Epiktetos ja stoalaisuus: The Wisdom of the Slave Philosopher

Saa ILMAINEN jäsenvideo! Tilaa uutiskirjeemme.

Katsele taidetta videolla

Seuraava on tämän videon transkriptio.

”Aina pyrkiä valloittamaan mieluummin itseni kuin onni, muuttamaan mieluummin halujani kuin maailman järjestystä ja ylipäätään uskoa, että mikään muu kuin ajatuksemme ei ole täysin hallinnassamme, niin että sen jälkeen, kun olemme tehneet parhaamme ulkoisten asioiden suhteen, se, mitä vielä jää jäljelle, on ehdottoman mahdoton asia ainakaan omalta osaltamme.” (René Descartes, Diskurssi metodista)

Tämän kohdan on kirjoittanut 1600-luvun ranskalainen filosofi Rene Descartes, mutta aivan yhtä hyvin sen olisi voinut kirjoittaa antiikin stoalainen filosofi. Stoalaiset, kuten Descartes, olivat nimittäin Descartesin tavoin hyvin tietoisia siitä, että useimmat ihmiset kärsivät enemmän kuin on tarpeen, koska he eivät kykene hallitsemaan ajatuksiaan. Mutta harvinaista on se yksilö, joka ryhtyy yhteisiin toimiin korjatakseen tämän puutteen, joka toisin sanoen pyrkii hallitsemaan sisäistä keskustelua. Pikemminkin, kun huomaamme olevamme vaikeassa elämänvaiheessa, meillä on taipumus katsoa ulospäin. Syytämme tyytymättömyydestämme muita ihmisiä, yhteiskunnan tilaa tai vaurauden, sosiaalisen aseman, vallan tai maineen puutetta.

Mutta vaikka on kiistatonta, että ulkoinen maailma tarjoaa monia haasteita, ympäristömme ei ole hyvinvointimme olennaisin määrittäjä. Sillä ihmisinä meillä on ainutlaatuinen voima – voimme luoda kurjuutta tai iloa ympäristöstämme riippumatta. Pelkällä ajatuksella voimme muuttaa rauhallisen ympäristön pahimmaksi helvetiksi tai löytää sisäisen rauhan tragedian keskellä. Useimmilla ihmisillä on taipumus pikemminkin edelliseen tilanteeseen kuin jälkimmäiseen, ja tästä syystä käännymme Epiktetoksen, suuren stoalaisen filosofin ja entisen orjan, viisauden puoleen, jonka kirjoituksista löytyy käytännöllisiä neuvoja, joiden avulla voimme päästä irti toisinaan piinaavien ajatusmalliemme itsellemme asettamista kahleista.

”Sinun on oltava yksi ihminen, joko hyvä tai paha. Sinun on joko työskenneltävä hallitsevan periaatteesi parissa tai työskenneltävä ulkoisten asioiden parissa, harjoitettava joko sen taidetta, mikä on sisällä, tai sen taidetta, mikä on ulkona, toisin sanoen näyteltävä joko filosofin tai ei-filosofin roolia.” (Epiktetos, Enchiridion)

Epiktetos uskoi, että meillä jokaisella on mahdollisuus valita: Voimme valita tavallisen tien ja jäsentää elämämme aineellisen hyvän ja ulkoisten arvojen, kuten sosiaalisen aseman, tavoittelun ympärille, tai voimme valita filosofin tien. Epiktetoksen aikana filosofia oli ennen kaikkea elämäntapa. Filosofi oli sellainen, joka pyrki hallitsemaan elämäntaidon, ja stoalaisille tämä oli rinnastettavissa oman mielen hallintaan. Stoalaisten mukaan hyvän elämän saavuttavat nimittäin todennäköisemmin ne, jotka oppivat hallitsemaan ajatuksiaan, kuin ne, jotka uskovat, että ennen kuin he voivat olla tyytyväisiä, heidän on saavutettava jokin ennakkokäsitys maallisesta menestyksestä. Syy siihen, miksi stoalaiset kannattivat tätä näkemystä, oli se, että he tunnustivat, että elämämme ulkoisten tapahtumien hallinta on rajallista, tai kuten Epiktetos tunnetusti asian ilmaisi:

”Jotkut asiat ovat meistä kiinni ja jotkut eivät ole meistä kiinni. Mielipiteemme ovat meistä kiinni, samoin impulssimme, halumme, vastenmielisyytemme – lyhyesti sanottuna kaikki se, mikä on omaa tekoamme. Ruumiimme ei ole meistä kiinni, ei myöskään omaisuutemme, maineemme tai julkiset viramme. . .” (Epiktetos, Enchiridion)

Jos sidomme onnellisuutemme asioihin, jotka eivät ole hallinnassamme, olipa kyse sitten rikkaudesta, kauneudesta, yhteiskunnallisesta asemasta tai jopa terveydestämme, kärsimme tarpeettomasti. Sillä sattumalla, tuurilla, satunnaisuudella tai miksi sitä haluaakin kutsua, on valtava merkitys jokaisen ihmisen elämässä. Voimme helposti menettää ulkoiset hyödykkeet tai kunnianosoitukset, joihin tietämättömyydessämme perustamme onnellisuutemme, tai jopa epäonnistua niiden saavuttamisessa. Tämän hyväksymisen ei kuitenkaan tarvitse johtaa fatalistiseen kuittailuun ja oletukseen, että koska jotkin asiat eivät ole meidän hallinnassamme, niin on myös hyvinvointimme. Sillä kuten Epiktetos selitti, ”meitä eivät vaivaa asiat, vaan arvostelukykymme asioista” (Epiktetos, Enchiridion), ja koska voimme hallita arvostelukykymme, myös elämämme laatu on hallinnassamme.

Mutta jos olemme eläneet elämän, jossa negatiiviset ajatusmallit ovat hallinneet, miten voimme alkaa siirtyä sisäisen keskustelumme hallitsemisen suuntaan? Epiktetos ehdotti, että aloitamme pienestä. Sillä vuosien laiminlyönnin jälkeen meidän on vahvistettava sisäisiä kykyjä, jotka ovat pitkään olleet horroksessa, ja tämä voidaan tehdä tehokkaasti harjoittelemalla elämän pieniä harmituksia:

”Aloita siis pienistä asioista. Vähän öljyä läikkyy, vähän viiniä varastetaan: sanokaa: ”Tämä on rauhallisuuden hinta, tämä on hinta siitä, että ei hermostu”.”” (Epiktetos, Enchiridion)

Kun pystymme pysymään rauhallisina pienten vastoinkäymisten ja esteiden keskellä, Epiktetos neuvoi meitä pyrkimään vähentämään sosiaalisen vahvistuksen tarvetta. Tämä neuvo on erityisen ajankohtainen, sillä monet ihmiset arvioivat nykypäivänä tekojensa arvon lähes täysin sen perusteella, miten muut reagoivat. Nämä ihmiset, sanoisi Epiktetos, ovat toisten mielipiteiden orjia; he ovat luopuneet arvostelukykynsä hallinnasta ja siten luovuttaneet onnellisuutensa hallinnan.

”Jos joku antaisi ruumiisi ohikulkijalle, olisit ärsyyntynyt. Etkö häpeä sitä, että luovutat mielesi kenelle tahansa ohikulkijalle, jotta se järkyttyisi ja hämmentyisi, jos henkilö loukkaa sinua?” (Epiktetos, Enchiridion)

Kun olemme minimoineet sosiaalisen vahvistuksen tarpeemme ja ottaneet takaisin sisäisen elämämme hallinnan, Epiktetos näki tarpeelliseksi alkaa viljellä kykyä hyväksyä ne asiat, joita emme voi muuttaa. Sillä elämä on hänen mielestään parasta nähdä noppapelinä. Olemassaolomme olosuhteet kullakin hetkellä ovat kuin heitetty noppa, niitä ei voi muuttaa ja ne on hyväksyttävä, mutta se, miten reagoimme niihin, aivan kuten se, miten pelaamme noppaa sen jälkeen, kun se on pudonnut, on meistä itsestämme kiinni.

Epiktetos oivalsi, että useimmat ihmiset eivät hyväksy ja pelaa elämän kuutiota sellaisena kuin se on heitetty, ja tämä on seurausta heidän sisäisen minänsä heikosta hallinnasta. Sillä vaikka he voivat hyväksyä hyvän, he yrittävät kieltää sen ja paeta haasteita ja vastoinkäymisiä. Jos olemme kuitenkin valinneet filosofin tien, huomaamme, että meidän ei tarvitse pitää vastoinkäymisiä onnettomuuksina, vaan voimme sen sijaan pitää niitä tilaisuuksina vahvistaa sisäistä päättäväisyyttämme:

”Olosuhteet osoittavat ihmisille, mitä he ovat. Kun siis vaikeus lankeaa päällesi, muista, että Jumala on painijoiden valmentajan tavoin yhdistänyt sinut kovaan nuoreen mieheen. ”Minkä vuoksi?” saatat kysyä. Miksi, jotta sinusta tulisi olympiavoittaja; mutta se ei onnistu ilman hikeä.” (Epiktetos, Discourses)

Oppiuduttuaan stoalaisten filosofien viisaudesta monet ihmiset tuntevat lyhytaikaista voimaantumisen tunnetta oivaltaessaan, että on olemassa muitakin tapoja olla olemassa tässä maailmassa – tapoja, jotka ovat paljon suotuisampia tyydyttävän elämän kannalta. Pelko ja laiskuus saavat kuitenkin usein yliotteen, ja sen sijaan, että he ryhtyisivät muutokseen tähtääviin toimiin, monet ihmiset pysyvät entisellään ja sanovat itselleen, että huomenna he tekevät parannuksen. Useimmissa tapauksissa tätä huomista ei kuitenkaan koskaan tule, ja lopulta saavutetaan kohta, joskus odotettua nopeammin, jolloin ei ole huomista, tai ainakaan tarpeeksi, jotta se korvaisi sen valtavan ajan, joka on tuhlattu.”

”Jos nyt laiminlyöt asioita ja olet laiska ja viivyttelet aina viivyttelyn toisensa jälkeen ja asetat päivän toisensa jälkeen päiväksi, jolloin sinun on kiinnitettävä huomiota itseesi, niin huomaamattasi et edisty mitenkään, vaan päädyt ei- filosofiksi koko elämän ja kuoleman ajan. Päätä siis nyt, että olet sen arvoinen, että haluat elää täysikasvuisena miehenä, joka edistyy, ja tee kaikesta, mikä tuntuu parhaalta, laki, jota vastaan et voi mennä. Ja jos kohtaat vastoinkäymisiä tai jotain miellyttävää tai hyvämaineista tai huonomaineista, niin muista, että kisa on nyt … etkä voi enää lykätä asioita ja että edistymisesi toteutuu tai tuhoutuu yhden ainoan päivän ja yhden ainoan teon myötä.” (Epiktetos, Enchiridion)

Lisätietoja