Exclusive Q&A: Ian Thorpe Sydney 2000:sta, coming outista ja siitä, ketä pitää varoa Tokion olympialaisissa

Australialainen Ian Thorpe on yksinkertaisesti uintilegenda.

Tultuaan maailmanmestariksi 15-vuotiaana hän voitti ensimmäiset kolme viidestä olympiakultamitalistaan 17-vuotiaana Sydneyn olympialaisissa vuonna 2000.

Päivälleen 20 vuotta siitä, kun ”Thorpey” oli maansa lipunkantajana päättäjäisissä noissa kisoissa. Sen kunniaksi Olympic Channel järjesti kiehtovan Instagram-livehaastattelun uima-allastähden kanssa.

Suorassa keskustelussa, josta osa on puhtaaksikirjoitettu alla, 37-vuotias muistelee, mitä hänen mielessään liikkui Sydneyssä vuonna 2000, paljastaa kamppailut, joita hän kävi läpi matkallaan tultaessa homoksi, miksi hän arvostaa Caeleb Dresseliä niin korkealle, kuka olisi hänen sekareliefin unelmajoukkueensa, ja paljastaa jopa, missä olympiakultaisia kultamitaleitaan säilytetään!

Spoileri:

Olympiakanava (OC): Miltä tuntuu muistella Sydneyn 2000 olympialaisia, kun olit vasta 17-vuotias?

IT: Se on todella outoa. Kun ajattelen taaksepäin, oli kaikki nämä epäilykset siitä, voisiko Sydney tai Australia järjestää olympialaiset maailman mittakaavassa. Ja minusta tuntui, että Australia tavallaan kasvoi aikuiseksi ja järjesti myös uskomattomat olympialaiset, jotka melkein muokkasivat sitä, miltä olympialaisten pitäisi näyttää tulevien maiden ja tulevien isäntien osalta, jotta ne vastaisivat tai jopa ylittäisivät ne.

OC: Muistatko paineet kuin eilisen vai tuntuuko se itse asiassa siltä kuin se olisi ollut 20 vuotta sitten?

IT: Ei, tunnen paineet edelleen. Kun olin 15-vuotias, minusta tuli maailmanmestari. En koskaan ennen sitä ajatellut, että olisin tarpeeksi vanha ollakseni oikeasti Sydneyn olympialaisissa. Ja sitten seuraavana vuonna rikoin neljä maailmanennätystä neljässä päivässä. Sitten lähdin olympialaisiin ylivoimaisena suosikkina, mitä en osannut odottaa. Finaaliin mennessäni minulla oli epäilyksiä. Lämmittelyuinti ei ollut kaikkein mukavinta, ja vasta kun kuulin yleisön pauhun… se oli hetki mielessäni… se vain vei minut pois siitä, että ajattelin sitä liikaa. Tajusin, että olin tehnyt kaiken työn. Olen tehnyt enemmän työtä kuin kukaan muu. Olen valmis tähän. Ja olin valmis siihen hetkeen.

OC: Mitä tunteita herätit katsellessasi takaperin voittoisaa 400 metrin vapaauintikilpailuasi?”

IT: Tuo pauhu oli suurinta pauhua, mitä ikinä kuulin. Päätin, että menen sen mukaan, mikä oli kisasuunnitelmani, joka oli, että johdan jokaista pituutta tässä kisassa. Se on tavallaan monimutkaista, koska tajusin, että minulla oli sen jälkeen toinen ja toinen kisa, joka oli 4×100 metrin vapaauintiviesti. Niinpä minua kehotettiin olemaan nauttimatta tästä hetkestä niin paljon kuin minun olisi ehkä pitänyt. Ja urheilijoille sanon itse asiassa, että tiedätkö mitä, se on väärin. Nauttikaa siitä, inspiroitukaa siitä ja antakaa sen viedä teidät seuraavaan kilpailuun.

Minulla oli vastuu viestissä ja tiesin, mitä minun piti tehdä sinä iltana. Jo nuorena maltoin tunteitani voitettuani ensimmäisen olympiakullani, mitä halusin tehdä. Se oli minun unelmani. Ja unelma on jotain sellaista, mitä ei yleensä sano ihmisille, koska sitä vähän nolostuttaa. Kutsu sitä tavoitteeksi, joksikin käytännöllisemmäksi. Tiesin kuitenkin, että Australiassa oli toinenkin kilpailu, joka piti voittaa sinä iltana. Pystyin hallitsemaan itseni hyvin, jotta pystyin tekemään sen. Ja varmasti juhlin sitä heti, kun voitimme myös sen kisan.”

OC: Missä pidät mitalisi?

IT: Ne ovat pankkiholvissa. Haluaisin, että ne olisivat siellä, mutta useimmat vakuutusyhtiöt eivät halua vakuuttaa niitä, joten siellä ne pysyvät. Olisin mieluummin jos ne olisivat jossain ulkona. Kun käyn kouluissa ja muissa vastaavissa tilaisuuksissa, lapset saavat laittaa sen kaulaansa. Se on maailman paras asia, ja he saavat kokea saman tunteen olympialaisia kohtaan, joka minulla oli lapsena. Sitä tajuaa, mitä olympialaiset voivat edustaa kaikille. Ei ole väliä, missä päin maailmaa olet, se vain edustaa sitä meille kaikille.

OC: Mielenkiintoista on se, että sinulla oli nilkkavamma olympialaisten alla, olitko täysin kunnossa?

IT: Kyllä, mursin nilkkani 12. lokakuuta. Muistan päivämäärän vain siksi, että se oli päivää ennen syntymäpäivääni. Ja olin juoksemassa kansallispuistossa. Otin kokonaisen askeleen nilkkani sivulle ja mursin sen. En tajunnut sitä silloin. Treenasin sinä iltana. Otin kengät pois ja ajattelin, että nilkkani on turvoksissa. Ehkäpä jos potkaisen hieman, se irrottaa nestettä, ja tein niin sinä iltana. Tein sen uudestaan seuraavana aamuna, ja sitten äitini vaati, että minun piti mennä röntgeniin. Muistan, kuinka äitini käveli alas, kun minua kehotettiin nousemaan altaasta. Hän oli itkenyt, koska luulen, että hänen silmissään näin olympiaunelmani haihtuvan. Se oli mennyttä. Se oli liikaa. En kuitenkaan reagoinut samalla tavalla kuin hän, mutta hän tajusi, mitä olin kokenut ja mitä minun oli käytävä läpi päästäkseni tähän pisteeseen. Siinä vaiheessa tein kaikkeni antaakseni itselleni parhaat mahdollisuudet tulla olympiavoittajaksi, mutta myös ollakseni urheilija, joka oli valmis kaikkeen, mitä eteen tuli.

OC: Yksi amerikkalaisista kilpakumppaneistasi 4×100 metrin vapaauintiviestin loppukilpailun 4×100 metrin vapaauintiviestin viestissä Gary Hall Junior sanoi hiljattain sanovansa, että hän uskoo Caeleb Dresselin voivan lyödä Michael Phelpsin ennätyksen ja saada yhdeksän mitalia Tokiosta. Uskotko, että Caleb pystyy siihen?

IT: Minua on arvosteltu ennenkin, koska sanoin, etten usko Michael Phelpsin voittavan kahdeksaa kultamitalia. Kyse ei ollut siitä, etten uskoisi hänen pystyvän siihen. Kyse oli siitä, että en vain uskonut sen tapahtuvan. Joten en aio sanoa Caleb Dresselin kohdalla, etten usko hänen pystyvän siihen. En vain usko, että hän pystyy siihen. Ja voin ilokseni sanoa, että Caleb Dressel on minulle hallitsevin miesuimari, jonka olen nähnyt sitten Michael Phelpsin. Kunnioitan häntä suuresti. Mielestäni hän on niin poikkeuksellinen urheilija ja niin kunnioittava kilpailijoitaan kohtaan. Mutta kun katson hänen saavuttavan yhdeksän verrattuna kahdeksaan, en halua, että kahdeksan on koskaan pettymys. Samoin kuin Michaelille, jos se olisi ollut seitsemän eikä kahdeksan. Se ei saisi olla pettymys, koska siihen liittyy niin paljon. Ymmärtääkseni, mitä uinnissa tapahtuu, haluan, että urheilijat saavat ansaitsemansa tunnustuksen. Eikä mielestäni kannata oikeastaan verrata eri sukupolvia toisiin. En oikeastaan usko, että se auttaa urheilussa, koska konteksti on väärä. Jos Caleb todella saavuttaisi sen seuraavissa olympialaisissa, se olisi minusta tajunnanräjäyttävää. Jos hän sen tekee, niin hattua hänelle. Australian urheilijoita kannatan aina, mutta hän on kirjaimellisesti paras miesurheilija sitten Michael Phelpsin. And that’s that’s that’s no lie.

OC: Osasyy siihen, että hän voi haastaa yhdeksän mitalia, on se, että sinne tulee uusi sekauintiviesti. Ja mitä mieltä olet mixed relaysta?

Se on fantastinen. Perinteisesti on siis käynyt niin, että Australian tai vaikkapa Uuden-Seelannin kokoisen maan on hyvin vaikea pärjätä USA:n kokoista maata vastaan. Joten Uusi-Seelanti, kun puhutaan väkiluvusta, miten voitte koskaan kilpailla Yhdysvaltoja vastaan tässä tapahtumassa? Se ei oikeastaan ole reilua suorituskyvyn ja väkimäärän suhteen. Mutta emme yleensä käytä sitä tekosyynä. Sama pätee myös Euroopassa. On joitakin maita, joilla on todella dominoivia urheilijoita yksittäisissä kilpailuissa, joten yksittäiset lyönnit ovat riittävän hyviä. Katson siis Ruotsia, Yhdistynyttä kuningaskuntaa ja Saksaa, jotka pystyvät tuottamaan yksittäisissä lajeissa urheilijoita, jotka voivat voittaa tietyn kilpailun. Minusta se antaa hieman enemmän oikeudenmukaisuutta sen suhteen, kuka voi ja kuka ei voi voittaa kilpailuja. Siitä minä pidän tässä. Ja olen itse asiassa sitä mieltä, että sen pitäisi säilyä.

OC: Kuka kuuluisi unelmajoukkueeseesi?

IT: Minä teen kansainvälisen joukkueen. Jason Lezak aina loppusuoralla. Michael Phelps taitaa vieläkin kiittää häntä kahdeksannesta kultamitalistaan Pekingissä. Lenny Krayzelburg on mielestäni paras näkemäni selkäjuoksija. Adam Peaty on luultavasti paras näkemäni rintauimari. Paras perhosuimari… Kiistelen monien kanssa siitä, kuka on paras, mutta eräs australialainen Andrew Lauterstein tuli olympialaisissa kolmanneksi, ja hänen 100 metrin perhosuintinsa on mielestäni yhtä hyvä kuin Michael Phelpsin. Michael Phelps on maailman paras perhosuimari, piste. Mutta Andrew Lawsonin parhaana päivänä olen itse asiassa sitä mieltä, että hän olisi voinut voittaa tuon kisan.”

OC: Ketkä australialaisurheilijat nousevat mielestäsi esiin ennen Tokiota 2020?

IT: Kyle Chalmers on ilmeinen. Hän saa vastaansa Dresselin. Uskon itse asiassa, että tämä on se kisa, joka oikeastaan ratkaisee kilpailun. Katson molempia. Kaikki kysyvät minulta kumman luulen voittavan enkä osaa sanoa, mikä on ihanaa. Tämä on urheilua. Muut ovat Cate Campbell ja hänen siskonsa Bronte muuta maailmaa vastaan. Caten haasteena on lähteä olympialaisiin, joissa hänestä tuntuu, ettei hän ole aiemmin onnistunut löytämään itsestään mitään. Hänen siskonsa on myös joku, joka osaa uida lähes yhtä nopeasti kuin hän. Se mutkistaa kaikkea.

OC: Osaatko vielä uida?

IT: En osaa. Minulle tehtiin itse asiassa olkapääleikkaus. Osaan uida sen verran hyvin, että saan aaltoja ja surffaan, mutta en osaa oikeastaan uida. Voin sen verran, että pystyn tekemään pari kierrosta uima-altaassa, mutta vain huvikseni.

OC: Andre Agassi sanoi tunnetusti, ettei hän pidä tenniksestä ja että hän harrastaa sitä vain siksi, että se on hänen työnsä. Tuntuuko sinusta samalta uinnin suhteen?

IT: Tuo on hyvä kysymys. Olen hyvin epätavallinen urheilija siinä mielessä, että rakastin harjoitteluun ja taitojeni hiomiseen liittyvää yksinäisyyttä enemmän kuin kilpailemista. Ja useimmat urheilijat eivät tunne niin. Olin perfektionisti siinä, mitä pystyin hiomaan taidossa. Ja sitä kohti työskentelin. Se tarkoitti myös sitä, että voittaessani pystyin oikeuttamaan sen tekemisen. Altaassa oleminen oli melkein kuin meditaatiota.

Luulen, että puhumme uintitavasta väärin. Ihmiset sanovat, että pitää yrittää vetää veden läpi. Itse ajattelen, että sinun täytyy pitää vedestä kiinni. Ja jos voit tehdä asioita eri tavalla kuin mitä muut ihmiset olisivat tehneet, voit itse asiassa saada siitä paljon enemmän irti. Koska loppujen lopuksi vesi tukee sinua, ja kykysi manipuloida sitä on se tapa, jolla pystyt itse asiassa luomaan esityksen. Se on erittäin hienostunut tapa luoda suorituskykyä. Meillä on painovoima, joka laskeutuu alas, ja tiedämme sen tosiasiana. Altaassa on siis pintakerros. Se on maaginen kerros, jonka kanssa voit työskennellä, jos pystyt manipuloimaan kehoasi niin, että laitat mahdollisimman paljon sitä sinne, uit nopeammin kuin muut. Kyse on siitä, mitä teette pyörimällä puolelta toiselle. Ja sitä parhaat uimarit osaavat tehdä.