1700-luvun loppupuolella esiintyneiden keltakuume-epidemioiden jälkeen (joiden tuolloin uskottiin johtuvan epäpuhtaasta vedestä tai kaduilla mätänevästä aineksesta) kaupungin johtajat nimittivät ”kastelutoimikunnan”. Alkuperäisen vesijärjestelmän suunnitteli Benjamin Latrobe, ja komitea hyväksyi sen vuonna 1799. Hänen järjestelmässään käytettiin kahta höyrykonetta (sarjassa) pumppaamaan vettä Schuylkill-joesta kaupunkiin ja sen jälkeen kahteen puiseen säiliöön, joihin mahtui yhteensä vain 57 000 Yhdysvaltain gallonaa (220 000 litraa). Puusäiliöistä vesi johdettiin painovoimaisesti useisiin puisiin vesijohtoverkostoihin. Järjestelmässä oli ongelmia. Jos jompikumpi höyrykoneista meni epäkuntoon, kaupungin vedensaanti katkesi.
Komitea alkoi etsiä toista ratkaisua ja valitsi lopulta John Davisin ja Frederick Graffin (Latroben oppipoika ja hänen seuraajansa pääinsinöörinä) suunnittelemaan uuden vesilaitoksen, jotta se pystyi vastaamaan kasvavan kaupunkilaismäärän kysyntään ja ratkaisemaan varastointikapasiteetin riittämättömyydestä aiheutuneen ongelman.
Fairmountin vesilaitoksen rakennettiin alun perin vuosien 1812 ja 1815 välisenä aikana Schuyllkilljoen itäiselle ranta-alueelle. Vesilaitos koostui alun perin 3 miljoonan Yhdysvaltain gallonan (11 000 000 litran) maasäiliöstä Faire Mountin huipulla (nykyisin Philadelphian taidemuseon sijaintipaikka) ja pumppaamosta, jossa oli kaksi höyrykonetta veden pumppaamiseksi. Vuosien 1819 ja 1821 välisenä aikana Schuylkill-joen yli rakennettiin 490 metriä pitkä pato, jolla vesi ohjattiin kolmella vesipyörällä varustettuun Mill Houseen, joka korvasi höyrykoneet vuonna 1822. Myöhemmin Jonvalin turbiineja käytettiin nostamaan vettä New Mill Housessa ja kunnostetussa Old Mill Housessa.
Laitoksesta, jonka teollinen luonne oli naamioitu klassisen herätysliikkeen ulkoasulla, tuli matkailunähtävyys kauneutensa ja jokirannan sijaintinsa vuoksi. Vierailijoiden joukossa oli muun muassa Charles Dickens, joka kehui sitä miellyttävästä muotoilusta ja yleishyödyllisyydestä. Toinen englantilainen vierailija, Fanny Trollope, mainitsi vuonna 1832 ilmestyneessä kirjassaan Domestic Manners of the Americans vesilaitoksen:
On kuitenkin yksi paikka, noin kilometrin päässä kaupungista, joka tarjoaa ihastuttavan näkymän. Philadelphian vesilaitoksilla ei ehkä vielä ole yhtä laajaa ja laajalle levinnyttä mainetta kuin Marleyn vesilaitoksilla, mutta ne eivät ole sitä vähemmän ansainneet. Eräässä Schuylkill-joen kauneimmassa kohdassa vesi on pakotettu upeaan altaaseen, joka on niin suuri ja korkea, että se riittää koko kaupungin läpi. Valtava mutta yksinkertainen koneisto, jolla tämä on saatu aikaan, on avoinna yleisölle, ja yleisö hakeutuu sitä katsomaan niin paljon, että Philadelphiasta kulkee useita iltajunia Fair Mountiin heidän majoittumistaan varten.
Fairmountin vesilaitos suljettiin lopulta vuonna 1909, kun useita uudempia ja teknisesti ajanmukaisempia laitoksia rakennettiin.
-
Fairmountin vesilaitos Philadelphiassa vuosien 1860 ja 1880 välisenä aikana.
-
”Schuylkillin vesilaitoksen vesilaitoksen toiminta”, vuoden 1835 kaiverrus.
-
Fairmountin vesilaitos, Philadelphia, noin 1874.
-
Vesipyörää esittävä leikkaus.
-
Leikkaus, jossa näkyy kattilajärjestelmä.
-
Leikkaus, jossa näkyy Jonvalin turbiini.
-
Boathouse Row ja Fairmountin vesilaitos Lemon Hilliltä
(noin 1872-1874). -
John Rubens Smith, ”A View of Fairmount and the Water-Works,” 1837.