottorit pyörittivät kumpikin erillistä generaattoria, joka sitten pyöritti kahta sähkömoottoria, yksi kummallekin telaketjulle takavetoisen ketjupyörän varrelta.
Tämä kaikki teki panssarivaunusta huomattavasti painavamman kuin 54-tonninen Henschelin versio. Moottorit vaativat myös korkealaatuisia kupariosia, joita oli vaikea löytää saarretussa Saksassa.
Viimeinen naula arkkuun oli se, että näitä moottoreita ei ollut koskaan aiemmin käytetty panssarivaunuissa, joten tekniikka ei ollut vielä täydellistynyt.
”Kilpailu” oli äärimmäisen yksipuolinen, sillä Porschen mallin moottori roihahti liekkeihin kokeilun alkuvaiheessa, koska se ei kyennyt käsittelemään panssarivaunun äärimmäistä painoa. Henschelin suunnitelma voitti selvästi, ja siitä tuli legendaarinen Tiger-panssarivaunu.
Doubling Down
Porsche oli kuitenkin melko ylimielinen, ja hän oli rakentanut jo kymmenen panssarivaunuaan ennakoiden kilpailun voittoa. Vielä pahempaa oli, että hän oli rakentanut lisäksi 90 runkoa. Tämä oli erityisen valitettavaa niiden rakentamiseen käytetyn raaka-aineen määrän vuoksi.
Sen sijaan, että hän olisi myöntänyt tappionsa ja sen, että hänen suunnittelemansa panssarivaunu oli yksinkertaisesti liian raskas moottoriinsa nähden, Porsche teki tuplalaskun ja käytti ne uudestaan uudeksi erittäin raskaaksi panssarivaunun tuhoajaksi. Ferdinand oli syntynyt.
Miten Porsche siis aikoi voittaa suunnittelunsa ilmeisen ongelman – sen, että se oli yksinkertaisesti liian raskas epätavalliselle moottorilleen? Hän jätti sen huomiotta. Itse asiassa panssarintorjuntapanssarivaununa se tarvitsisi vielä suuremman tykin ja muutoksia rungossa, jotta se tukisi tykkiä.
Porsche päätyi PaK 43:een, joka oli ollut itsenäinen panssarintorjuntatykki. Ferdinandin paino paisui 65 tonniin. Ferdinandeja valmistui noin 90 kappaletta, ja ne lähetettiin pian itärintamalle.
Moottorit alkoivat syttyä tuleen jo ennen kuin ne ehtivät edes taisteluun. Erityisesti joidenkin kerrotaan olleen kykenemättömiä kiipeämään kukkulalle päästäkseen parempaan tuliasemaan.
Lisäksi panssarivaunuja vaivasi lukuisia muitakin mekaanisia vikoja, muun muassa kaasulinjapaloja. Välttääkseen kiinnijäämisen monet panssarivaunut jouduttiin hylkäämään ja tuhoamaan oman miehistönsä toimesta.
Mutta ne, jotka pääsivät taisteluun, pärjäsivät itse asiassa varsin hyvin. Panssarintorjuntatykki oli erittäin voimakas ja tehokas. Niiden tapposuhde oli hyvä, vaikka se olikin jossain määrin odotettavissa, kun otetaan huomioon, että panssarintuhoojan tarkoitus on pystyä tuhoamaan vihollisen panssarivaunuja tulematta niiden kantaman sisäpuolelle.
Panssarivaunujen miehistöt valittivat kuitenkin jatkuvasti panssarivaunujen huonosta luotettavuudesta. Saksalaisten vetäytyessä Kurskista korjauksiin ei ollut aikaa, ja monet panssarivaunut jouduttiin hylkäämään.
Jatko-”päivitykset” ja loppusodan aikainen palvelus
Kun kävi selväksi, että Ferdinandit olivat yleisesti ottaen katastrofaalisia, ne lähetettiin takaisin Saksaan päivitettäviksi. Jopa tässä myöhäisessä vaiheessa Saksa tuhlasi lisää resursseja yrittäessään saada tämän pohjimmiltaan rikkinäisen rakenteen toimimaan.
Parannuksiin kuului paksumpi panssari, konekivääri ja komentajan kupoli. Panssarivaunu oli nyt 70 tonnia, eikä siinä ollut merkittäviä moottoripäivityksiä. Tarkkasilmäinen lukija voi ehkä arvata, miten tämä päättyi.
Sopivasti uudelleen nimetty ”Elefant” oli nyt valmis lähetettäväksi takaisin taisteluun. Tällä kertaa ne lähetettiin Italiaan, jossa ne joutuisivat kamppailemaan mäkisessä ja vuoristoisessa maastossa.
Ne jatkoivat liekkien syttymistä ja yleensäkin hajoamista kaikkialla Italiassa. Ne harvat, jotka pääsivät taisteluun, eivät taas välttämättä suoriutuneet varsinaisessa taistelussa huonosti. Berliinin taisteluun mennessä vain kahden kerrotaan olleen käyttökelpoisia.
Tänä päivänä näistä panssarintuhoojista on vielä kaksi jäljellä. Toinen niistä sijaitsee tällä hetkellä Moskovassa, koska se joutui neuvostoliittolaisten haltuun, ja kuten kaikki itärintamalla käytetyt panssarivaunut, se on modifiointia edeltävä Ferdinand. Toisen amerikkalaiset kaappasivat Italiassa. Kyseistä Elefantia säilytetään nykyään Yhdysvaltain Georgian osavaltiossa.
Lue toinen tarina meiltä: 30 kuvaa Tiger 1:n hylyistä
Ferdinand/Elefant on varmasti meme-statuksensa arvoinen, mutta se johtuu enemmänkin siitä, mitä se paljastaa saksalaisesta mentaliteetista kuin sen erityisistä mekaanisista vioista.
Natsit etsivät jatkuvasti viimeisintä upeaa asetta, jolla he voittaisivat sodan kerralla, sen sijaan että olisivat panostaneet ideoihin, jotka oikeasti toimisivat, mutta eivät olisi olleet yhtä räiskyviä.