Esituotanto alkaa virallisesti, kun projekti on saanut vihreää valoa. Tässä vaiheessa aloitetaan tuotannon viimeistelyvalmistelut. Rahoitus yleensä vahvistetaan ja monet keskeiset tekijät, kuten tärkeimmät näyttelijät, ohjaaja ja kuvaaja, vahvistetaan. Esituotannon loppuun mennessä käsikirjoitus on yleensä viimeistelty ja tyydyttää kaikkia rahoittajia ja muita sidosryhmiä.
Esituotannon aikana käsikirjoitus pilkotaan yksittäisiin kohtauksiin storyboardien avulla, ja kaikki kuvauspaikat, rekvisiitta, näyttelijät, puvut, erikoistehosteet ja visuaaliset tehosteet määritellään. Laaditaan erittäin yksityiskohtainen kuvausaikataulu ja sovitaan, että tarvittavat elementit ovat elokuvantekijöiden käytettävissä sopivina ajankohtina. Lavasteet rakennetaan, kuvausryhmä palkataan, rahoitusjärjestelyt sovitaan ja pääkuvausten alkamisajankohta asetetaan. Jossain vaiheessa esituotantoa käsikirjoitus luetaan läpi, ja siihen osallistuvat yleensä kaikki näyttelijät, joilla on puhuvia osia, ohjaaja, kaikki osastopäälliköt, rahoittajat, tuottajat ja tiedottajat.