Et luultavasti tiedä, kuinka monta reikää kehossasi on juuri nyt

Silmät mukaan lukien ja lukuun ottamatta tapauksia, joissa sukupuolielimet ovat epäselvät, miehillä on 8 ja naisilla 9. Tehty ja tehty, eikö niin? Ei oikeastaan. Kiistatta ihmiskehon merkittävimmät reiät – ilmeisten reikien lisäksi – ovat ne, jotka liittyvät karvatupiin (ne tuottavat karvoja, jotka ulottuvat ihosta ulos kanavan kautta) ja hikirauhasiin (jotka ovat yhteydessä ihon pintaan putkimaisten hikikanavien kautta). Kyllä, ”hikikanavat”. Biologia on outoa ihotautien mittakaavassa.

Me ihmiset olemme suorastaan täynnä näitä reikiä, ja se, kuinka monta niitä on, on itse asiassa uskomattoman mielenkiintoinen evolutiivinen kysymys. Kuinka monta niitä meillä tarkalleen ottaen on? No…

Aukkojen laskeminen on haastavaa. Esimerkiksi karvatuppiin liittyvien aukkojen tiheys vaihtelee valtavasti jokaisen ihmisen ruumiillisessa maisemassa. Biologinen antropologi Nina Jablonski – ihmisen ihon evoluution asiantuntija – kertoo io9:lle lähettämässään sähköpostiviestissä, että follikkelitiheys on suurin päänahassa ja pienin selässä, rinnassa ja raajoissa. Tämä koskee myös muuten karvaisia miehiä, joilla on kiiltävät, karvattomat karvapallot; jotkut follikkelit – kuten miesten kaljuuntumistapauksissa – eivät tuota lainkaan karvoja. Ihossa on kuitenkin reikiä, joista ne muutoin versoisivat säikeitä, vaikka ne ovatkin usein hädin tuskin havaittavissa.

Se, että jotkin follikkelit tuottavat paksuja, ”terminaalisia” karvoja, kun taas toiset taas versovat hienompia, vähemmän näkyviä, ”vellusmaisia” karvoja, voi myös tehdä niiden löytämisen joko helpommaksi tai vaikeammaksi. Kunkin hiustyypin yleiset levinneisyysmallit ovat olemassa, mutta ne vaihtelevat huomattavasti sukupuolten ja ikäryhmien välillä. Tohtori George Cotsarelisin, UPennin Perelman School of Medicine -yliopiston ihotautiopin professorin ja johtajan mukaan jopa hiusten väri voi tulla kyseeseen, kun on kyse follikkelitiheyden määrittämisestä. Cotsarelis kertoo io9:lle lähettämässään sähköpostiviestissä, että vaaleilla on yleensä keskimäärin korkeampi karvatupen tiheys kuin punapäillä.

Kaikki tämä tarkoittaa sitä, että hiusreikien keskimääräisen lukumäärän rajaaminen ihmistä kohti on vaikeampaa kuin aluksi saattaisi kuvitella; mutta ihmiset ovat varmasti yrittäneet.

Jablonskin mukaan yksi ensimmäisistä tutkijoista, joka tutki tarkkaan hiusten tiheyden ja jakautumisen luonnetta, oli antropologi Adolph Schultz. Schultz asetti tutkimuksensa evolutiiviseen valoon laskemalla yhteen ihmisten ja muiden kädellisten vartaloa peittävien karvatuppien lukumäärän.

Päänahassa Schultz havaitsi, että ihmisillä on suunnilleen yhtä monta karvatupea neliösenttimetriä kohti kuin ihmisapinoilla, keskimäärin 312 ja 307. Sen sijaan gibbonit – jotka ovat evoluution kannalta kaukaisempia sukulaisia kuin ihmiset – onnistuvat keräämään hieman yli 2 000 karvatupea neliösenttimetriä kohti. Rintakehällä, jossa karvoitus on vähiten tiheää kaikilla kädellisillä, ihmisillä on keskimäärin noin yksi karva neliösenttimetriä kohti, kun taas ihmisapinoilla keskimäärin 90. Gibboneilla niitä on lähes 500. Jos otetaan kaikkien ihmiskehon eri osien keskimääräiset karvatiheydet ja lasketaan ne yhteen, päädytään pelkkien karvatupen reikien pallomäärään, joka on viisi miljoonaa.

Mutta hikirauhasten osalta luvut ovat vielä epäselvempiä. Keskustelu ihmisen hikirauhasten määrästä ja jakautumisesta on jatkunut vaihtelevalla intensiteetillä vuodesta 1844 lähtien, jolloin saksalainen anatomi Karl Friedrich Theodor Krause käänsi ensimmäisen kerran mikroskooppinsa ihmiskehoon ja kysyi, kuinka monta hikitehtaita siinä on. Krause päätteli, että esimerkiksi jalkapohjassa oli 300 hikirauhasta neliösenttimetriä kohti. 1960-luvulla tehdyissä ruumiintutkimuksissa todettiin, että määrä oli lähempänä 600:aa neliösenttimetriä kohti. Kun pyysimme Cotsarelisilta lukua, hän kertoi, että ihmiskehossa on noin 3 miljoonaa hikirauhasta. Tässä hiljattain julkaistussa artikkelissa, joka käsittelee liikunnan aikana tapahtuvan hikoilun mekanismeja, kirjoittajat kertoivat, että ”hikirauhasten määrä ihmisessä voi olla suuri, vaihdellen 1,6:sta 4,0 miljoonaan”. Jablonski kertoi, että ”ihmisellä on paljon enemmän hikirauhasten aukkoja kuin karvatupen aukkoja”. (Muistutettakoon, että ihmiskehossa uskotaan olevan keskimäärin 5 miljoonaa karvatupea.)

Todennäköisesti: monet näistä ristiriidoista johtuvat todennäköisesti ihmisen luonnollisesta vaihtelusta. Toiset taas johtuvat erilaisista laskentamenetelmistä, otoskoon eroista tai ehkä jopa otospopulaatioiden välisestä vaihtelusta. Jos hikirauhasista voidaan olla yksimielisiä, niin siitä, että ihmisillä on niitä paljon. Evoluution kannalta se on kaikkein tärkein ja kiehtovin asia.

Karvatiheyttä koskevat tutkimukset useilla kädellisillä ovat osoittaneet, että mitä massiivisempi laji on, sitä vähemmän ja vähemmän karvoja sillä on kehon pinta-alayksikköä kohti. ”Kun otetaan huomioon tehokkaan hikoilun puuttuminen apinoilta ja apinoilta”, kirjoittavat primatologit Gary Schwartz ja Leonard Rosenblum, tämä kuvio ”saattaa edustaa arkkitehtonista sopeutumista lämpörajoitteisiin, jotka johtuvat yhä massiivisempien kädellisten pienenevästä pinta-alan ja tilavuuden suhteesta”. Ihminen toimii kuitenkin omituisena poikkeuksena tähän sääntöön.

Monet karvamme ovat huomattavasti hienompia kuin apinaserkkujemme (vaikka meillä on usein samanlainen määrä follikkeleita), mikä tekee meistä käytännössä karvattomia. Hikoilemme myös viilentyäksemme – ja teemme sitä paljon. Jablonskin mukaan ihmisillä on keskimäärin viisi kertaa enemmän hikirauhasten aukkoja kuin apinoilla. Se, että karvatupet ja hikirauhaset saavat alkunsa samoista epidermiksen kantasoluista, mutta käyvät läpi erilaisia erilaistumisprosesseja, viittaa siihen, että niiden evoluutio ja kehitys liittyvät läheisesti toisiinsa. Joidenkin suosituimpien hypoteesien mukaan karvattomuus ja hikoilu ovat kehittyneet rinnakkain keinona säädellä ruumiinlämpöä, kun Afrikan savannilla kuljettiin kahdella jalalla, vaikka Jablonski huomauttaa, että ihmisten ja joidenkin lähimpien evolutiivisten serkkujemme välisten fysiologisten erojen syyt ovat edelleen epäselvät.

Tässä tarkoituksessa tutkijat jatkavat biologian eri tasojen tutkimista etsiessään vastauksia ihmisistä ja kädellisistä ja niiden lajitelluista karva- ja hikirei’istä (tai niiden puutteesta) – geneettiseltä tasolta aina ylläolevan kuvan kaltaisiin mahtavan näköisiin kokovartalokarttoihin. Caroline Smith ja George Havenith julkaisivat sen vuonna 2011, ja se on yksi sarjaan kuuluvista kattavimmista koskaan kartoitetuista kartoista ”alueellisista hikoilumääristä”.

Yläkuva kautta ; hiukset ja kädelliset kautta Wikimedia Commons; hikikartta kautta

.