Tieteellisen nimen johdannainen
Suvun nimi python on kreikan kielen sana, joka viittaa kreikkalaisessa mytologiassa Apollon tappamaan suureen käärmeeseen ”Delphi”; natalensis viittaa Etelä-Afrikan maakuntaan, KwaZulu-Nataliin.
Yleisnimet Southern African python, rock python, African rock python (eng.); Suider-Afrikaanse luislang (afr.); inhlwathi (isiZulu); intlwathi (isiXhosa); nhlarhu (Xitsonga).
Jopa ± 5 metrin pituiseksi kasvava eteläafrikkalainen python on eteläisen Afrikan suurin käärme. Tästä käärmeestä kerrotaan paljon legendoja ja myyttejä useimmissa afrikkalaisissa kulttuureissa. Sen nahan silmiinpistävät kuviot ja värit vetävät puoleensa monia ihmisiä, minkä vuoksi sitä käytetään laukkujen, kenkien, vöiden ja monien muiden ihmisten asusteiden valmistukseen.
Kuvaus/Miten pytonin tunnistaa?
Python natalensis, joka tunnetaan yleisesti eteläafrikkalaisena pytonina, on hyvin vankkarakenteinen ja raskasrakenteinen käärme. Urokset voivat painaa jopa 44 kg ja saavuttaa jopa 4,25 metrin pituuden, kun taas naaraat voivat painaa jopa 55 kg ja saavuttaa 5,0 metrin pituuden. Pohjoisempana Afrikassa ne voivat kasvaa jopa 6 metrin pituisiksi, mutta näin suuria pytoneita tavataan nykyään hyvin harvoin. Ne ovat väriltään tummanruskeita, ja niillä on harmaanruskeita täpliä ja tummia pilkkuja koko vartalolla.
Aluspuoli on valkoinen tai likaisen valkoinen, ja siinä on tummia täpliä. Vartalon suomut ovat hyvin pieniä ja sileitä. Nuoret käärmeet ovat kirkkaammin merkittyjä. Sillä on kolmionmuotoinen pää, jonka latvassa on nuolenmuotoinen merkki, ja pään kummallakin puolella on tumma viiva, joka ulottuu juuri silmien edestä (joskus ”nenän” kärjestä) pään leveimpään osaan. Niillä on lämpöherkkiä kuoppia huulten suomuissa tai niiden välissä, jotka auttavat havaitsemaan infrapunasäteilyä – toisin sanoen niiden avulla käärme pystyy näkemään lämminverisen saaliin pimeässä tai jopa sokeutuneena/piilossa.
Lähiympäristö
Lähiympäristö
Eteläafrikkalaiset pythonit ovat melko laajalle levinneitä lajeja, ja ne suosivat elinympäristöinä muun muassa kivikkoisia kallioita sekä kosteita savannialueita ja alankomaisia tasamaita. Niitä tavataan vedessä, ja ne sukeltavat usein syviin altaisiin, joissa ne voivat viipyä pitkiäkin aikoja niin, että vain pää työntyy ulos.
Kommunikaatio
Eteläafrikkalainen pyton, kuten useimmat käärmeet, näykyttää haarautuvaa kieltään havaitakseen kemikaaleja/hajuja ympäristössään ja tunnistaakseen mahdollisen saaliin ympärillään. Kun se heilauttaa kieltään, se poimii saaliinsa tai muiden käärmeiden jättämiä feromoneja, ja suussa sijaitseva Jacobsonin elin (jota kutsutaan myös vomeronasaalielimeksi) auttaa käärmettä haistamaan ja tunnistamaan paikan, josta haju/kemikaalit ovat peräisin. Se saattaa myös silloin tällöin sihistä, erityisesti varoitusmerkkinä. Eteläafrikkalaisilla pytoneilla ei ole myrkkyrauhasia, mutta ne voivat antaa erittäin ikävän pureman, jos niitä uhataan puolustusmekanismina. Purema voi vaurioittaa kudoksia ja aiheuttaa tulehduksia, jos sitä ei hoideta asianmukaisesti.
Levinneisyys
Se on melko laajalle levinnyt kaikkialla Afrikassa, mutta eteläisessä Afrikassa se rajoittuu pääasiassa Lowveldiin, joka ulottuu KwaZulu-Natalin etelärannikolle ja ulottuu Limpopo-joen laaksoa myöten Lobatseen Botswanassa sekä Pohjois-Kapin alueelle. Itä-Kapissa sitä on pidetty sukupuuttoon kuolleena vuodesta 1927 lähtien, mutta joidenkin tietojen mukaan sitä saattaa edelleen esiintyä joillakin syrjäisillä alueilla.
Elinympäristö
Eteläafrikkalaiset pythonit suosivat kivikkoisia kallioita kuivassa ja kosteassa savannissa sekä alavissa metsissä. Ne ovat aktiivisimpia öisin, mutta niitä voi tavata myös paistattelemassa auringossa, erityisesti runsaan aterian jälkeen. Ne ovat hyviä kiipeilijöitä, ja niitä voi tavata makaamassa puiden oksilla. Eteläisen Afrikan pytonit pitävät myös kovasti vedestä, jossa ne voivat maata ja metsästää. Ne sukeltavat syviin altaisiin ja pysyvät veden alla pitkiä aikoja.
Ruoka
Pyytonien ruokavalioon kuuluu dassioita, ruokoampia, jäniksiä, apinoita, pieniä antilooppeja ja riistalintuja. Ne syövät myös kaloja, monitoriliskoja ja krokotiileja. Nuoret eläimet syövät enimmäkseen maassa eläviä lintuja ja jyrsijöitä. Suuret eteläafrikkalaiset pytonit voivat niellä myös hyvin suuria saaliita, mutta ne muuttuvat hyvin haavoittuviksi villien koirien ja hyeenojen hyökkäyksille, kun ne ovat turvonneet ruoasta. Ne väijyvät saalista ja kuristavat sitä ennen kuin nielevät sen. Ne voivat olla pitkiäkin aikoja ilman ruokaa, varsinkin jos niiden edellinen ateria oli suuri.
SUKUPUOLI JA ELINKAARI
SUKUPUOLI
Eteläafrikkalaiset pythonit voivat elää yli 27-vuotiaiksi, ja sukukypsyys saavutetaan kolmessa-viidessä vuodessa, jolloin pythonit saavuttavat noin kahdesta kolmeen metrin pituuden. Aikaisin keväällä käärmeet kokoontuvat yhteen parittelemaan, ja uros löytää naaraan yleensä seuraamalla naaraan jälkeensä jättämiä feromoneja. Ne ovat munivia, mikä tarkoittaa, että ne munivat munia ja hautovat niitä ulkoisesti. Naaras munii 30-50 munaa, hyvin suurilla naarailla jopa yli 100 munaa. Naaras valitsee pesäpaikan – useimmiten käytöstä poistetuissa termiittien pesissä, maahain koloissa, luolissa ja monissa muissa paikoissa. Naaras kietoutuu muniensa ympärille ja pysyy siellä munien kuoriutumiseen asti. Tänä aikana naaraskäärme ei ruoki, mutta se saattaa poistua paikalta juomaan. Kahden tai kolmen kuukauden kuluttua munat kuoriutuvat.
Perhe-elämä
Naaras ja uros löytyvät yleensä yhdessä paritteluaikana. Poikaset ovat noin 45-60 cm:n pituisia, ja ne liikkuvat kuoriuduttuaan useimmiten omatoimisesti ja naaraan suojelematta. Viimeaikaiset tutkimukset kuitenkin osoittavat, että eteläafrikkalaisten pytonien poikaset saattavat pysyä naaraan luona useita päiviä kuoriutumisen jälkeen. Ne lähtevät päivisin jatkuvasti ulos kolosta paistattelemaan, mutta palaavat yöllä naaraan suojaaviin kääreisiin.
KOKONAISKUVA
Ystäviä ja vihollisia
Eteläafrikkalaiset pytonit kontrolloivat dasie- ja rottapopulaatioita, ja vastapainoksi niitä saalistavat hyeenat, villikoirat, monguoosit, mangustit, meerkatit, krokotiilit ja muut käärmeet.
Ovelat strategiat
Eteläafrikkalainen pyton väijyy saalistaan silloin, kun se vähiten odottaa sitä, ja ahdistaa saalista. Se piilottaa koko vartalonsa veteen paljastaen vain osan päästään samalla, kun se tarkkailee ympäristöään seuraavan saaliinsa varalta.
Köyheämpi maailma ilman minua
Eteläafrikkalaiset pytonit ovat arvokas apu dassien ja ruokoeläinrottien kurissa pitämisessä erityisesti KwaZulu-Natalin sokeriruokopelloilla. Tämä hyödyttää viljelijöitä suuresti.
Ihmiset ja minä
Eteläafrikkalaiset pytonit ovat useimmissa afrikkalaisissa kulttuureissa tärkeitä käärmeitä, joita useimmat perinteiset parantajat käyttävät keinona kommunikoida esi-isien kanssa tai keinona saada voimia ihmisten parantamiseen. Perinteiset parantajat tappavat sitä myös sen öljyjen ja ihon vuoksi, joita he käyttävät lääkinnällisesti. Sen ihoa käytetään myös muotitarkoituksiin laukkujen, vöiden, kenkien ja monien muiden asusteiden valmistukseen. Monia vuosia sitten pytonien tiedettiin tappavan ihmisiä, mutta nykyään suuret yksilöt ovat hyvin harvinaisia, joten eteläafrikkalaisen pytonin aiheuttamat ihmiskuolemat ovat hyvin epätodennäköisiä.
Suojelutilanne ja mitä tulevaisuus tuo tullessaan
Eteläafrikkalaiset pytonit on suojeltu eteläisessä Afrikassa viimeisimmässä eteläafrikkalaisessa punaisessa tietokirjassa haavoittuvana (Vulnerable) lajina, ja niitä ei saa pyydystää eikä lopettaa.
Sukulaiset
Etelä-Afrikassa se on lajinsa ainoa laji; erittäin suuri ja kookas käärme, jota ei voi helposti sekoittaa muihin käärmeisiin.
Tieteellinen luokitus
Kunta: Eläinkunta: Animalia
Suku: Chordata
Luokka: Chordata
Luokka: Chordata
Luokka: Chordata: Squamata
Suku: Pythonidae
Suku: Python
Lajit: P. natalensis A. Smith,1840
Viitteet ja lisälukemisto
- Bill Branch, B. 1998. Field guide to snakes and other reptiles of southern Africa. Struik Publishers, Kapkaupunki.
- Johan Marais, J. 1999. Käärmeet ja käärmeenpuremat eteläisessä Afrikassa. Struik Publishers, Cape Town.
- Johan Marais, J. 2004. Täydellinen opas eteläisen Afrikan käärmeistä. Struik Publishers, Kapkaupunki.
Author: Sibahle Gumede
Kuvat: Tyrone Ping
Kweleran kansallinen kasvitieteellinen puutarha
23. maaliskuuta 2018
.