Exploring the Potential Pros and Cons of Universal Pre-K

Mahdollisuuksien mukaan olet kuullut termin ”universaali esiopetus”, jos olet vanhempi, opettaja tai lastenhoidon tarjoaja. Tämä muotisana on pyyhkäissyt varhaiskasvatuksen otsikoita muutaman vuoden ajan. Kansallinen keskustelu yleisestä esiopetuksesta on pääsemässä vauhtiin, ja varhaiskasvatusurasta kiinnostuneena sinulla on vielä joitakin kysymyksiä siitä.

Mitä on yleinen esiopetus? Miten se eroaa nykyisistä esikouluvaihtoehdoista? Mitkä ovat sen hyvät ja huonot puolet oppilaiden, vanhempien ja opettajien kannalta?

Varhaiskasvatus tarjoaa elintärkeän perustan lasten oppimiselle, joten on tärkeää ymmärtää, mitä yleinen esiopetus tarkoittaa. Liity seuraamme, kun perehdymme tutkimukseen ja kuulemme varhaiskasvatuksen asiantuntijalta yleisen esiopetuksen hyviä ja huonoja puolia.

Mitä yleinen esiopetus on?

Lyhyt vastaus on, että yleinen esiopetus toimisi samalla tavalla kuin muutkin julkiset koulumuodot: kaikilla lapsilla olisi pääsy laadukkaaseen esiopetusohjelmaan perheen tuloista riippumatta.

Tämä on laajennus nykyiseen tarjontaan, jossa useimmat osavaltiot tarjoavat jonkinlaista valtion rahoittamaa esiopetusta perheille tulojensa perusteella. Yleismaailmallinen esikoulu takaisi, että kaikilla lapsilla olisi mahdollisuus aloittaa koulunkäyntinsä tasavertaisilla toimintaedellytyksillä ja että heillä olisi helppo pääsy laadukkaaseen varhaiskasvatusohjelmaan.

Julkisesti rahoitettu esikoulu kaikille lapsille kuulostaa aika hyvältä. Yleisen esiopetuksen toteuttaminen ei kuitenkaan ole mikään pieni hanke. Vaikka yleinen esiopetus on laajalti käytössä muissa maissa, vain kourallinen Yhdysvaltojen osavaltioita tarjoaa sitä tällä hetkellä. Tämäntyyppinen ohjelma merkitsisi suurta muutosta varhaiskasvatuksessa Yhdysvalloissa – ja mihin tahansa suureen muutokseen liittyy varmasti ylä- ja alamäkiä.

Yleisen esiopetuksen mahdolliset haitat

Yleisen esiopetuksen kaltaisen ohjelman toteuttamiseen voi liittyä joitakin haittoja. Tässä on muutamia haittoja, jotka voivat liittyä tähän varhaiskasvatuksen lähestymistapaan.

Rahoitus voi olla haaste

Laadukkaan varhaiskasvatuksen tarjoaminen ei ole halpaa. Center for American Progressin mukaan Yhdysvallat käyttää varhaiskasvatukseen paljon vähemmän rahaa kuin muut maat. Siinä missä Luxemburg käyttää vuosittain 16 000 dollaria lasta kohden, valtion rahoittamat esikoulut Yhdysvalloissa olivat julkaisuhetkellä keskimäärin vain 4 143 dollaria oppilasta kohden.1

Vaikka elinkelpoinen yleinen esikouluohjelma ei ehkä vaadi oppilaskohtaista rahoitusta, joka vastaa luxemburgilaista, oppilaiden kokonaismäärän kasvattamisesta aiheutuu silti huomattavia kustannuksia – ja kasvun varaa on paljon. Child Trendsin raportin mukaan 47 prosenttia 3-5-vuotiaista yhdysvaltalaisista lapsista ei ollut vuonna 2017 kirjoilla esikouluohjelmassa.2 American Institutes for Research (AIR) toteaa, että ”jatkuvan ja luotettavan rahoituksen puute” on yksi tärkeimmistä esteistä, jotka vaikeuttavat yleisen esikoulun toteuttamista3 .

Opettajiin voi kohdistua lisääntyneitä paineita

Kukaan ei oikeastaan tiedä, millaisia säädöksiä yleisen esiopetusohjelman ympärillä voisi olla Yhdysvalloissa. Valtion rahoittama Head Start -ohjelma on kuitenkin esimerkki siitä, mitä ohjelma voi vaatia säilyttääkseen lupansa ja rahoituksensa. Head Start -opettajilta vaaditaan usein enemmän havainnointia ja arviointeja, jotta he säilyttäisivät korkeatasoiset standardit. Laadukkaan oppimisympäristön luominen on tietenkin hyvä asia, mutta se voi johtaa opettajien loppuun palamiseen, jos heille ei anneta asianmukaista tukea tai lainsäädäntö on huonosti laadittu.

Nonprofit Quarterly -lehti totesi, että esiopetuksen opettajille maksettiin New Yorkissa, jossa kokopäiväistä esiopetusta tarjotaan jo kolmevuotiaille lapsille, usein paljon vähemmän palkkaa kuin saman koulutuksen ja kokemuksen omaaville opettajille, jotka työskentelivät julkisessa peruskoulujärjestelmässä. Tämä teki ohjelmasta edullisemman osavaltiolle, mutta opettajat joutuivat maksamaan siitä. Vaikka tämä ongelma voidaan ratkaista jonkin verran riittävällä rahoituksella, tämä on hyvä esimerkki siitä, miten politiikka voi epäonnistua.

Traditionaaliset kotihoidon tarjoajat voivat kärsiä

Yleinen esiopetus muuttaisi esikouluikäisten lasten hoidon muodollisemmaksi koulutuskokemukseksi. Tämä voisi merkitä huonoja uutisia perinteisille lastenhoitopalvelujen tarjoajille, jotka ovat usein riippuvaisia näistä ikäryhmistä pitääkseen ohjelmansa kannattavina.

National Institute for Early Education Researchin (NIEER) laatimassa poliittisessa selvityksessä tarkastellaan mahdollisuutta, että yleinen esiopetus voisi johtaa muiden lastenhoidon muotojen laadun ja saatavuuden heikkenemiseen.4 Yksittäisen palveluntarjoajan hoitamien imeväis- ja pikkulasten lukumäärälle asetetut tiukat rajoitukset asettavat kotihoitopalvelujen tarjoajat vaikeaan asemaan. Ilman vanhempia lapsia, jotka täyttävät heidän ohjelmansa, näillä palveluntarjoajilla voi olla vaikeuksia pitää ovensa auki. Lisäksi pätevimmät opettajat saattavat joutua jättämään päiväkodit yleisten esiopetusohjelmien vuoksi.

Yleisen esiopetuksen mahdolliset edut

Yleiseen esiopetukseen saattaa liittyä joitakin logistisia ja taloudellisia haittoja, mutta lasten koulutukseen liittyy myös todellisia etuja, jotka saattaisivat kallistaa vaakakupin. Yleisen esiopetuksen kannattajat uskovat, että nämä edut ovat suuremmat kuin kielteiset puolet.

Lisät lapset voisivat saada laadukasta opetusta

Esikouluohjelmat nykymuodossaan voivat olla monille perheille liian kalliita. Child Trendsin tiedot osoittavat, että korkeamman tulotason perheiden lapset olivat todennäköisemmin kirjoilla kokopäiväisessä esikouluohjelmassa.2 Tämä ei ole yllättävää, kun otetaan huomioon, että Brookings Institutionin mukaan neljävuotiaan lapsen mediaanivuosikustannus on 6500 dollaria.5

”Yleinen esikoulu antaa kaikille sosioekonomisesta ja rodullisesta taustasta tuleville lapsille mahdollisuuden osallistua hyvin suunniteltuun ja laadukkaaseen esikouluun”, sanoo opettaja ja Zivadreamin koulutuksen puolestapuhuja Debbie Lopez. Tämä tarkoittaa, että lapset, jotka muutoin saattaisivat olla epäedullisessa asemassa – kuten englantia toisena kielenä oppivat tai alemman tulotason kotitalouksista tulevat lapset – voivat saada samat lastentarhavalmiudet kuin muutkin oppilaat.

Se voi auttaa kuromaan umpeen laatuvajeen

Varhaiskasvatuksen laatuvaje on ollut ongelma jo vuosia. Osavaltioilla on erilaisia varhaiskasvatussäännöksiä – ja monet niistä eivät täytä laadukkaan esiopetusohjelman parhaita käytäntöjä. Laatuvaje näkyy myös yksityisissä esikoulu- ja päivähoito-ohjelmissa, jotka eivät toisinaan saa osavaltioltaan juurikaan ohjeita parhaista käytännöistä.

Yleisen esikoulun toteuttaminen olisi tilaisuus yhdenmukaistaa säännöksiä, kuten lupavaatimuksia ja opettajien ammatillisia kehittämisohjelmia. QRIS-järjestelmä (Quality Rating and Improvement System) kehitettiin 1990-luvulla auttamaan lastenhoitopalvelujen tarjoajia saavuttamaan akkreditoinnin. Nämä varhaiskasvatuksen kultaiset standardit voitaisiin ottaa käyttöön laajemmassa mittakaavassa, jos yleinen esiopetus toteutuu.

Luokkahuoneet voisivat olla monimuotoisempia

Helpommin lähestyttävät esiopetusohjelmat merkitsevät laajempaa monimuotoisuutta perheissä, jotka ilmoittavat lapsensa mukaan. ”Nämä monimuotoiset oppimisympäristöt tarjoavat lapsille mahdollisuuksia saada uusia näkökulmia ja arvostaa ainutlaatuisuuttaan samalla, kun ne edistävät empatiaa ja osallisuutta matkan varrella”, Lopez sanoo.

Lapset, jotka kasvavat osallisemman näkökulman kanssa, ovat vain yksi monipuolisten luokkahuoneiden eduista. Toinen hyöty on mahdollisuus kuroa umpeen valkoisten ja värillisten lasten välillä usein vallitseva suorituskuilu. National Association of the Education for Young Children (NAEYC) kirjoittaa, että ”saavutuserot johtuvat lapsillemme, perheillemme ja yhteisöillemme tarjotuista epätasa-arvoisista mahdollisuuksista. Kansakuntana voisimme – ja meidän pitäisi – tehdä paljon enemmän tasoittaaksemme oppimismahdollisuuksia.” Yleinen esiopetus tarjoaa siihen mahdollisuuden.

Vanhemmat voivat osallistua enemmän lastensa koulutukseen

”Vanhemmat pitävät yleistä esiopetusta pikemminkin koulutuksena kuin esikoulua tai päivähoitoa”, Lopez sanoo. Sen sijaan, että vanhemmat ajattelisivat lapsensa puhaltavan kuplia ja maalaavan sormilla koko päivän, he näkevät valtion rahoittaman esiopetuksen todennäköisemmin ponnahduslautana kohti päiväkotivalmiutta.

Lopez sanoo, että tämäntyyppinen oppimisympäristö voi antaa vanhemmille sysäyksen osallistua lastensa koulutukseen ja oppimistavoitteisiin aikaisemmin kuin he muuten tekisivät. Vanhemmat, jotka osallistuvat lastensa koulutukseen, antavat lapsilleen vauhtia sekä akateemisesti että sosiaalisesti – he auttavat vahvistamaan varhaiskasvatusohjelmissa kehitettyjä kriittisiä kielellisiä ja sosiaalisia taitoja. Tällainen vanhempien myönteinen osallistuminen on hyöty, jota ei pidä jättää huomiotta!

Esiopetuksen merkitys

Yleisen esiopetuksen hyvät ja huonot puolet ovat edelleen keskustelun aiheena, mutta yksi asia, joka on päivänselvä, on varhaiskasvatuksen merkitys pienten lasten valmistamisessa päiväkodin oppimiseen.

Esiopetuksen opettajat ovat välttämättömiä laadukkaan ohjelman luomisessa, joka palvelee lapsia hyvin. Lue lisää siitä, miksi tämä elintärkeä oppimisvaihe pohjustaa lasten tulevaisuutta artikkelissamme ”5 syytä, miksi varhaiskasvatuksen merkitystä on mahdoton sivuuttaa.”

1Center for American Progress, The United States Is Far Behind Other Countries on Pre-K https://www.americanprogress.org/issues/early-childhood/reports/2013/05/02/62054/the-united-states-is-far-behind-other-countries-on-pre-k/
2Child Trends Databank, Preschool and Kindergarten, https://www.childtrends.org/indicators/preschool-and-prekindergarten
3American Institutes for Research, Policy Center: Five Things We Can Learn From Pre-K in Other Countries https://www.air.org/resource/five-things-we-can-learn-pre-k-other-countries
4National Institute for Early Education Research, Perspectives on the Impact of Pre-K Expansion, http://nieer.org/wp-content/uploads/2016/08/22.pdf
5The Brookings Institution, What Is the market price of daycare and preschool? https://www.brookings.edu/research/what-is-the-market-price-of-daycare-and-preschool/