Tölkkiolut tuli markkinoille 24. tammikuuta 1935. Yhteistyössä American Can Companyn kanssa Gottfried Krueger Brewing Company toimitti 2 000 tölkkiä Krueger’s Finest Beeriä ja Krueger’s Cream Alea uskollisille Krueger-juojille Richmondiin, Virginiaan. Yhdeksänkymmentäyksi prosenttia juojista hyväksyi tölkkioluen, mikä sai Kruegerin näyttämään vihreää valoa tuotannon jatkamiselle.
1900-luvun loppupuolella tölkit auttoivat elintarvikkeiden massajakelussa, mutta vasta vuonna 1909 American Can Company teki ensimmäisen yrityksensä oluen tölkittämiseksi. Tämä ei onnistunut, ja American Can Company joutui odottamaan kieltolain päättymistä Yhdysvalloissa ennen kuin se yritti uudelleen. Lopulta vuonna 1933, kahden vuoden tutkimustyön jälkeen, American Can kehitti tölkin, joka oli paineistettu ja jossa oli erityinen pinnoite, joka esti kuohuvaa olutta reagoimasta kemiallisesti tinan kanssa.
Tölkkioluen konsepti osoittautui vaikeasti myytäväksi, mutta Krueger’s voitti alun varauksellisuutensa ja siitä tuli ensimmäinen panimo, joka myi tölkkiolutta Yhdysvalloissa. Vastaanotto oli ylivoimainen. Kolmessa kuukaudessa yli 80 prosenttia jakelijoista myi Krueger’sin tölkkiolutta, ja Krueger’s oli syömässä kolmen suuren kansallisen panimon – Anheuser-Buschin, Pabstin ja Schlitzin – markkinaosuutta. Kilpailijat seurasivat pian perässä, ja vuoden 1935 loppuun mennessä oli tuotettu ja myyty yli 200 miljoonaa tölkkiä.
Tölkkien osto, toisin kuin pullojen, ei vaatinut kuluttajalta panttimaksua. Tölkit olivat myös helpompia pinota, kestävämpiä ja niiden jäähdyttäminen vei vähemmän aikaa. Tämän seurauksena niiden suosio jatkoi kasvuaan koko 1930-luvun ajan ja räjähti sitten räjähdysmäisesti toisen maailmansodan aikana, kun yhdysvaltalaiset panimot lähettivät miljoonia oluttölkkejä sotilaille ulkomaille. Sodan jälkeen kansalliset panimoyhtiöt alkoivat hyödyntää tölkkien mahdollistamaa massajakelua, ja ne pystyivät vahvistamaan valtaansa aikoinaan vallassa olleisiin paikallisiin panimoihin nähden, jotka eivät kyenneet hallitsemaan kustannuksia ja toimintoja yhtä tehokkaasti kuin kansalliset panimot.
Tänä päivänä tölkkioluen osuus 20 miljardin dollarin suuruisesta yhdysvaltalaisesta olutteollisuudesta on noin puolet. Kaikki tämä ei tule suurilta kansallisilta panimoilta: Viime aikoina purkitusta oluesta ovat kiinnostuneet uudelleen mikropanimot ja korkeatasoiset oluenmyyjät, jotka ovat ymmärtäneet, että tölkit takaavat puhtauden ja maun estämällä valovauriot ja hapettumisen.
LUE LISÄÄ: Kuka keksi oluen?